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Alys Eberhardt, una estudiante de enfermería de 18 años de Nueva Jersey, salió antes de clase un viernes de septiembre para prepararse para viajar a Nueva York al funeral de su tía.

No llegó a llegar.

Según una nueva confesión en el lecho de muerte del asesino en serie condenado Richard Cottingham, vio a Eberhardt en el aparcamiento de un hospital de Hackensack y la siguió hasta su casa en su coche, según ha declarado el Dr. Peter , un historiador forense que colaboró con las fuerzas del orden en el caso. Cuando ella llegó, llamó a su puerta, le enseñó una placa de policía falsa y le dijo que tenía que dejarle su número de teléfono a su padre.

Eran las 2:30 de la tarde. La siguió al interior y la atacó.

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Una imagen dividida que muestra un artículo de prensa de 1965 sobre el asesinato de Alys Eberhardt y la ficha policial de 1980 de su asesino confeso, Richard Cottingham

Una imagen dividida que muestra un artículo de prensa de 1965 sobre el asesinato de Alys Eberhardt y la ficha policial de 1980 de su asesino confeso, Richard Cottingham, quien admitió haber cometido el crimen el mes pasado. (nynjpd.org/@dr.petervronsky)

El brutal allanamiento de morada mantuvo a los detectives buscando pistas durante más de 60 años. Su padre la encontró dentro de su casa con un cuchillo clavado en el cuello y signos de forcejeo en varias habitaciones. Según las autoridades, la habían matado a golpes y presentaba docenas de cortes superficiales, además de la herida en el cuello que, según Vronsky, no formaba parte de la herida mortal.

Según una noticia de la época de The Associated Press, Eberhardt, que era pelirroja, era profesora de catequesis y responsable de los alumnos de primer curso en la Escuela de Enfermería del Hospital de Hackensack.

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Una foto en blanco y negro de Alys Eberhardt, que lleva una diadema y una camisa con cuello blanco.

Una foto familiar sin fecha de Alys Eberhardt, la estudiante de enfermería de 18 años asesinada en un asalto a su domicilio el 24 de septiembre de 1965. La policía ha anunciado esta semana que un asesino en serie condenado llamado Richard Cottingham, que cometió otros asesinatos en la zona, ha confesado su asesinato mientras se enfrenta a problemas de salud que ponen en peligro su vida. (nynjpd.org/@dr.petervronsky)

A principios de esta semana, la policía de Fair Lawn, Nueva Jersey, anunció la confesión y dijo que se había informado a la familia de Eberhardt. Según el jefe de policía Joseph , era el único homicidio sin resolver del departamento desde hacía décadas.

«Alys (que se pronuncia Alice) era una joven y llena de vida estudiante de enfermería a la que nuestra comunidad perdió, y nunca llegamos a ver las grandes cosas que podría haber logrado», dijo en un comunicado.

Marianne, una antigua vecina que pidió Fox News que no publicara su apellido, era solo una niña cuando ocurrió el asesinato.

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Una imagen dividida en la que se ven las versiones más joven y más mayor de Richard Cottingham, el «Asesino del Torso»

Una imagen dividida que muestra a Richard Cottingham, el «Asesino del Torso», de joven y de mayor. Tras estar a punto de morir en octubre, Cottingham confesó el mes pasado el asesinato, que llevaba años sin resolverse, de Alys Eberhardt, una estudiante de enfermería de Fair Lawn, según la policía de Fair Lawn. (nynjpd.org/@dr.petervronsky)

«Todo el mundo se sentía muy seguro», dijo ella al describir Fair Lawn antes del asesinato. «Era el tipo de infancia en la que los niños estaban fuera todo el día hasta que anochecía, y no teníamos teléfonos. No teníamos contacto con nuestros padres... Así que este suceso realmente dejó a nuestros padres muy afectados».

Después, las cosas cambiaron.

«Se respiraba un ambiente muy inquietante por el barrio», dijo. «Cada vez que pasábamos por delante de su casa, corríamos para evitarla».

Anteriormente conocido como el «Asesino del Torso» y el «Asesino de Times Square», los primeros crímenes de Cottingham seguían un patrón diferente, lo que hace que el asesinato de Eberhardt suponga una gran desviación de su modus operandi habitual, según Vronsky. Vronsky, junto con la hija de otra víctima de Cottingham, Jennifer , entabló una relación con el asesino encarcelado y lo convenció para que colaborara con la policía. Weiss falleció en 2023.

