Los CDC relacionan las galletas de cuarto de libra de McDonald's con un brote de E. coli
El internista de Custom Care Medical, el Dr. Frank Contacessa, habla de los síntomas de una infección alimentaria por E. coli en 'Varney & Co'.
El brote de E. coli de McDonald's -que ya ha enfermado a más de 100 personas, según los informes- ha puesto de relieve el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Las infecciones por E. coli estaban relacionadas con cebollas contaminadas servidas en las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald's, según los Centros para la Enfermedad y la Prevención de EE.UU. (CDC), que siguen investigando el brote.
Según los expertos, muchos otros alimentos podrían transmitir bacterias peligrosas si se almacenan o preparan de forma insegura, y se calcula que 48 millones de personas (una de cada seis) se ven afectadas cada año, según los CDC.
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Fox News Digital habló con expertos en seguridad alimentaria sobre algunas de las enfermedades de transmisión alimentaria más frecuentes y cómo prevenirlas.
1. E. coli
E. coli -conocida oficialmente como Escherichia coli- es un tipo de bacteria que se encuentra en el medio ambiente, los alimentos y los intestinos de personas y animales, según los CDC.
E. coli -conocida oficialmente como Escherichia coli- es un tipo de bacteria que se encuentra en el medio ambiente, los alimentos y los intestinos de personas y animales. (iStock)
La bacteria puede propagarse a través de alimentos o agua contaminados o por contacto con animales, entornos u otras personas, según la misma fuente.
Comer carne que no se ha cocinado lo suficiente para eliminar la E. coli puede provocar una infección, según Mitzi D. Baum, CEO de Stop Foodborne Illness en Chicago.
"Entre otras fuentes conocidas de infección está el consumo de brotes, lechuga, salami, leche (y productos lácteos) y zumos no pasteurizados, y bañarse o beber agua contaminada por aguas residuales", declaró a Fox News Digital.
"Las bacterias presentes en las heces diarreicas de las personas infectadas pueden transmitirse de una persona a otra si los hábitos de higiene o de lavado de manos son inadecuados", añadió Baum.
Síntomas y tratamiento
Los síntomas de la enfermedad por E. coli incluyen, entre otros, calambres estomacales intensos, diarrea (a menudo sanguinolenta), vómitos, enfermedades respiratoriasinfecciones urinarias, fiebre y neumonía, según los CDC.
La E. coli puede llegar a ser "peligrosa o mortal" en personas muy jóvenes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios comprometidos, que pueden desarrollar una afección denominada síndrome urémico hemolítico (SUH), según Baum.
Los síntomas de la enfermedad por E. coli pueden incluir calambres estomacales graves, diarrea (a menudo sanguinolenta), vómitos, enfermedades respiratorias, infecciones de las vías urinarias, fiebre y neumonía. (iStock)
Los síntomas del SUH pueden incluir fiebre, dolor abdominal, tono pálido de la piel, fatiga, irritabilidad, disminución de la micción, hinchazón y pequeños hematomas o hemorragias inexplicables por la nariz y la boca, añadió el experto.
"La terapia de apoyo no específica, incluida la hidratación, es importante", dijo Baum.
La E. coli puede llegar a ser "peligrosa o mortal" en personas muy jóvenes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
"No hay pruebas de que el tratamiento con antibióticos sea útil, y tomar antibióticos puede aumentar el riesgo de SHU".
El tratamiento suele consistir en cuidados de apoyo, dijo Baum, con un estrecho seguimiento del funcionamiento de los riñones (renal) y de los recuentos de hemoglobina y plaquetas.
2. Listeria
La listeria es la tercera causa de muerte por enfermedades transmitidas por los alimentos en el país, según los CDC.
Se sabe que la bacteria se propaga fácilmente en charcuterías y en entornos donde se preparan alimentos.
Se sabe que la bacteria Listeria se propaga fácilmente en charcuterías y en entornos donde se preparan alimentos. (iStock)
"La bacteria se ha encontrado en diversos alimentos crudos, como carnes y verduras sin cocinar, así como en alimentos que se contaminan después de cocinarlos o procesarlos, como quesos blandos, marisco ahumado y carnes procesadas, como salchichas y fiambres", afirma Baum.
