La falta de sueño podría ser un factor de una "epidemia silenciosa", advierten los expertos
Uno de cada cuatro estadounidenses padece la enfermedad, que a menudo no presenta síntomas
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de un tercio de los adultos no duermen las siete u ocho horas recomendadas cada noche, y la escasez de horas de sueño puede tener un efecto sorprendente.
La falta de sueño puede provocar lo que algunos expertos denominan una "epidemia silenciosa": una enfermedad denominada hígado graso no alcohólico (HGNA), que afecta a más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses, según la Asociación Americana del Corazón.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA)?
Como su nombre indica, la NAFLD se caracteriza por la presencia de grasa en el hígado.
{{#rendered}} {{/rendered}}TRASTORNOS DEL SUEÑO Y SUICIDIO: UN EXPERTO EN SALUD MENTAL REVELA EL PREOCUPANTE VÍNCULO
La causa principal es el aumento de peso, junto con factores de riesgo metabólico como la diabetes de tipo 2, la hipertensión, los triglicéridos altos y la apnea obstructiva del sueño, según Ibrahim Hanouneh, gastroenterólogo de MNGI Digestive Health en Minnesota.
La falta de sueño puede provocar lo que algunos expertos denominan una "epidemia silenciosa": una enfermedad denominada hígado graso no alcohólico (HGNA), que afecta a más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses. (iStock)
"El consumo excesivo de alcohol también puede provocar hígado graso, pero la NAFL se refiere al hígado graso que se produce en el contexto del síndrome metabólico y el aumento de peso en ausencia de consumo excesivo de alcohol, de ahí el nombre de "no alcohólica"", explicó Hanouneh a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}La enfermedad también se conoce como MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica) para reflejar la asociación entre hígado graso y síndrome metabólico.
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Los antecedentes familiares de hígado graso también pueden aumentar el riesgo, señaló Hanouneh, que también es coautora del libro "Salud Regenerativa: Descubre tu tipo metabólico y renueva tu hígado de por vida".
{{#rendered}} {{/rendered}}La NAFL se conoce como la "epidemia silenciosa" porque a menudo no presenta síntomas.
"En algunos estudios, el hígado graso ha afectado a entre el 25% y el 33% de la población general -casi uno de cada cuatro individuos-, pero la inmensa mayoría de las personas no presenta ningún síntoma, sobre todo en las fases iniciales", afirma Hanouneh.
La causa principal de la NAFLD es el aumento de peso, junto con factores de riesgo metabólicos como la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial, los triglicéridos altos y la apnea obstructiva del sueño. (iStock)
Algunas personas pueden tener síntomas inespecíficos, como fatiga, memoria nublada y dolor abdominal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En general, la enfermedad del hígado graso no provoca síntomas importantes hasta que es demasiado tarde, por ejemplo, cuando el paciente ya ha desarrollado cirrosis o cáncer de hígado", afirma Hanouneh.
La enfermedad del hígado graso se asocia a un mayor riesgo de cirrosis hepática y cáncer de hígado.
"La inmensa mayoría de las personas no presentan ningún síntoma, sobre todo en las fases iniciales".
"La HGNA se ha convertido en la principal indicación de trasplante de hígado y la principal causa de cáncer de hígado en el mundo occidental", señaló Hanouneh.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los pacientes con esta enfermedad también tienen un mayor riesgo de sufrir acontecimientos cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, advirtió.
"Algunos estudios también sugieren que los pacientes con NAFL tienen un mayor riesgo de contraer diabetes de tipo 2añadió.
Los pacientes con esta enfermedad también corren un mayor riesgo de sufrir episodios cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, advirtió un médico. (iStock)
No todas las personas con HGNA sufren daños hepáticos. La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), la forma más grave, provoca hinchazón o inflamación del hígado y daños en las células hepáticas, según el sitio web de la Fundación Americana del Hígado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto puede acabar provocando fibrosis, o cicatrización, del hígado.
