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Se ha añadido al agua municipal durante décadas, pero un juez federalde California ha ordenado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que regule más el flúor porque unos niveles elevados podrían suponer "un riesgo irrazonable" para el desarrollo intelectual de los niños.
El juez de distrito estadounidense Edward Chen dictaminó el martes que las pruebas científicas de los riesgos para la salud del flúor cuando se ingiere a los niveles prescritos actuales exigen una regulación más estricta en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) de 2016. La ley proporciona una vía legal para que los ciudadanos soliciten a la EPA que considere si una sustancia química industrial presenta riesgos para la salud.
Chen, en su sentencia de 80 páginas, escribió que hay "poca controversia" sobre si el flúor es peligroso y ordenó a la EPA que tomara medidas para reducir ese riesgo, pero no dijo cuáles debían ser esas medidas.
"De hecho, el propio experto de la EPA está de acuerdo en que el flúor es peligroso a cierto nivel de exposición", dijo el juez. "Y abundantes pruebas establecen que la exposición de la madre al flúor durante el embarazo está asociada a disminuciones del cociente intelectual de su descendencia".
EL FLÚOR EN EL AGUA ESTÁ RELACIONADO CON UNA MENOR INTELIGENCIA
Una gota de agua gotea de un grifo que gotea. (iStock)
"Entre 1981 y 1984, se impugnó la asociación del flúor con efectos adversos como la osteosclerosis, la fluorosis del esmalte y los problemas psicológicos y de conducta", dijo Chen.
Al mismo tiempo, escribió que la conclusión del tribunal "no concluye con certeza que el agua fluorada sea perjudicial para la salud pública", dijo Chen. "Más bien, como exige la TSCA enmendada, el Tribunal concluye que existe un riesgo irrazonable de tal perjuicio, un riesgo suficiente para exigir a la EPA que se comprometa con una respuesta reguladora".
"Esta orden no dicta con precisión cuál debe ser esa respuesta. La TSCA enmendada deja esa decisión en primera instancia a la EPA. Sin embargo, una cosa que la EPA no puede hacer, ante la sentencia de este Tribunal, es ignorar ese riesgo", añadió Chen.
"Si el Tribunal determina de nuevo que el producto químico en cuestión presenta un riesgo irrazonable, ordena entonces a la EPA que emprenda la elaboración de normas relativas al producto químico", dijo el juez. "A la EPA se le concede en primera instancia la autoridad para responder; las acciones reguladoras pueden ir desde exigir una mera etiqueta de advertencia hasta prohibir la sustancia química".
Un portavoz de la EPA, Jeff Landis, dijo a The Associated Press que la agencia estaba revisando la decisión, pero no ofreció más comentarios.
Es la primera vez que un juez federal se pronuncia sobre los riesgos para el neurodesarrollo de los niños del nivel de flúor recomendado en el agua de EE.UU., dijo Ashley Malin, investigadora de la Universidad de Florida que ha estudiado el efecto de niveles más altos de flúor en mujeres embarazadas.
Lo calificó como "la sentencia más histórica en el debate sobre la fluoración en EEUU que jamás hayamos visto".
En la actualidad, más de 200 millones de estadounidenses, aproximadamente el 75% de la población, bebe agua fluorada.
El flúor se añade a muchas marcas de pasta de dientes (iStock)
¿EL FLÚOR DEL AGUA POTABLE DAÑA TU CEREBRO?
En 1950, las autoridades federales aprobaron la fluoración del agua para prevenir la caries dental, y siguieron promoviéndola incluso después de que las marcas de dentífricos fluorados llegaran al mercado varios años después. En 1945, Grand Rapids, Michigan, se convirtió en la primera ciudad del mundo en fluorar su suministro de agua.
Los críticos llevan mucho tiempo diciendo que lavarse los dientes con flúor no es comparable a los riesgos que supone ingerir flúor, ya que este último puede desencadenar efectos neurotóxicos perjudiciales.
Desde 2015, las autoridades sanitarias federales recomiendan un nivel de fluoración de 0,7 miligramos por litro de agua. Durante cinco décadas antes de eso, el intervalo superior recomendado era de 1,2 "después de que las pruebas establecieran cada vez más la conexión del flúor con efectos adversos, como la fluorosis grave del esmalte, el riesgo de fractura ósea y la posible fluorosis esquelética", escribió el juez. La fluorosis esquelética es un trastorno potencialmente invalidante que causa huesos más débiles, rigidez y dolor.
La Organización Mundial de la Salud ha fijado en 1,5 el límite seguro de fluoruro en el agua potable. Por otra parte, la EPA exige desde hace tiempo que los sistemas de abastecimiento de agua no puedan tener más de 4 miligramos de flúor por litro de agua.
El caso fue presentado por Food and Water Watch, una organización de defensa que solicitó a la EPA que investigara la disminución del cociente intelectual de los niños supuestamente causada por el flúor. La EPA denegó la petición de 2016 del grupo, que pedía a la agencia que prohibiera o limitara la fluoración del agua potable.
Posteriormente, Food & Water Watch y varios copeticionarios demandaron a la EPA para obligarla a actuar, citando las crecientes pruebas científicas de toxicidad cuando se ingiere fluoruro.
"La sentencia de hoy representa un importante reconocimiento de un amplio y creciente corpus científico que indica graves riesgos para la salud humana asociados al agua potable fluorada", declaró el grupo en un comunicado.
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Un capataz de la empresa de suministro de agua en una planta donde se añade flúor al agua potable en Healdsburg, California. (Michael Macor/The San Francisco Chronicle vía Getty Images)
"Este tribunal examinó la ciencia y actuó en consecuencia. Ahora la EPA debe responder aplicando nuevas normas que protejan adecuadamente a todos los estadounidenses -especialmente a nuestros bebés y niños más vulnerables- de esta conocida amenaza para la salud."
La sentencia del martes citaba una revisión de 72 estudios epidemiológicos en humanos y de la bibliografía disponible realizada por el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU., que concluía que el flúor está relacionado con la reducción del cociente intelectual en los niños.
"A pesar de que el experto de la EPA reconoce que el flúor es peligroso, la EPA señala tecnicismos en varios pasos de la evaluación de riesgos para concluir que el flúor no presenta un riesgo irrazonable", dijo Chen. "Principalmente, la EPA argumenta que el nivel de peligro y la relación precisa entre la dosis y la respuesta a niveles de exposición más bajos no están del todo claros. Estos argumentos no son persuasivos".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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