Jennifer , a la izquierda, habla con el asesino en serie condenado Richard Cottingham, a la derecha, que lleva un mono de recluso.

Jennifer habla con el asesino de su madre, Richard Cottingham, durante una entrevista en la cárcel antes de su muerte en 2023. (nynjpd.org/@dr.petervronsky)

«Mataba de forma totalmente aleatoria», declaró Vronsky Fox News . «No tenía ningún tipo de víctima preferida... Mataba por impulso. No las acechaba ni las elegía como objetivo, aunque a veces podía seguir a una víctima durante varias horas».

De las 20 víctimas con las que, según Vronsky, Cottingham ha confirmado tener vínculos, solo alrededor de un tercio eran trabajadoras sexuales.

En una foto en blanco y negro, Richard Cottingham toma notas durante su juicio por asesinato en 1982

Richard Cottingham toma notas durante su juicio por asesinato en el juzgado del condado de Bergen, en Hackensack (Nueva Jersey), el 5 de octubre de 1982. (Joe Today Network)

«El otro 70 % eran exactamente como Alys Eberhardt», declaró a Fox News . «Había adolescentes que iban al colegio, amas de casa y mujeres con un empleo remunerado. Eran lo que podríamos llamar civiles».

A algunas las descuartizaron. A otras no. A algunas las estrangularon. Al menos dos se ahogaron. A otras, como a Eberhardt, las mataron a golpes. Muchas sufrieron agresiones sexuales, pero no todas.

Cottingham, en lo que según Vronsky fue un intento de dejar pistas engañosas, le hizo 62 cortes al cuerpo de Eberhardt cuando ya estaba muerta. Su plan era dejar 52 marcas, en referencia a una baraja de cartas, con una daga poco común que dejó en la escena del crimen, según Vronsky.

«Pero luego perdió la cuenta», dijo Vronsky.

Vronsky, en camiseta, sentado ante un escritorio con una caja en la que pone «Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York»

Peter , historiador forense, aparece en una foto sin fecha junto a una pila de expedientes de casos sin resolver de la Policía de Nueva York. (nynjpd.org/@dr.petervronsky)

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La daga procedía del pabellón de Jordania en la Exposición Universal de 1964. Solo se fabricaron 1000 unidades y se vendieron en apenas tres establecimientos de Nueva York, según explicó Vronsky. Aunque la tienda ya no está abierta, Cottingham facilitó a los investigadores una dirección aproximada, que según la policía coincidía con uno de esos establecimientos.

Según él, Cottingham solía jugar con los investigadores. En muchos casos, se llevaba a sus víctimas fuera del condado, lo que, en los años sesenta y setenta, sin ordenadores ni una estrecha colaboración entre la policía y los departamentos del sheriff, le ayudó a ocultar sus patrones asesinos.

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«Ese era el tipo de juegos y acertijos a los que se dedicaba Cottingham», dijo Vronsky.

Y, durante años, llevó una doble vida: crió a su familia y trabajó en un empleo fijo en una compañía de seguros médicos. 

A falta de pruebas de ADN, Vronsky reconoció el mérito de dos investigadores de la policía de Fair Lawn por su trabajo tenaz y a la antigua usanza en el caso: el sargento Eric y el detective Brian . Reabrieron el caso en 2021 y entrevistaron a Cottingham en repetidas ocasiones, forjando así una relación de confianza con él.

Eleshewich remitió cualquier comentario a los fiscales del condado de Bergen, quienes rechazaron una solicitud de entrevista de Fox News .

En una foto en blanco y negro de 1982, los agentes judiciales esposan al condenado Richard Cottingham

Richard Cottingham siendo esposado tras el veredicto en un juicio por asesinato celebrado en 1982.  (Peter Record/USA Today Network)

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Cottingham tenía 18 años cuando se produjo el asesinato de Eberhardt, el 24 de septiembre de 1965. Según Vronsky, que estuvo al tanto de la confesión, Cottingham vio a Eberhardt en el aparcamiento, la siguió hasta una cafetería donde ella se detuvo y luego hasta su casa, donde utilizó el truco de la placa de policía falsa.