"La leche no pasteurizada (cruda) y los quesos y otros alimentos elaborados con leche no pasteurizada son especialmente propensos a contener la bacteria".
La listeria se elimina mediante la pasteurización y la cocción, señaló Baum, pero algunos alimentos listos para el consumo pueden contaminarse antes del envasado.
"A diferencia de la mayoría de las bacterias, la Listeria puede crecer y multiplicarse en algunos alimentos del frigorífico", advirtió.
Síntomas y tratamiento
Los síntomas más frecuentes de la infección por listeria son fiebre, fatiga y dolores musculares, según los CDC.
"Una persona con listeriosis suele tener fiebre y dolores musculares, que a veces van precedidos de diarrea u otros síntomas gastrointestinales", dice Baum.
"Casi todas las personas diagnosticadas de listeriosis tienen una infección "invasiva", en la que la bacteria se propaga más allá del tubo digestivo".
La listeria es la tercera causa de muerte por enfermedades transmitidas por los alimentos en el país, según los CDC. (BSIP/UIG Vía Getty Images)
Algunas personas también experimentan rigidez de nuca, dolores de cabeza, problemas de equilibrio, convulsiones o desorientación.
La listeriosis se trata con antibióticos.
"Una persona perteneciente a una categoría de alto riesgo que experimente fiebre y otros síntomas inespecíficos, como fatiga y dolores, en los dos meses siguientes a la ingestión de alimentos contaminados debe buscar atención médica", aconsejó Baum.
3. Norovirus
El norovirus es un virus muy contagioso que causa inflamación del estómago o los intestinos, según los CDC.
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"El norovirus, también conocido como virus similar al Norwalk, es una de las principales causas de gastroenteritis en EE.UU.", dijo a Fox News Digital la Dra. Amber Charoen, gastroenteróloga titulada de Gastro Health en Kennewick (Washington).
"Puede propagarse con tan sólo 10 partículas a través de alimentos contaminados, vómitos, heces e incluso por contacto de persona a persona".
Síntomas y tratamiento
Aunque a menudo se le denomina "gripe estomacal" o "bicho estomacal", el norovirus no está relacionado con la gripe.
"Los síntomas del norovirus varían, pero los infectados suelen presentar una mezcla de fiebre baja, escalofríos, vómitos, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga", afirma Baum.
El norovirus es un virus muy contagioso que causa inflamación del estómago o los intestinos, según los CDC. (iStock)
"Además, los brotes de norovirus suelen producir náuseas (más a menudo en niños), diarrea acuosa (más a menudo en adultos) y calambres estomacales."
No existe ningún medicamento específico para tratar el norovirus, según Baum.
"Si tienes la enfermedad por norovirus, bebe mucho líquido para reponer los líquidos perdidos por los vómitos y la diarrea", aconseja.
4. Salmonella
La salmonela es una bacteria que suele estar relacionada con las aves de corral, los huevos, los productos lácteos y otros alimentos como los productos frescos, las carnes y los frutos secos, según Charoen.
Las infecciones pueden producirse por el consumo de pollo, cerdo, frutas, verduras con semillas, otros productos, carne de vacuno y pavo contaminados, afirman los CDC en su sitio web. Los gérmenes pueden propagarse a otros alimentos por contaminación cruzada.
La salmonela es una bacteria que suele estar relacionada con las aves de corral, los huevos, los productos lácteos y otros alimentos como los productos frescos, las carnes y los frutos secos. (iStock)
Síntomas y tratamiento
La mayoría de las personas infectadas experimentan diarrea, calambres estomacales y fiebre, según los CDC. También pueden producirse dolores de cabeza, vómitos y náuseas.
La mayoría de los pacientes notan los síntomas entre seis horas y seis días después de infectarse, y suelen durar entre cuatro y siete días.
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"La mayoría de la gente se recupera sin tratamiento específico", dijo Baum. "Los antibióticos suelen utilizarse sólo para tratar a las personas con enfermedad grave".
Los pacientes deben beber más líquidos mientras tengan diarrea, aconsejó.
