SpaceX lanza una misión a la ISS que traerá de vuelta a los astronautas varados del Starliner
Se espera que los dos astronautas cuya misión en la ISS se prolongó debido a un Boeing Starliner con problemas regresen a la cápsula de SpaceX en febrero. (Crédito: NASA)
SpaceX lanzó el sábado un cohete Falcon desde Cabo Cañaveral (Florida) con dos tripulantes a bordo para llevar a la Estación Espacial Internacional la cápsula Dragon, que el año que viene traerá de vuelta a los astronautas varados por su Boeing Starliner en problemas.
En junio, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams despegaron en el Starliner, que sufrió problemas con los propulsores y fugas de helio, lo que llevó a la agencia espacial a concluir que devolverlos a la Tierra en la cápsula tras lo que se suponía que iba a ser una misión de ocho días era demasiado arriesgado.
El Starliner, sin tripulación, aterrizó finalmente en Nuevo México a principios de este mes, mientras Wilmore y Williams permanecían en la estación espacial.
El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov lanzaron desde el Centro Espacial Kennedy en la misión del sábado con dos asientos vacíos en la Dragon que traerá a Wilmore y Williams a casa en febrero.
Un cohete SpaceX Falcon 9 con una tripulación de dos personas despega de la plataforma de lanzamiento 40 del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (AP Photo/John Raoux)
Dos astronautas fueron eliminados de la misión de SpaceX para hacer sitio a Wilmore y Williams.
Una vez que Hague y Gorbunov lleguen a la estación espacial el domingo por la tarde, otros cuatro astronautas que se retrasaron un mes por los problemas del Starliner regresarán a la Tierra en su propia cápsula SpaceX.
"Siempre hay algo que cambia", dijo Hague antes del lanzamiento sobre la naturaleza evolutiva de las misiones espaciales. "Quizá esta vez ha sido un poco más visible para el público".
El astronauta de la NASA Nick Hague, a la derecha, y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov salen del edificio de Operaciones y Comprobación para dirigirse a la plataforma de lanzamiento 40 del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (AP Photo/Chris O'Mearaj)
La Administradora Adjunta de la NASA, Pam Melroy, calificó los "vuelos espaciales humanos" de "complicados y dinámicos" en una rueda de prensa posterior al lanzamiento, el sábado.
"Qué día tan fabuloso ha hecho hoy", dijo. "Sólo tenemos dos tripulantes en lugar de cuatro. Un cambio de tripulante no es poca cosa".
Añadió que "era lo correcto".
Melroy dijo que los dos astronautas que fueron apartados de la misión estaban allí para apoyar emocionalmente a Hague y Gorbunov en el lanzamiento.
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, ambos Ingenieros de Vuelo de la Expedición 71, preparan pizza en la cocina de la Estación Espacial Internacional, situada en el interior del módulo Unity, el 9 de septiembre. (NASA vía AP)
"La Estación Espacial Internacional es increíble, es un lugar realmente especial", añadió, afirmando que "permite a la gente "mirar más allá de la gravedad" y construir tecnologías para explorar todo el sistema solar.
Cuando lleguen a la estación espacial, Hague y Gorbunov realizarán cientos de "experimentos apasionantes", como el estudio de las células humanas y la coagulación de la sangre.
Dana Hutcherson, subdirector del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que estaba "encantado de informar de que Nick y Aleksandr están a salvo en órbita" después de un lanzamiento "increíblemente suave" y se espera que aterricen en la estación espacial alrededor de las 17:30 ET del domingo.
El cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, a la izquierda, y el astronauta de la NASA Nick Hague viajan en el interior de una cápsula de SpaceX camino de la Estación Espacial Internacional tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (NASA vía AP)
"La tripulación se está quitando los trajes en este momento", dijo Hutcherson, añadiendo que Gorbunov y Hague descansarían y comerían en la cápsula antes de prepararse para las operaciones de acoplamiento."
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Tras acoplarse a la ISS, se espera que celebren una ceremonia de bienvenida.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
