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Los cambios importantes que se producen en el cerebro alrededor de los 50 años podrían influir en el riesgo de padecer demencia
Por Melissa Rudy
Publicado el 25 de agosto de 2026
El cerebro podría sufrir un cambio notable en la mediana edad, ya que una nueva investigación sugiere que sus células inmunitarias protectoras empiezan a disminuir y son sustituidas cada vez más por células inflamatorias alrededor de los 50 años.
Unos investigadores de la Universidad de California, en San Diego; del New York Genome Center; y de la Universidad de California, en Irvine, han descubierto que estos cambios cerebrales podrían ayudar a explicar por qué el envejecimiento aumenta el riesgo de sufrir neuroinflamación y enfermedades neurodegenerativas, incluida la demencia.
El estudio analizó tejido post mortem del hipocampo —la parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria— de 40 adultos sin problemas neurológicos, con edades comprendidas entre los 20 y los 95 años.
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«El cambio más llamativo fue que, a partir de los 50 años más o menos, las células inmunitarias residentes en el cerebro, llamadas microglías, parecen ser sustituidas cada vez más por células inmunitarias que llegan desde el torrente sanguíneo», explicó el primer autor, Nathan Zemke, doctor e investigador principal del Centro de Epigenómica de la Universidad de California en San Diego, a Fox News Digital.
«Normalmente, la microglía protege el cerebro eliminando residuos y respondiendo a las lesiones, pero las células que llegan transmiten señales inflamatorias más intensas».
El cerebro puede sufrir un cambio notable en la mediana edad, ya que una nueva investigación sugiere que sus células inmunitarias protectoras empiezan a disminuir y son sustituidas cada vez más por células inflamatorias alrededor de los 50 años. (iStock)
Los investigadores creen que este cambio podría contribuir a la inflamación crónica relacionada con el deterioro cognitivo y las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
También observaron el deterioro de las células que intervienen en el mantenimiento de la barrera hematoencefálica —el filtro protector que ayuda a impedir que las sustancias nocivas lleguen al cerebro—, así como cambios generalizados en el ADN y en la actividad génica.
Según Zemke, una de las conclusiones más interesantes del estudio es que las células inmunitarias de reemplazo proceden de la sangre, lo que significa que son más accesibles que las células que ya se encuentran en lo más profundo del cerebro.
«Quizá algún día se pueda modificar las células inmunitarias de la sangre para que sean más protectoras y menos inflamatorias cuando estén en el cerebro», dijo. «Eso podría ofrecer una forma totalmente nueva de abordar el Alzheimer y otras enfermedades neurológicas sin tener que manipular directamente las células del sistema nervioso central».
Los investigadores descubrieron que estos cambios cerebrales podrían ayudar a explicar por qué el envejecimiento aumenta el riesgo de sufrir neuroinflamación y enfermedades neurodegenerativas, incluida la demencia. (iStock)
Aunque estos hallazgos aún se encuentran en una fase inicial, según Zemke, entender mejor por qué se produce esta sustitución de células inmunitarias —y por qué ocurre antes en algunas personas que en otras— podría dar lugar a nuevas estrategias para mantener la salud cerebral durante el envejecimiento.
La principal limitación del estudio es que se analizó tejido cerebral humano obtenido tras la muerte de diferentes personas a lo largo de toda la vida adulta, según señalaron los investigadores.
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«Eso nos permite identificar patrones claros relacionados con la edad, pero no puede mostrar directamente cómo cambia el cerebro de una misma persona a lo largo de décadas ni demostrar que un cambio celular concreto provoque un deterioro cognitivo o la enfermedad de Alzheimer», dijo Zemke.
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«Tampoco sabemos todavía qué es lo que desencadena la llegada de células inmunitarias procedentes de la sangre al cerebro. Averiguar si son los cambios en la barrera hematoencefálica, la inflamación, la genética, el estilo de vida u otros factores los que inician este proceso será un paso importante a seguir».
El momento en que se producen y la magnitud de los cambios cerebrales variaban bastante de una persona a otra, lo que sugiere que el envejecimiento cerebral no es necesariamente un proceso fijo que ocurra igual en todo el mundo. (iStock)
El investigador destacó, sin embargo, que no recomendaría que la gente hiciera ningún cambio específico en su tratamiento médico o en su estilo de vida basándose únicamente en este estudio.
«Estos hallazgos se centran principalmente en comprender la biología del envejecimiento cerebral e identificar nuevas vías de prevención y tratamiento», dijo.
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El momento en que se producen y la magnitud de los cambios cerebrales variaban bastante de una persona a otra, lo que sugiere que el envejecimiento cerebral no es necesariamente un proceso fijo que ocurra igual en todo el mundo.
«El siguiente reto es entender qué es lo que provoca esa variación y si algunos de esos factores se pueden modificar», añadió Zemke.
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El estudio también contó con una muestra pequeña, de solo 40 personas, y solo analizó tejido del hipocampo, lo que significa que los resultados podrían no reflejar los cambios inmunitarios en todo el cerebro.
El estudio, que contó con la financiación de los Institutos Nacionales de Salud, se publicó en la revista Science.
https://www.foxnews.com/health/major-brain-changes-occur-around-age-50-could-impact-dementia-risk