SpaceX lanza una misión a la ISS que traerá de vuelta a los astronautas varados del Starliner
Se espera que los dos astronautas cuya misión en la ISS se prolongó debido a un problema del Boeing Starliner regresen a la cápsula SpaceX en febrero. (Crédito: NASA)
SpaceX lanzó el sábado un cohete Falcon desde Cabo Cañaveral, Florida, con dos tripulantes a bordo, para llevar a la Estación Espacial Internacional la cápsula Dragon, que el año que viene traerá de vuelta a los astronautas varados por su Boeing Starliner en problemas.
En junio, los astronautas de NASA Butch Wilmore y Suni Williams despegaron en la Starliner, que sufrió problemas con los propulsores y fugas de helio, por lo que la agencia espacial llegó a la conclusión de que devolverlos a la Tierra en la cápsula tras lo que se suponía que iba a ser una misión de ocho días era demasiado arriesgado.
El Starliner, sin tripulación, aterrizó finalmente en Nuevo México a principios de este mes, mientras que Wilmore y Williams permanecieron en la estación espacial.
NASA El astronauta Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov lanzaron desde el Centro Espacial Kennedy en la misión del sábado con dos asientos vacíos en la Dragon que traerá a Wilmore y Williams a casa en febrero.
Un cohete Falcon 9 de SpaceX con una tripulación de dos personas despega de la plataforma de lanzamiento 40 del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (AP Photo/John Raoux)
Dos astronautas fueron eliminados de la misión SpaceX para hacer sitio a Wilmore y Williams.
Una vez que Hague y Gorbunov lleguen a la estación espacial el domingo por la tarde, otros cuatro astronautas que se retrasaron un mes por los problemas del Starliner regresarán a la Tierra en su propia cápsula SpaceX .
"Siempre hay algo que cambia", dijo Hague antes del lanzamiento sobre la naturaleza evolutiva de las misiones espaciales. "Quizá esta vez ha sido un poco más visible para el público".
NASA El astronauta Nick Hague, a la derecha, y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov salen del edificio de Operaciones y Comprobación para dirigirse a la plataforma de lanzamiento 40 del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (AP Photo/Chris O'Mearaj)
NASA La Administradora Adjunta Pam Melroy calificó los "vuelos espaciales tripulados" de "complicados y dinámicos" en una rueda de prensa posterior al lanzamiento, el sábado.
"Qué día tan fabuloso ha hecho hoy", dijo. "Sólo tenemos dos tripulantes en lugar de cuatro. Un cambio de tripulante no es poca cosa".
Añadió que "era lo correcto".
Melroy dijo que los dos astronautas que fueron apartados de la misión estaban allí para apoyar emocionalmente a Hague y Gorbunov en el lanzamiento.
NASA Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, ambos Ingenieros de Vuelo de la Expedición 71, preparan pizza en la cocina de la Estación Espacial Internacional, situada en el interior del módulo Unity, el 9 de septiembre. (NASA vía AP)
"La Estación Espacial Internacional es increíble, es un lugar realmente especial", añadió, afirmando que "permite a la gente "mirar más allá de la gravedad" y construir tecnologías para explorar todo el sistema solar.
Cuando lleguen a la estación espacial, Hague y Gorbunov realizarán cientos de "experimentos apasionantes", como el estudio de las células humanas y la coagulación de la sangre.
Dana Hutcherson, subdirector del Programa de Tripulación Comercial de NASA, dijo que estaba "encantado de informar de que Nick y Aleksandr están a salvo en órbita" tras un lanzamiento "increíblemente suave" y se espera que aterricen en la estación espacial sobre las 17.30 h ET del domingo.
El cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, a la izquierda, y el astronauta de NASA Nick Hague viajan dentro de una cápsula SpaceX camino de la Estación Espacial Internacional tras su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (NASA vía AP)
"La tripulación se está quitando los trajes en este momento", dijo Hutcherson, añadiendo que Gorbunov y Hague descansarían y comerían en la cápsula antes de prepararse para las operaciones de acoplamiento."
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Tras acoplarse a la ISS, se espera que celebren una ceremonia de bienvenida.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
