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Incluso el consumo de pequeñas cantidades de alcohol podría aumentar el riesgo de demencia en las personas mayores.
Eso es lo que revela un estudio reciente dirigido por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, en colaboración con la Universidad de Yale y la Universidad de Cambridge, también en el Reino Unido. El estudio analizó datos de más de 500 000 personas procedentes del Biobanco del Reino Unido y del Programa del Millón de Veteranos de EE. UU.
Según un comunicado de prensa de Oxford, los investigadores también analizaron datos de más de 2,4 millones de participantes de 45 estudios para determinar si existía alguna relación entre la probabilidad de consumir alcohol, según la predicción genética, y el trastorno por consumo de alcohol, por un lado, y el riesgo de demencia, por otro.
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Esto les ayudó a determinar si el alcohol en sí mismo podría ser una causa directa, en lugar de limitarse a estar asociado a la enfermedad.
«Gracias a un nuevo análisis genético, hemos descubierto que incluso un consumo mínimo de alcohol parece aumentar el riesgo de demencia», explicó a Fox News la autora principal del estudio, la Dra. Anya Topiwala, psiquiatra especialista e investigadora clínica sénior de Oxford Population Health.
Según un nuevo estudio, incluso el consumo de pequeñas cantidades de alcohol podría aumentar el riesgo de demencia en las personas mayores. (iStock)
Los investigadores descubrieron que un mayor consumo de alcohol se relacionaba con un mayor riesgo de demencia. Esto sugiere que cualquier nivel de consumo de alcohol aumenta las posibilidades de sufrir un deterioro cognitivo, «sin que haya pruebas de que beber alcohol pueda tener un efecto protector».
Los investigadores llegaron a la conclusión de que las personas cuyo riesgo genético de padecer un trastorno por consumo de alcohol se había «duplicado» tenían un 16 % más de riesgo de padecer demencia.
Además, quienes aumentaron su consumo semanal de alcohol «tres veces más» tenían un riesgo de demencia un 15 % mayor.
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El estudio se ha publicado en la revista BMJ Evidence-Based Medicine.
Según Topiwala, estos hallazgos cuestionan la creencia generalizada de que un consumo moderado de alcohol es beneficioso para la salud cerebral.
«Ya hemos realizado estudios de imagen cerebral que muestran efectos nocivos en el cerebro incluso con un consumo bajo de alcohol».
«Las pruebas genéticas no respaldan ningún efecto protector; de hecho, sugieren todo lo contrario», afirmó en el comunicado. «Incluso el consumo ligero o moderado de alcohol puede aumentar el riesgo de demencia, lo que indica que reducir el consumo de alcohol en toda la población podría desempeñar un papel importante en la prevención de la demencia».
El Dr. Joel Gelernter, profesor de la Universidad de Yale y autor principal del estudio, añadió que estos hallazgos sobre la relación entre el alcohol y la demencia tienen «implicaciones clínicas».
«Hubo un tiempo en el que los conocimientos médicos parecían indicar que beber con moderación era beneficioso para la salud cerebral, y este estudio se suma a las pruebas de que eso no es cierto», dijo Gelernter en el comunicado.
Según los investigadores, el estudio refuerza el argumento a favor de las iniciativas de salud pública destinadas a reducir el consumo de alcohol en toda la población. (iStock)
Según los investigadores, este estudio refuerza el argumento a favor de las iniciativas de salud pública destinadas a reducir el consumo de alcohol en toda la población.
«Ya hemos realizado estudios de imagen cerebral que muestran efectos nocivos en el cerebro incluso con un consumo bajo de alcohol», declaró Topiwala a Fox News .
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Los autores reconocieron que la investigación tenía algunas limitaciones.
«Las personas que participaron en el estudio del Reino Unido son más ricas y gozan de mejor salud, y presentan una menor diversidad étnica que el conjunto de la población británica», señaló Topiwala. «La muestra de EE. UU. estaba formada por veteranos del ejército, por lo que, de nuevo, es posible que no sean representativos del conjunto de la población».
Los investigadores analizaron los datos de más de 2,4 millones de participantes de 45 estudios para determinar si existía alguna relación entre la probabilidad de consumir alcohol, según lo predice la genética, y el trastorno por consumo de alcohol, por un lado, y el riesgo de demencia, por otro. (iStock)
«El consumo de alcohol se basó en su mayor parte en la información facilitada por los propios participantes, y es posible que algunas personas subestimen su consumo o lo recuerden de forma inexacta», añadió.
Los investigadores también señalaron que los resultados reflejan los efectos del alcohol a lo largo de toda la vida, más que los cambios que se producen en etapas posteriores. Además, el análisis fue menos preciso en los niveles de consumo muy bajos, lo que hace más difícil confirmar si las pequeñas cantidades de alcohol podrían ser seguras.
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«Nuestros resultados ponen de relieve la importancia de tener en cuenta la causalidad inversa y los factores de confusión residuales en los estudios sobre el alcohol y la demencia, y sugieren que reducir el consumo de alcohol puede ser una estrategia importante para prevenir la demencia», concluyeron los autores.
Topiwala añadió: «Esperamos que el estudio informe a la gente sobre los posibles riesgos para el cerebro que conlleva el consumo de alcohol, para que puedan decidir por sí mismos cuánto riesgo están dispuestos a asumir».
«Gracias a un nuevo análisis genético, hemos descubierto que incluso un consumo mínimo de alcohol parece aumentar el riesgo de demencia», afirmó el investigador principal. (iStock)
El estudio contó con la financiación de la Oficina de Investigación y Desarrollo del Departamento de Asuntos de Veteranos, una subvención del Programa «Million Veteran» y el Programa de Estudios Cooperativos del Departamento de Asuntos de Veteranos.
«El análisis genético que destacan los autores sigue siendo una metodología emergente en la investigación sobre el alcohol y no debe confundirse con el nivel de evidencia que se obtendría en un ensayo controlado aleatorio», afirmó Jennifer , científica jefe de la Alianza Internacional para el Consumo Responsable de Alcohol (IARD) en Washington, D.C., en unas declaraciones a Fox News .
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«Los datos generales indican que los riesgos del alcohol son complejos y dependen de la cantidad y los hábitos de consumo. Queremos dejar claro que el alcohol no está exento de riesgos y no recomendamos a nadie que beba con el fin de obtener beneficios para la salud».
Amanda Berger, vicepresidenta sénior de ciencia e investigación del Distilled Spirits Council en Washington, D.C., señaló que el estudio observacional se basaba en «muestras no generalizables de veteranos estadounidenses y adultos británicos de mediana edad».
«Los riesgos del alcohol son complejos y dependen de la cantidad que se beba y de los hábitos de consumo», dijo un experto. (iStock)
También mencionó estudios anteriores que llegaban a la conclusión de que «no había pruebas suficientes de que el consumo moderado de alcohol aumentara el riesgo de deterioro neurocognitivo, en comparación con no beber nunca».
Según Berger, para los adultos que deciden beber, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan limitar el consumo de alcohol a dos bebidas o menos al día para los hombres y a una bebida o menos para las mujeres.
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«Cada uno debería hablar con su médico sobre el consumo de alcohol para decidir qué es lo mejor para él, teniendo en cuenta factores de riesgo personales, como los antecedentes familiares, la genética y el estilo de vida», añadió.
