Holly Rowe, de ESPN, opina sobre la popularidad del baloncesto universitario femenino frente al masculino este año.
La presentadora de baloncesto universitario de ESPN Holly Rowe habla con Fox News Digital sobre el mantenimiento de la popularidad del baloncesto femenino.
El baloncesto universitario está saliendo de una breve era de matriarcado. Pero, ¿ha terminado?
La clase de reclutamiento de baloncesto universitario de 2024 llega a este deporte tras un cambio histórico de popularidad. Este año, por primera vez en la historia de la Locura de Marzo, hubo más espectadores en el campeonato femenino que en el masculino.
La final femenina de la NCAA tuvo 18,9 millones de espectadores, mientras que la masculina sólo 14,8 millones.
No se puede negar, Caitlin Clark y Angel Reese fueron las razones de ello. Clark fue la razón principal, ya que jugó en el partido por el campeonato de este año contra el equipo de Carolina del Sur de Dawn Staley y perdió. Pero la presencia de Reese en la Elite Eight renovó una rivalidad que ha elevado el perfil del deporte incluso más de lo que lo haría Clark por sí sola. Una combinación de poder de estrella y controversia alimentó un aumento de la demanda de baloncesto femenino. Las conversaciones en Internet se desbocaron en torno a las dos jugadoras, tocando puntos sensibles de presión en la conversación social y política, durante no uno, sino dos torneos seguidos.
Ahora bien, si existe un concurso de popularidad entre ambos deportes, la próxima generación de estrellas del baloncesto masculino está prestando mucha atención al otro bando al comenzar sus carreras universitarias.
Para algunos de los mejores reclutas masculinos, las líneas entre los deportes se están difuminando.
"Simplemente creo que todos somos iguales, y categorizarnos como diferentes, porque al fin y al cabo todos somos las mismas personas", dijo Dylan Harper, el recluta número 2 del ranking nacional de la clase de 2024, que se comprometió con Rutgers, rechazando ofertas de los potentes programas de Duke, Indiana y Kansas.
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Dylan Harper del Equipo de EE.UU. conduce hacia la canasta durante el partido contra el Equipo Mundial durante la Cumbre Nike Hoop 2024 el 13 de abril de 2024 en el Moda Center Arena de Portland, Oregón. (Cameron Browne/NBAE vía Getty Images)
Harper dijo a Fox News Digital en el día de los medios de comunicación del baloncesto masculino de Rutgers, el martes, que ha recibido consejos de Michael Jordan desde que era un niño, a través de varias llamadas telefónicas establecidas por su padre, Ron Harper Sr., que ganó cinco campeonatos de la NBA y tres como compañero de Jordan en los Chicago Bulls a finales de la década de 1990. Sin embargo, los consejos de Jordan eran sólo la mitad de la historia. La madre de Dylan, Maria Harper, ha trabajado como entrenadora de baloncesto femenino desde que Dylan era un niño, y a lo largo de los años ha buscado inspiración en ese deporte en la misma medida.
Ahora, como jugador universitario, esa mitad de su experiencia podría jugar a favor de su liderazgo.
"Todos queremos ser líderes en cualquier aspecto que podamos", dijo Harper cuando se le preguntó si se fijaría en Clark y Reese como modelos de liderazgo durante su estancia en Rutgers.
Harper no está solo entre los mejores reclutas ni entre sus propios compañeros de equipo.
Ace Bailey, el recluta nº 3 del país este año que se comprometió con Rutgers antes que Harper, al rechazar una oferta de la potencia Kentucky, está con él. Bailey dijo a Fox News Digital en su jornada de prensa del martes que, a diferencia de Harper, sólo empezó a seguir el baloncesto femenino en "los últimos tres años" debido a jugadoras como Clark y Reese.
"Con su liderazgo, especialmente Clark, aporta mucha energía para poner en marcha a su equipo, ya sea con un tiro lejano o en salto", dijo Bailey.
A continuación, Bailey señaló una parte concreta del juego de Clark, relativa a cómo habla con las rivales en la cancha, especialmente contra Reese y la otra antigua rival de Clark en LSU, Flau'jae Johnson.
"Les habla de forma negativa, pero es positiva hacia sus compañeras de equipo, es sólo la forma en que lo hace, especialmente con Angel Reese. Son competitivas, Flau'jae, todas son competitivas, simplemente compiten y aman el juego", dijo Bailey.
Reese y Johnson vencieron a los Hawkeyes de Iowa de Clark en el partido del campeonato nacional de 2023, pero luego perdieron contra Iowa en la Elite Eight de este año.
La reputación de Clark como habladora de basura ha sido denunciada públicamente por la entrenadora jefe de Las Vegas Aces, Becky Hammon, quien dijo: "Se toman el pelo, nadie habla más basura que Caitlin también... ¡es una generación diferente!" de Clark y Reese en una rueda de prensa el 27 de junio.
Sin embargo, a Bailey también le impresiona cómo maneja Clark las palabras malsonantes.
"No se preocupa por nada de lo que digan los demás, se nota que falló algunos tiros en un partido, pero al siguiente estaba que ardía, no se preocupa por nadie más, sabe de lo que es capaz y sigue mejorando", dijo Bailey.