Esto ya convierte a Cottingham en uno de los asesinos en serie más jóvenes de los que se tiene constancia, y Vronsky dijo que podría haber empezado incluso antes.

«Creemos que empezó cuando estaba en tercero de secundaria, a los 16 años», dijo Vronsky. Si las afirmaciones de Cottingham de que hubo entre 85 y 100 víctimas en total son ciertas, «eso supone un asesinato cada siete semanas» durante el periodo en que estuvo activo.

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«Richard Cottingham es la encarnación del mal, pero te am que incluso él haya decidido por fin responder a las preguntas que han atormentado a nuestra familia durante décadas».

— Michael , sobrino de Alys Eberhardt

Cottingham fue detenido por primera vez por la policía en 1980 después de que un empleado del motel llamara al 911 para informar de que había una mujer gritando en una habitación y, según Vronsky, allí se había cometido otro asesinato apenas tres semanas antes. El personal estaba en alerta.

Al final, la confesión de un asesino en serie condenado de 79 años, cuya salud se estaba deteriorando, aportó detalles espeluznantes y un cierre para la familia de Eberhardt. Su padre, al que nunca se le imputaron cargos, había sido investigado como posible sospechoso.

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Cottingham le dijo a Vronsky que todavía estaba dentro de la casa cuando el padre de Eberhardt volvió a casa.

Una foto de Richard Cottingham sacada de un vídeo

El asesino en serie condenado Richard Cottingham, conocido como el «Asesino de Times Square», aparece en una imagen captada por videoconferencia en el Tribunal Supremo del condado de Nassau, Nueva York, el 5 de diciembre de 2022. (Rebecca York Daily News/Tribune News Service vía Getty Images)

«Justo cuando el padre entraba por la puerta principal, Cottingham salió por la puerta trasera», dijo Vronsky.

Pasaron décadas antes de que la familia se enterara de lo que había pasado.

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«Cottingham está muy enfermo y no se espera que le quede mucho tiempo de vida», dijo Vronsky.

El asesino en serie, condenado inicialmente por cinco asesinatos, ahora está oficialmente relacionado con 20 y ha reivindicado la autoría de docenas más, añadió.

Richard Cottingham, el «asesino del torso», comparece por videoconferencia ante el tribunal

Richard Cottingham comparece por videoconferencia en una sala del tribunal de Mineola, Nueva York, el 5 de diciembre de 2022. (Seth ,AP Photo)

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Vronsky dijo que, aunque Cottingham empezó a confesar otros delitos en 2009, el asesino no siente ningún remordimiento real, sino algo que él llamó «remordimiento cognitivo».

«Me confesó que no siente remordimiento», dijo Vronsky. «No está hecho para eso. Pero sabe lo que es. Sabe, a nivel intelectual, que cometió actos horribles».

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Vronsky dijo que cree que Cottingham podría tener ETC o una lesión cerebral similar a causa de una caída que sufrió de niño, hecho que él mismo confirmó.

La confesión se produjo tras una serie de visitas diarias intensivas en noviembre y diciembre, mientras los investigadores luchaban contra el reloj. Cottingham estuvo a punto de morir en octubre y, a sus 79 años, los investigadores sabían que se les acababa el tiempo para resolver otras docenas de casos sospechosos.

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Cottingham confesó la noche del 22 de diciembre, y los investigadores esperaban poder dar a la familia algo de tranquilidad antes de Navidad.

Según la policía de Fair Lawn, la Fiscalía del Condado de Bergen ha decidido no presentar cargos adicionales.

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«En nombre de la familia Eberhardt, queremos dar las gracias a todo el Departamento de Policía de Fair Lawn por su trabajo y por la perseverancia que ha hecho falta para conseguir una confesión después de todo este tiempo», dijo Michael , sobrino de Eberhardt, en un comunicado. 

«Vuestros esfuerzos han traído a nuestra familia una paz que hacía tiempo que esperábamos y demuestran que víctimas como Alys nunca caen en el olvido, por mucho tiempo que pase».

Vronsky pidió a otras jurisdicciones que interrogaran a Cottingham sobre casos sin resolver antes de que muriera, alegando que hay más de dos docenas de asesinatos sin resolver que podría haber cometido en Nueva Jersey y Nueva York.