Miles de familias sufren problemas de salud por una fuga de combustible en una base naval
Fox News El corresponsal jefe de seguridad nacional Jennifer Griffin tiene los detalles de las consecuencias de la fuga de combustible de Red Hill en 'Special Report'
En noviembre de 2021, 93.000 personas que vivían cerca del almacén estratégico de combustible del ejército estadounidense, cerca de Honolulu (Hawai), se despertaron y descubrieron que su agua potable estaba contaminada con combustible tóxico para aviones. Se habían filtrado 27.000 galones al acuífero cercano a la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam. Ahora, más de 2.500 demandantes que han sufrido los efectos secundarios de la ingestión de combustible de aviación se han unido a una demanda en la que piden al gobierno hasta 1,25 millones de dólares por daños y perjuicios a cada uno.
La instalación de almacenamiento de combustible conocida como Red Hill fue la mayor del Pacífico y se construyó durante la Segunda Guerra Mundial. El combustible se almacenaba en kilómetros de túneles de hasta 20 pisos bajo tierra para proporcionar hasta 250 millones de galones de reservas estratégicas de combustible a la Flota del Pacífico de la Marina.
La abogada Kristina Baehr, de Just Well Law, representa a las familias de militares y civiles que han demandado al gobierno estadounidense por la contaminación del agua en Red Hill.
"El gobierno lo llama contaminación, y nuestros clientes lo llaman envenenamiento, porque eso es lo que ocurrió. El gobierno sabía que estaba contaminado y dejó que lo utilizaran", declaró Baehr en una entrevista a Fox News.
Baehr dice que sus clientes tienen una amplia gama de síntomas a largo plazo , como Parkinson y convulsiones.
Este caso es personal para Baehr. Después de que su propia familia sufriera una exposición tóxica, decidió dejar su trabajo en el Departamento de Justicia para representar a familias como la suya.
El bebé Maverick con erupciones días después de nacer. (Cortesía de Jaclyn Hughes)
"No lo hacen por sí mismos, sino por todos los demás, para asegurarse de que no vuelva a ocurrir. No podemos estar preparados para una misión como país si estamos enfermos o si nuestra gente está enferma", dijo Baehr sobre los miles de personas a las que representa en la demanda.
El caso lleva el nombre de Jaclyn Hughes y su familia. Hughes acababa de dar a luz a su hijo, Maverick, en el momento de la fuga. A los pocos días de nacer, estaba cubierto de erupciones rojas, y la garganta de la propia Hughes empezó a arder inmediatamente después de beber el agua de su casa.
El marido de Hughes estaba desplegado en la Marina estadounidense en el momento de la fuga. Se perdió el nacimiento de su hijo y, cuando llegó a casa para encontrarse con Maverick, el agua tenía un brillo aceitoso y olía a gasolina, explicó Hughes.
"Mi marido estaba desplegado en aquel momento. Se perdió el nacimiento de su hijo. Volvió a casa cuando tenía cinco días para conocerlo. Volver a casa y encontrar combustible de aviación en el agua potable y tener que desplegarse de nuevo, dejándonos en manos de la Marina a la que había jurado proteger, para que nos negaran la atención, nos denegaran, nos gasearan y, a día de hoy, no tengamos toda la atención adecuada que necesitamos para nuestra hija", declaró Hughes a Fox.
Su hija Kyla, que sólo tenía cuatro años en el momento de la fuga, entró en una psicosis total, dijo Hughes.
"Cuando Kyla empezó a experimentar sus síntomas, pasó de ser una niña alegre de cuatro años a una psicosis total. Pasamos de que tuviera un funcionamiento normal en la escuela a que no pudiera salir de casa durante meses debido a su nivel de discapacidad", dijo Hughes.
La familia Hughes. (Cortesía de Jaclyn Hughes)
Aurora Briggs, otra demandante, tenía 22 años en el momento de la fuga. Vivía en una vivienda civil en terrenos propiedad de la Marina estadounidense con sus hermanos pequeños y su madre. Briggs ha padecido docenas de síntomas, desde dolor de garganta hasta pérdida de memoria y niebla cerebral. Ahora que vive en Arizona, ha tenido problemas para recibir atención médica.
No todos los días se dice a un médico que los síntomas de los pacientes se deben a una exposición prolongada al combustible de aviación, explicó Briggs.
"La lista es tan larga que tenemos una carpeta sólo para llevar la cuenta de las distintas afecciones, síntomas, citas con el médico y todo lo demás. Es muy extensa", afirma Briggs.
Sobre sus síntomas, Briggs dijo: "Me siento como si tuviera demencia porque llego a un punto en que no puedo recordar las cosas, y me cuesta, ya sabes, incluso pensar en palabras. A veces, sólo hablar es una lucha".
Tanto Hughes como Briggs consideran que la Marina estadounidense es culpable de cómo se trató la fuga.
"La institución de la Marina gestionó esto de forma groseramente incorrecta. Concretamente, los encargados de comunicarnos en las pruebas, en el mantenimiento y en el manejo de toda la contaminación de Red Hill. Somos una familia orgullosa de la Marina. Mi marido sirve, está embarcado mientras hablamos. Nuestra familia ha servido. Nos sentimos traicionados por la institución que se suponía que debía protegernos", declaró Hughes.
Aurora en el hospital tras experimentar síntomas por ingerir combustible de aviación. (Cortesía de Aurora Briggs)
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó el cierre de las instalaciones de Red Hill en marzo de 2022. Hubo que trasladar 12,4 millones de galones de gasóleo y 93 millones de galones de combustible de aviación a múltiples ubicaciones en la zona de mando del Indo-Pacífico.
Sin embargo, Baehr dijo que la Marina aún no ha limpiado el combustible de aviación que sigue adherido a las tuberías. Las familias siguen informando de un brillo en el agua y de un olor aceitoso.
"Lo que sabemos en cualquier caso es que hay un brillo en el agua. La gente está informando de síntomas. La EPA está preocupada y la Marina sigue haciendo la vista gorda. Así que no, el agua no es segura. Tenemos una situación en la que siguen enfermas personas que estuvieron allí en noviembre de 2021. Y el agua sigue sin ser segura".
La Marina de EE.UU. rebatió esta afirmación en una declaración a Fox News.
"Tras el vertido inicial de noviembre de 2021, la Marina tomó medidas inmediatas para recuperar (purgar) el sistema e implantó un sólido programa de muestreo. La Marina también desconectó el pozo afectado y se aseguró de que toda el agua potable procediera de un pozo diferente", decía la declaración.
La Marina dijo a Fox que había llevado 9.000 muestras a laboratorios aprobados por la EPA y que ahora el agua cumple las normas de seguridad estatales y federales. La Marina señaló que el Departamento de Salud de Hawai había confirmado, mediante su propia investigación independiente, que no se habían detectado compuestos de petróleo o combustible de aviación en las muestras de agua potable recogidas en la base naval o cerca de ella.
Pero queda un largo camino por recorrer para hacer frente a las consecuencias de la filtración.
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"Nosotros, como familias afectadas por miles de personas, necesitamos que nos digan: sí, esto os ha perjudicado. Hay niños que están enfermos. Hay niños que necesitan cuidados a largo plazo. Tiene que haber responsabilidad", dijo Hughes.