Relación entre el sueño y la NAFLD
La falta de sueño de alta calidad se ha relacionado con aumento de pesoun aumento del hambre y un control adverso del azúcar en sangre en múltiples estudios, según Kristin Kirkpatrick, dietista diplomada de la Clínica Cleveland y coautora de "Salud Regenerativa".
"La resistencia a la insulina es un importante factor de riesgo de cantidades anormales de grasa en el hígado", afirma Kirkpatrick.
{{#rendered}} {{/rendered}}El riesgo es especialmente alto en las mujeres posmenopáusicas, señaló. Un estudio descubrió que la corta duración crónica del sueño provocaba un aumento del 20% de los niveles de insulina en ese grupo, frente al 15% general.
"El estrés corporal causado por la falta de sueño puede provocar cambios metabólicos adversos que, en última instancia, pueden conducir a la NAFLD", afirma Kirkpatrick.
{{#rendered}} {{/rendered}}La falta de sueño de alta calidad se ha relacionado con el aumento de peso, un aumento del hambre y un control adverso del azúcar en sangre, según han demostrado algunos estudios. (iStock)
El experto también citó un nuevo estudio publicado en JAMA (la Revista de la Asociación Médica Americana) que demuestra que la corta duración del sueño aumenta el riesgo de diabetes de tipo 2.
"Aunque algunos riesgos podrían contrarrestarse con una dieta sana, la mayoría no podrían revertirse con un patrón dietético rico en nutrientes", afirmó.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Los diabéticos de tipo 2 tienen un aumento significativo del riesgo de desarrollar NAFLD".
Mantener unas horas de sueño constantes puede ayudar a controlar el peso, dijo Kirkpatrick a Fox News Digital.
"Eso significa acostarse y levantarse a la misma hora los días laborables y los fines de semana".
{{#rendered}} {{/rendered}}Detección, tratamiento y prevención
Debido a la naturaleza "silenciosa" de la NAFLD, los expertos subrayaron la importancia de detección del hígado graso en pacientes con factores de riesgo, aunque no haya signos ni síntomas de enfermedad hepática.
"La NAFLD es una enfermedad prevenible", dijo Hanouneh a Fox News Digital.
"También es una enfermedad reversible en fases tempranas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las pruebas de imagen, como las ecografías o los TAC, pueden evaluar visualmente el aspecto del hígado. (iStock)
Se utilizan tres tipos principales de pruebas para diagnosticar la enfermedad, según la Red JAMA.
Los análisis de sangre pueden medir la inflamación del hígado.
Las pruebas de imagen, como las ecografías o los TAC, pueden evaluar visualmente el aspecto del órgano.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La NAFLD es una enfermedad prevenible y reversible en fases tempranas".
También existen algunas pruebas más recientes que miden la cantidad de grasa del hígado - "como la elastografía transitoria, una prueba basada en ultrasonidos que mide la rigidez del hígado"-, pero pueden no ser muy fiables para diagnosticar enfermedades hepáticas más avanzadas, afirma la Red JAMA.
Para quienes han sido diagnosticados, una dieta baja en carbohidratos es clave para controlar la enfermedad del hígado graso, coincidieron los expertos.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Los estudios sugieren que una dieta baja en carbohidratos que conduce a la pérdida de peso del 5% al 10% puede revertir potencialmente la enfermedad del hígado graso", afirma Hanouneh.
"Además, reduce o abstente del alcohol según el grado de enfermedad del hígado graso".
Es importante hacer un seguimiento con un profesional sanitario para controlar los factores de riesgo metabólico, aconsejaron los médicos. (iStock)
También es importante hacer un seguimiento con un profesional sanitario para controlar los factores de riesgo metabólicos, dijo, sobre todo la diabetes de tipo 2, que es "crucial en el tratamiento de la enfermedad del hígado graso".
{{#rendered}} {{/rendered}}Para las personas con NAFLD, Hanouneh también recomendó incorporar ejercicio regulartres veces por semana.
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El café también ha demostrado beneficios potenciales para el hígado graso.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Suelo recomendar de una a dos tazas de café solo al día, si es posible", afirma Hanouneh.