Once personas han muerto y al menos otras 75 están heridas después de que un ascensor de una mina de Sudáfrica se rompiera y se precipitara cientos de metros, según informó el martes el operador de la mina.
El incidente ocurrió el lunes por la tarde en una mina de platino de Rustenburgo, a unos 100 km al noroeste de Johannesburgo, cuando los trabajadores estaban a punto de terminar su turno.
El ascensor estaba llevando a los trabajadores a la superficie cuando cayó inesperadamente 655 pies por un pozo, según Impala Platinum Holdings (Implats), el operador minero internacional del yacimiento.
Un portavoz de la empresa minera dijo que el ascensor se averió cuando su cuerda aún estaba enganchada al mecanismo de enrollamiento, dejando caer a las víctimas hacia abajo hasta que se detuvo bruscamente, momento en que se activó un freno de emergencia.
"Este es el día más oscuro de la historia de Implats", declaró Nico Muller, director general de la empresa.
Muller dijo que ya se ha iniciado una investigación sobre qué causó exactamente la caída del ascensor, y que el operador había suspendido todas las operaciones el martes.
"Como empresa minera, asumimos toda la responsabilidad. Se trata de nuestro negocio, de nuestros empleados, de nuestra familia", declaró Muller en una conferencia de prensa.
"Y nos esforzaremos por ser lo más transparentes posible con todas las partes implicadas, incluidos los medios de comunicación, a la hora de ofrecer información completa mientras atravesamos esta tragedia humana absolutamente horrible".
Dijo que la seguridad y la salud son una "piedra angular absoluta" de la actividad de la empresa.
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"No creemos en producir ni una sola onza si no se puede producir con seguridad. Nos aseguraremos de no dejar ni una sola piedra sin remover para averiguar cuál es la causa y evitar que vuelva a ocurrir."
Dijo que la empresa está ofreciendo apoyo continuo a las familias y compañeros de los fallecidos.
"También tenemos en nuestros pensamientos a nuestros compañeros heridos en estos momentos increíblemente difíciles", dijo.
Johan Theron, portavoz de Implats, dijo que algunos de los supervivientes habían sufrido heridas muy graves y estaban siendo tratados en el hospital.
Dijo que el accidente era "altamente inusual".
Sudáfrica es el mayor productor mundial de platino, un metal muy pesado, precioso y de color blanco plateado. Se utiliza mucho en joyería, aunque sobre todo en los catalizadores de coches, camiones y autobuses.
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En mayo, una mina de oro sudafricana se derrumbó durante una explosión de gas, que se sospecha causó la muerte de 17 trabajadores.
En Sudáfrica se produjeron 49 víctimas mortales de todos los accidentes mineros en 2022, lo que supone un descenso respecto a las 74 del año anterior.
Las muertes por accidentes mineros en Sudáfrica han disminuido constantemente en las dos últimas décadas, desde las casi 300 que se produjeron en 2000, según cifras del gobierno sudafricano.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.