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El lunes se desató el caos y la furia en el acomodado Upper East Side de Nueva York, donde los vecinos abarrotaron una reunión pública para protestar contra un proyecto de centro de acogida para personas sin hogar que, según ellos, «apesta a ánimo de lucro».

El centro de acogida para mujeres, que se reconvirtió a partir de un centro para hombres tras una fuerte reacción de la opinión pública, tiene prevista su apertura para abril y tendrá capacidad para hasta 250 mujeres.

En una reunión de la Junta Comunitaria 8 de Manhattan organizada por Housing Solutions of New York (HSNY), los detractores del proyecto expresaron su preocupación por la proximidad del centro de acogida a colegios y guarderías. Los vecinos también acusaron a las autoridades municipales de acelerar deliberadamente el proceso para limitar la participación de la comunidad, dando vía rápida a un acuerdo que, según ellos, parece muy lucrativo para los promotores inmobiliarios y que apenas tiene en cuenta el bienestar del barrio.

Según se dice, el ayuntamiento comunicó a los líderes locales a principios de 2025 que el proyecto se había suspendido indefinidamente, para luego anunciar en enero de 2026 que se trataba de un centro en funcionamiento y casi terminado, lo que dejó a la comunidad con solo unas semanas para organizarse antes de su inauguración.

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las aceras y los edificios del Upper East Side

Los vecinos pasean por las calles del barrio de Carnegie Hill, en Nueva York, el 27 de junio de 2023. (GabbyBloomberg Getty Images)

«Lo que nos molesta es que no nos hayan avisado y que el lugar no sea el adecuado. No debería estar aquí», dijo Bonnie Barend, una vecina, criticando la idoneidad del emplazamiento. 

«Y también me molesta la forma en que te has dirigido a estos maravillosos ciudadanos que están aquí esta noche. Se preocupan por su comunidad. Se preocupan por tu seguridad y por la de sus hijos. No deberíamos menospreciar a nadie aquí».

En respuesta a esto, los representantes municipales y algunos vecinos destacaron la urgente necesidad de contar con servicios para personas sin hogar en los barrios que carecen de los recursos adecuados. 

Para disipar las preocupaciones, la junta directiva ha dicho que el centro contará con un estricto dispositivo de seguridad, toques de queda rigurosos y la prohibición de admitir a residentes con determinados antecedentes penales, especialmente a mujeres en libertad condicional o bajo fianza por delitos sexuales, debido a la proximidad de la escuela.

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una persona sin hogar durmiendo en la calle

Una persona sin hogar duerme en una calle de Nueva York. (Deb Cohn-Orbach/UCG/Universal Images Group vía Getty Images)

Sin embargo, cuando Xellex Rivera, directora de programas de HSNY, explicó que solo se pregunta a los recién llegados por sus antecedentes penales, el público estalló en indignación, y un residente gritó: «Es inaceptable. Eso no es una verificación de antecedentes».

Rivera respondió: «Es justo. Estoy totalmente de acuerdo con todos. Es justo». Rivera añadió que, aunque puede consultar los registros de delincuentes sexuales, no puede realizar una verificación completa de antecedentes penales.

Otros vecinos expresaron su preocupación por la proximidad del centro de acogida a un dispensario de cannabis legal y a un Home , argumentando que las herramientas que se venden allí podrían utilizarse como armas y sugiriendo que los guardias deberían ir armados. Un padre de la zona también mencionó una tragedia reciente ocurrida en un centro de acogida de Long Island City para poner de relieve los posibles riesgos para los niños.

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una mujer sin hogar en Nueva York

Una mujer intenta resguardarse del viento en un pasillo con sus pertenencias el 17 de febrero de 2025, en la ciudad de Nueva York. (Robert Getty Images)

La tensión seguía siendo alta mientras los vecinos y los representantes municipales seguían enfrentándose; un residente le gritó a la presidenta de la junta, Valerie Mason: «¡No estás defendiendo nuestros intereses!». 

En medio del alboroto, el moderador añadió: «Se están planteando preocupaciones válidas, pero si me vas a gritar, eso no ayuda a que se escuchen».

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El miembro de la junta Todd TJ» Stein también se mostró decepcionado con el proceso y dijo: «Por desgracia, esta reunión no se ha gestionado nada bien. Y eso es un fastidio… A nosotros, como comunidad, nos han dado básicamente tres semanas para asimilar esta información».

En sus palabras de clausura, Valerie Mason se refirió al ambiente y dijo: «Sé que no empezó muy bien, pero la gente estaba un poco irritable y no estaba dispuesta a entender cómo funciona el proceso».