5. Campylobacter
Según Baum, la campilobacteriosis es una bacteria asociada con mayor frecuencia al consumo de aves de corral crudas o poco cocinadas, o a la contaminación cruzada de otros alimentos por estos productos.
La campilobacteriosis es una bacteria asociada con mayor frecuencia al consumo de aves de corral crudas o poco cocinadas o por contaminación cruzada de otros alimentos. (iStock)
"Muchas manadas de pollos están infectadas por Campylobacter, pero no muestran signos de enfermedad", señaló.
"El Campylobacter puede propagarse fácilmente de ave a ave a través de una fuente de agua común o por contacto con heces infectadas".
Síntomas y tratamiento
Los síntomas típicos de la enfermedad por Campilobacteriosis incluyen diarrea, calambres, dolor abdominal y fiebre.
"La diarrea causada por esta infección puede ser acuosa o sanguinolenta, según la zona del intestino afectada, y suele empezar entre dos y cinco días después de la exposición", afirma Charoen.
Además de los síntomas gastrointestinales, la infección por Campylobacter también se ha relacionado con problemas a largo plazo como la artritis reactiva y el síndrome de Guillain-Barré, que pueden afectar a las articulaciones y al sistema nervioso, añadió Charoen.
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Casi todas las personas infectadas por Campylobacter se recuperan sin ningún tratamiento específico, según Baum.
"Los pacientes deben beber más líquidos mientras dure la diarrea", aconsejó.
"En los casos más graves, antibióticos como la azitromicina o la eritromicina pueden acortar la duración de los síntomas si se administran al principio de la enfermedad".
Los síntomas típicos de la enfermedad por Campilobacteriosis incluyen diarrea, calambres, dolor abdominal y fiebre. (iStock)
Además de la the five mencionada anteriormente, hay otras bacterias que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos.
Entre ellos están el Staphylococcus aureus (estafilococo), el Clostridium perfringens, el toxoplasma y otros.
Prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos
El Dr. Benjamin Barlow, médico de urgencias y jefe médico de American Family Care -proveedor de atención urgente, atención primaria accesible y medicina del trabajo en Alabama - proporcionó la siguiente orientación para prevenir la contaminación de los alimentos.
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"Puedes prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos lavándote las manos después de tocar cualquier animal o su comida, o de estar en su entorno", dijo Barlow, ex médico jefe de la Casa Blanca para los presidentes Obama y Trump, a Fox News Digital.
"Evita comer cualquier alimento poco cocinado, como carne picada de vacuno, aves de corral o huevos, y leche cruda/no pasteurizada, incluidos los quesos elaborados con ella", añade.
Los expertos recomiendan lavar las frutas y verduras antes de cocinarlas y mantener la carne cruda separada de otros alimentos. (iStock)
Antes de empezar a preparar la comida, lávate las manos durante 20 segundos con agua y jabón, aconseja Barlow.
"Además, lávate las manos entre tocar carnes crudas y otros alimentos antes de comer", dijo. "Si puedes, ponte guantes mientras preparas la comida".
También es una buena práctica lavar las frutas y verduras antes de cocinarlas y mantener la carne cruda separada de otros alimentos.
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Cuando cocines alimentos, utiliza un termómetro para asegurarte de que alcanzan la temperatura interna mínima segura, recalcó Barlow.
Las temperaturas seguras son 165°F para el pollo y 145°F para la ternera, el cerdo y el marisco.
Las temperaturas seguras son 165°F para el pollo y 145°F para la ternera, el cerdo y el marisco.
También es importante comprobar las fechas de caducidad y desechar los artículos caducados, coinciden los expertos.
"Asegúrate de que los alimentos se refrigeran en las dos horas siguientes a haber sido cocinados; esto es especialmente importante al entrar en la temporada de fiestas navideñas", dice Barlow.
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"Con el calor del verano, los alimentos deben refrigerarse después de una hora".
Cualquier persona que experimente algún síntoma gastrointestinal, como diarrea o vómitos, no debe preparar ningún alimento para evitar transmitir la bacteria o el virus, añadió el médico.