Si eres un NFL que estés en forma y puedas jugar este fin de semana, Tom quiere que te pongas las protecciones y salgas al campo al menos un rato en la semana 18.
En la última entrega de «Story Time with Tom», Brady dejó muy claro que, en su opinión, los jugadores que estén totalmente sanos deberían jugar el último partido de la temporada regular de su equipo, incluso si este ya se ha asegurado una plaza en los playoffs y conoce su clasificación para la fase final. Tampoco se arrepintió de haber jugado los cuatro cuartos completos del último partido de la temporada regular de los New England Patriots contra los New York Giants en 2007, cuando completaron una temporada regular perfecta antes de perder contra ese mismo equipo en Super Bowl XLII.
«De hecho, ese fue uno de los mejores partidos del año, cuando fuimos al Meadowlands a enfrentarnos a los Giants en la semana 17», dijo Brady. «Nos dejamos la piel en ese partido, igual que ellos, y fue como Super Bowl genial de Super Bowl . Pero nos sentimos en plena forma en todo momento. Sabíamos que después teníamos la semana de descanso».
«Tomarse un descanso tan largo cuando tienes la semana de descanso y aprovechar esa semana extra... Creo que es mucho tiempo de descanso, sin duda. Además, no quieres estar fuera de forma al llegar a los partidos más importantes del año contra los mejores equipos».
Aunque los Patriots lograron vencer a los Giants en ese partido, tuvieron que darlo todo durante los cuatro cuartos para conseguirlo. Iban por detrás al principio del último cuarto hasta que Brady lanzó un pase de touchdown de 65 yardas a Randy Moss, una jugada que estableció el récord de más pases de touchdown lanzados (50 por parte de Brady) y más recepciones de touchdown (23 por parte de Moss) en una sola temporada en NFL . Nueva Inglaterra acabó ganando por 38-35, pero cinco semanas después perdió ante Nueva York en Super Bowl por 17-14.
Con el paso de los años, se ha debatido si el hecho de que los Patriots lo dieran todo en ese partido les llevó a perder la Super Bowl. Los Philadelphia Eagles sin duda dan pie a pensar que es mejor dar descanso a tus mejores jugadores cuando ya no te juegas nada en la última jornada de la temporada regular del año pasado. Dejaron en el banquillo al quarterback Jalen Hurts, al running back Saquon Barkley y a otros jugadores en la semana 18 antes de ganar la Super Bowl.
Tom no se arrepiente en absoluto de haber jugado el último partido de la temporada regular de los Patriots en 2007 contra los Giants, en el que el equipo llegó a un balance de 16-0 antes de caer derrotado en la Super Bowl. (Foto de MediaNews Group/Boston Herald vía Getty Images)
Brady cree que casos como el de los Eagles son una circunstancia atenuante que justifica que un equipo dé descanso a sus titulares en la última semana de la temporada regular antes de los playoffs.
«En ese caso, salió bien», dijo Brady. «Si te ausentas demasiado tiempo, creo que en este deporte se acumula una cierta falta de ritmo que no te conviene. Cuando llegas a los playoffs, no puedes permitirte empezar con el pie izquierdo en los dos primeros cuartos del partido y que ese mal comienzo [provocara] un ritmo lento y no anotaras puntos o no pudieras detenerlos porque te enfrentas a un equipo demasiado bueno».
«Mi opinión es que hay que salir al campo en las mejores condiciones posibles. Si te estás jugando el primer puesto, claro que vas a jugar. A veces, cuando ya tienes asegurada una plaza en la fase de eliminatorias, quizá puedas dar descanso a algunos jugadores que no estén del todo en forma, lo cual es inteligente. Pero dar descanso a jugadores sanos... eso nunca me ha convencido del todo».
Hubo algunas ocasiones a lo largo de sus 23 años de carrera en las que jugó pocos minutos en el último partido de la temporada regular. Solo jugó tres cuartos o menos en los últimos partidos de la temporada regular de los Patriots en 2005, 2010 y 2014, ya que en esos partidos ya sabían cuál sería su clasificación para los playoffs. Tampoco jugó todo el último partido de la temporada regular de los Tampa Bay Buccaneers en 2022, ya que ya se habían asegurado el título NFC .
Sin embargo, el descanso que Brady se tomó en esos partidos no le sirvió de nada. No ganó la Super Bowl ninguna de esas cuatro temporadas. De hecho, sus equipos cayeron en su primer partido de playoffs en dos de esos casos, mientras que en los otros dos casos en los que Brady jugó pocos minutos en el último partido de la temporada regular, cayeron en la ronda divisional.
Brady nunca se perdió el último partido de la temporada regular para descansar en toda su carrera, insistiendo en que quería jugar todos los partidos que pudiera.
«Quería ser titular en todos los partidos», dijo Brady. «Hubo algunas ocasiones en las que me sacaron en el descanso y tuve que ver cómo entraban los suplentes y jugaban. Siempre te deja un regusto amargo cuando pierdes esos partidos al final de la temporada y estás intentando meterte en los playoffs. Pero la salud general del equipo es muy importante en estos partidos cruciales de la postemporada».
Los Eagles dejaron descansar a Saquon Barkley en el último partido de la temporada regular del año pasado, a pesar de que tenía la oportunidad de batir el récord de yardas por carrera en una sola temporada. (Foto de EmileeGetty Images)
Y si sigues creyendo que la decisión de los Patriots de no dar descanso a sus titulares en el último partido de la temporada regular de 2007 les perjudicó a largo plazo, Brady te dirá que te equivocas.
«No estoy del todo seguro de eso», dijo Brady cuando le preguntaron si habría ganado su octava Super Bowl no hubiera jugado el último partido de la temporada regular de 2007. «Tengo que seguir mi instinto, y mi instinto me dice que el hierro afila al hierro. Si eres jugador de fútbol americano y estás sano, es genial que salgas al campo a intentar ganar el partido y dar lo mejor de ti, porque siempre hay un grado de dificultad y riesgo. Ahora bien, si tienes alguna lesión y necesitas tomarte una semana de descanso, creo que esa es también la mejor opción».
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