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Las autoridadesMassachusetts anunciaron el martes que el estado ha confirmado su primer caso de una enfermedad pulmonar incurable relacionada con la exposición a determinados tipos de piedra para encimeras.
Según las autoridades sanitarias, la enfermedad está especialmente relacionada con el cuarzo, que se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años por su practicidad y estética.
El Massachusetts de Salud Pública Massachusetts (DPH) informó que un hombre de 40 años, que ha trabajado en la industria de las encimeras de piedra durante 14 años, fue diagnosticado recientemente con silicosis, una enfermedad que puede causar la muerte.
«La confirmación de este caso en Massachusetts un trágico recordatorio de que la silicosis no es solo una amenaza lejana. Está aquí y está afectando gravemente a la salud de los trabajadores de Massachusetts», afirmó Emily . Sparer-Fine, directora del DPH, en un comunicado.
Cocina con encimera de cuarzo, 15 de noviembre de 2017, en Ballston Lake, Nueva York. (John D'Annibale/Albany Times Union)
Según los informes, el paciente anónimo realizaba actividades como cortar, esmerilar y pulir, que pueden generar polvo de sílice cristalina. Cuando se inhala, este polvo daña el tejido pulmonar y puede provocar silicosis, según el DPH.
La enfermedad es prevenible, pero irreversible y progresiva, según las autoridades. Los síntomas incluyen tos persistente, dificultad para respirar, fatiga y dolor en el pecho. Debido a que suele haber un largo período de latencia entre la exposición y la aparición de los síntomas, los diagnósticos suelen retrasarse, según el DPH.
A medida que la enfermedad avanza, puede provocar complicaciones graves, como cáncer de pulmón, tuberculosis e incluso la muerte, añadió el departamento.
Las autoridades añadieron que «la mayoría de los casos de silicosis están relacionados con el trabajo; es muy raro que la silicosis se produzca fuera del ámbito laboral».
Un padre y su hijo instalan una encimera de cuarzo en un stand en Albany el 15 de septiembre de 2011. (John D'Annibale/Albany Times Union)
Las autoridades afirman que el riesgo existe al manipular piedras naturales, como el granito, pero es especialmente alto cuando se trabaja con piedras artificiales, como el cuarzo. Mientras que el granito natural suele contener menos del 45 % de sílice, las piedras artificiales pueden contener más del 90 %, según informa el DPH.
«En los últimos años, la enfermedad se ha vuelto más frecuente entre los trabajadores dedicados a la fabricación de piedra debido al aumento de la popularidad de las encimeras fabricadas con piedra artificial (también conocida como cuarzo o piedra sintética)», informó el DPH.
Un empleado aplica un sellador a las láminas para encimeras el 14 de mayo de 2014. (CraigBloomberg)
El departamento señaló que, aunque este es el primer caso confirmado en Massachusetts esta industria, se esperan más casos debido al largo período de latencia de la enfermedad y a la creciente popularidad de la piedra artificial.
Otros estados también han informado de casos de silicosis. En un estudio realizado en 2023, California identificaron a 52 trabajadores de encimeras de cuarzo con silicosis. Veinte de ellos tenían la enfermedad en estado avanzado y 10 fallecieron.
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A pesar de la gravedad potencial de la enfermedad, no se ha prohibido totalmente el cuarzo en las cocinas estadounidenses. Por el contrario, en Australia ya se han prohibido todos los trabajos relacionados con la piedra artificial Australia a los graves riesgos que supone para los trabajadores. Otros países también están presionando para que se aprueben más regulaciones.
El DPH hace hincapié en que la silicosis es «totalmente prevenible» mediante controles adecuados en el lugar de trabajo. La alerta insta a los empleadores del sector de la fabricación de encimeras de piedra a implementar medidas de seguridad eficaces, como el corte en húmedo y una ventilación adecuada, para minimizar la exposición al sílice y proteger a los trabajadores.
«La silicosis es una enfermedad devastadora que altera la vida y que, además, es totalmente prevenible», afirmó Robbie Goldstein, comisionado de Salud Pública, en un comunicado.
NOTA DEL EDITOR: Una versión anterior de este titular informaba erróneamente que el trabajador en cuestión había fallecido. La noticia ha sido corregida.