Ace Bailey, un recluta de cinco estrellas de los Caballeros Escarlata de Rutgers, observa el partido de los Caballeros Escarlata contra los Skyhawks de Stonehill en el Jersey Mike's Arena el 30 de diciembre de 2023 en Piscataway, Nueva Jersey. (Rich Schultz/Getty Images)
A pesar de la reputación de Clark, del hecho de que este año se convirtiera por unanimidad en la Novata del Año de la WNBA y de sus supuestas habilidades para hablar mal, Bailey dijo que seguiría optando por pedir consejo a Reese si sólo pudiera hablar con una gran estrella del baloncesto femenino.
"Probablemente hablaría con Angel Reese, su competitividad sin duda, lo que la hace seguir conduciendo", dijo Bailey.
Como principales reclutas del equipo, Harper y Bailey están menos centrados en llamar la atención nacional como individuos, como hicieron Clark y Reese el año pasado.
Cuando se les preguntó qué querían que el país viera en la inevitable cobertura nacional que el programa va a recibir este año, tanto Bailey como Harper insistieron en que esperan que la atención se dirija a sus compañeros de equipo y no a ellos.
"No puedes ganar solo, tienes que ganar como un grupo entero de chicos", dijo Harper.
"Quiero que vean a mi equipo". añadió Bailey.
Es probable que los reclutas y el entrenador jefe Steve Pikiell apuesten por este enfoque para ayudar a mantener al equipo con los pies en la tierra y centrado en una posible carrera histórica por el torneo de la NCAA este año. Sin embargo, aún está por ver si este enfoque será suficiente para ayudar al torneo masculino a competir con el femenino en términos de audiencia televisiva.
Aunque Clark y Reese se han marchado a la WNBA, el baloncesto universitario femenino sigue contando con estrellas de alto nivel como Paige Bueckers, Juju Watkins, Hailey Van Lith y Johnson. Esto se debe a que, a diferencia de lo que ocurre entre el baloncesto universitario masculino y la NBA, la WNBA exige que las jugadoras tengan al menos 22 años, hayan completado su elegibilidad universitaria y se hayan graduado en una universidad de cuatro años. La regla de "una y ya está" de la NBA, que permite a las jugadoras declararse en el draft tras sólo una temporada universitaria, ha vaciado el deporte de largas carreras de las mejores promesas durante años.
Harper, Bailey y el novato de Duke Cooper Flagg, que fue el recluta nº 1 del ranking nacional este año, están llamados a ser las mayores estrellas de esta temporada universitaria masculina, pero cada uno de ellos podría estar en el Draft de la NBA en 2025.
Aparte de eso, el fútbol femenino podría tener otra ventaja fundamental en términos de captación de telespectadores, según Holly Rowe, locutora de baloncesto femenino de fútbol universitario de ESPN.
Rowe dijo el mes pasado que el baloncesto masculino debería incluso considerar cambios en las reglas para asemejarlo más al baloncesto femenino.
"No sé si los hombres las superarán", dijo Rowe. "Me encanta que las mujeres jueguen cuartos, el juego va más rápido, es más emocionante. Puedes sentarte en un partido de baloncesto universitario masculino y luego ir a uno femenino, y te quedas pensando: 'No sé, simplemente fluye mejor'. Así que creo que el baloncesto masculino podría beneficiarse de algunos cambios en las reglas para que el juego fluya un poco mejor".
El baloncesto universitario masculino se juega con dos tiempos en lugar de cuatro cuartos desde 1954. Se ha convertido en una de las estructuras emblemáticas de este deporte, que lo distingue de otros niveles del baloncesto. Sin embargo, Rowe cree que la experiencia visual mejoraría si se siguiera la misma estructura de cuatro cuartos que utilizan la NBA, la WNBA y el baloncesto universitario femenino.
Si la NCAA acaba cambiando las reglas del juego masculino para que sean idénticas a las del femenino en algún momento de los próximos años, será revelador del gran impacto que Clark y Reese dejaron en el panorama del baloncesto universitario durante su acalorada rivalidad universitaria.
También podría ser revelador del impacto que Clark en particular puede tener en el panorama de los deportes profesionales.
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Angel Reese, a la derecha, y Caitlin Clark miran durante la segunda parte contra las Chicago Sky el 23 de junio de 2024 en el Wintrust Arena de Chicago. (Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)
En sólo su primera temporada en la liga, Clark ha demostrado que puede hacer que la WNBA compita con la NFL, considerada durante mucho tiempo como el gigante deportivo estadounidense indiscutible en términos de demanda televisiva.
A principios de este mes, las Indiana Fever de Clark jugaron ante una audiencia televisiva de 1,26 millones de telespectadores, en un partido contra las Minnesota Lynx que se jugó al mismo tiempo que un partido de la NFL de la Semana 1 del viernes por la noche entre los Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers.
Sin embargo, las cosas se volvieron aún más inusuales el domingo, cuando el primer partido de Clark en los playoffs contra las Connecticut Sun fue visto por una media de 1,84 millones, a pesar de que tuvo lugar durante varios partidos de la NFL del domingo por la tarde, y a pesar de que el partido de Clark se convirtió en una goleada en la segunda parte.
Reese ni siquiera jugaba frente a Clark en esos enfrentamientos.
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