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  • Alex Salmond, ex Primer Ministro de Escocia que defendió la independencia de Escocia, ha muerto a los 69 años.
  • Se sucedieron los homenajes de todo el espectro político, incluido el del primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, que calificó a Salmond de "figura monumental" de la política británica.
  • Salmond fue Primer Ministro de 2007 a 2014 y líder del Partido Nacional Escocés durante dos periodos distintos.

Alex Salmond, el ex primer ministro de Escocia que durante décadas defendió la independencia de Escocia del Reino Unido y estuvo a punto de conseguirla, ha muerto. Tenía 69 años.

Salmond, que fue una de las figuras más divisivas de la política británica de principios de siglo y que, como líder entonces del Partido Nacional Escocés, llevó a Escocia al borde de la independencia en el referéndum de 2014, murió en la ciudad balneario lacustre de Ohrid, en Macedonia del Norte, informaron los medios locales.

"Desgraciadamente, Alex Salmond, ex primer ministro de Escocia, que fue uno de los ponentes del foro de diplomacia cultural celebrado ayer en Ohrid, ha fallecido hoy repentinamente", según un comunicado de la oficina del ex presidente de Macedonia del Norte, Gjorgje Ivanov.

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Llegaron homenajes de todo el espectro político, encabezados por el rey Charles III y su esposa, la reina Camilla.

Alex Salmond

Alex Salmond, líder del Partido Nacional Escocés es fotografiado el 14 de abril de 2005. Salmond, el ex primer ministro de Escocia que durante décadas defendió la independencia de Escocia del Reino Unido y estuvo a punto de conseguirla, ha muerto. Tenía 69 años. (Maurice McDonald/PA vía AP)

"Mi esposa y yo sentimos una gran tristeza al enterarnos de la repentina muerte de Alex Salmond", declaró el rey. "Su devoción por Escocia impulsó sus décadas de servicio público".

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, del Partido Laborista, lo calificó de "figura monumental" tanto de la política escocesa como de la británica.

"Deja tras de sí un legado duradero", declaró Starmer. "Como primer ministro de Escocia, se preocupó profundamente por el patrimonio, la historia y la cultura de Escocia, así como por las comunidades a las que representaba".

Salmond fue primer ministro de Escocia de 2007 a 2014, y líder del Partido Nacional Escocés en dos ocasiones, de 1990 a 2000, y de 2004 a 2014. Salmond dirigió la campaña por la independencia en el referéndum de 2014, pero perdió, con un 45% de los votos, y posteriormente dimitió del cargo y fue sustituido por su aliada de siempre, Nicola Sturgeon. Su posterior ruptura dominó la política escocesa durante años.

"Obviamente, no puedo fingir que los acontecimientos de los últimos años que llevaron a la ruptura de nuestra relación no ocurrieron, y no sería correcto que lo intentara", declaró Sturgeon tras conocer la muerte de Salmond. "Sin embargo, sigue siendo un hecho que durante muchos años Alex fue una figura increíblemente significativa en mi vida. Fue mi mentor, y durante más de una década formamos una de las asociaciones con más éxito en la política del Reino Unido".

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En 2019, Salmond fue acusado de agresión sexual e intento de violación tras las acusaciones de nueve mujeres que habían trabajado con él como primer ministro o para el partido. Salmond calificó las acusaciones de "fabricaciones deliberadas con fines políticos". Salmond fue absuelto tras un juicio celebrado en marzo de 2020.

Un año más tarde, creó un nuevo partido llamado Alba -palabra gaélica escocesa para Escocia- que hizo pocas incursiones en la política escocesa y pretendía un nuevo referéndum de independencia pasara lo que pasara.

Alex Salmond

Alex Salmond se encuentra en el Castillo de Stirling para mark el inicio de la campaña del partido en Mid-Scotland y Fife, de cara a las elecciones al Parlamento escocés del 13 de abril de 2021. (Andrew Milligan/PA vía AP)

El actual primer ministro del SNP, John Swinney, se declaró "profundamente conmocionado y entristecido por la prematura muerte" de Salmond.

"A lo largo de muchos años, Alex hizo una enorme contribución a la vida política, no sólo dentro de Escocia, sino en todo el Reino Unido y más allá", dijo. "Llevó al Partido Nacional Escocés desde los márgenes de la política escocesa hasta el gobierno y condujo a Escocia tan cerca de convertirse en un país independiente".

Salmond había dicho que aprendió a soñar con una Escocia independiente en las rodillas de su abuelo, y decidió unirse al SNP en la universidad en 1973 cuando su novia inglesa se burló demasiado de sus sentimientos separatistas.

La formación académica y profesional de Salmond le preparó para convertirse en el político económicamente más optimista y visionario de Escocia. En la Universidad de St. Andrew. se licenció dos veces en historia medieval, lo que refleja su amor por una Caledonia perdida, y en economía. A los 20 años, trabajó como economista primero para el gobierno regional de Escocia y luego en el Royal Bank of Scotland, donde analizó la industria más dinámica del país, el petróleo del Mar del Norte.

Alex Salmond

Alex Salmond habla en la conferencia del SNP en Glasgow el 14 de octubre de 2016. (Jane Barlow/PA vía AP)

Obtuvo un escaño en el Parlamento del Reino Unido en 1987, y en tres años era líder del partido. Apoyó al gobierno laborista de Tony Blair a finales de la década de 1990 para crear un parlamento escocés descentralizado en Edimburgo, una reforma que no llegó a la independencia, pero que dio a su patria una muestra de autogobierno por primera vez desde su unión con Inglaterra en 1707. En virtud de ese nuevo acuerdo, que fue ratificado en referéndum, el Parlamento escocés ha tenido una amplia gama de competencias internas, incluidas las políticas de sanidad y educación, pero no en asuntos de política exterior.

Salmond dispuso entonces de un foro muy público para impulsar su sueño de independencia total -su gobierno tenía una serie de competencias, especialmente en cuestiones sociales- y consiguió convencer al gobierno del Primer Ministro conservador David Cameron de que convocara un referéndum. Hasta que se conocieron los resultados, se había considerado una decisión muy reñida.

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Aunque la campaña independentista perdió, el SNP de Salmond consiguió capitalizar su apoyo y ha dominado la política escocesa desde entonces. El SNP ha sido el gobierno de Edimburgo desde entonces, aunque sufrió un enorme revés en las elecciones generales celebradas este año en todo el Reino Unido, cuando perdió la gran mayoría de los escaños que tenía en la Cámara de los Comunes en favor de los laboristas. Las próximas elecciones escocesas se celebrarán en 2026.