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Las autoridades sudafricanas esperan que la recuperación gradual de una de las mayores centrales eléctricas de carbón del país reduzca los paralizantes apagones.
En las últimas tres semanas se han restablecido al menos dos unidades de la central eléctrica de Kusile, con lo que se han añadido 1.600 megavatios a la red nacional y se han reducido los apagones, que pueden durar hasta 12 horas al día.
Las unidades han estado fuera de servicio desde que se averiaron en octubre del año pasado, contribuyendo significativamente a los apagones, conocidos en Sudáfrica como "loadshedding".
Las dos unidades se restablecieron casi dos meses antes de lo previsto y se espera que otras dos vuelvan a funcionar antes de finales de año, según las autoridades.
Aunque es poco probable que la recuperación total de la central eléctrica ponga fin a todos los apagones, se considera un paso importante para resolver la crisis eléctrica que ha afectado gravemente a los hogares y a la economía del país.
La central de Kusile tiene seis unidades generadoras capaces de producir 800 megavatios cada una, lo que la convierte en una de las mayores centrales eléctricas de carbón del mundo, con una capacidad total de 4.800 megavatios de electricidad.
La bandera sudafricana ondea contra un esquí nublado en San Petersburgo, Rusia, 15 de septiembre de 2015. (Foto de Maksim Konstantinov/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
"Ambas unidades están reincorporando 1.600 megavatios a la red, mejorando así la capacidad de generación disponible. Esto significa que Eskom va por buen camino para reducir y, en última instancia, acabar con los cortes de carga", declaró el martes Daphne Mokwena, portavoz de la empresa eléctrica Eskom.
El gobierno sigue bajo presión para que Kusile y otra central eléctrica, Medupi, funcionen a pleno rendimiento.
Los retrasos en la construcción, los sobrecostes y las acusaciones de corrupción han asediado a ambas centrales desde que comenzaron a construirse en 2007.
Sudáfrica se ha comprometido a pasar de una fuerte dependencia del carbón para la generación de electricidad a fuentes más limpias, como la solar, la eólica y el almacenamiento en baterías. La transición ha conseguido promesas de financiación de hasta 8.500 millones de dólares de Francia, Reino Unido, Alemania, Estados Unidos y la Unión Europea.
Sin embargo, la crisis eléctrica del país ha llevado al gobierno a plantearse prolongar la vida útil de sus envejecidas centrales eléctricas.
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El país también ha puesto en marcha un programa para obtener electricidad adicional de los países vecinos.