Un estudio revela que los paseos diarios reducen el riesgo de deterioro cognitivo
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A menudo se describe el envejecimiento como un deterioro progresivo, pero nuevas investigaciones sugieren que, en realidad, muchas personas mayores mejoran con el tiempo.
A partir de datos recopilados durante más de una década en un amplio estudio representativo sobre personas mayores estadounidenses, unos investigadores de la Universidad de Yale descubrieron que casi la mitad de los adultos de 65 años o más mostraban una mejora en la función cognitiva, la función física o ambas.
Las mejoras se observaron de forma generalizada en toda la población del estudio y, según un comunicado de prensa, estaban relacionadas con la actitud de los participantes ante el envejecimiento.
«A diferencia de la creencia o el estereotipo generalizado de que la vejez es una etapa de deterioro continuo e inevitable, hemos encontrado pruebas de que un número significativo de personas mayores, de hecho, muestran una mejora a lo largo de 12 años en su salud cognitiva y/o física», explicó a Fox News la autora principal, Becca Levy, profesora de ciencias sociales y del comportamiento en Yale.
El estudio, que se publicó en la revista Geriatrics, se basó en datos del «Health and Retirement Study», una encuesta de larga duración sobre personas mayores estadounidenses financiada por el Gobierno federal.
Los resultados fueron consistentes en toda la población del estudio, en lugar de limitarse a un pequeño grupo de personas con un alto rendimiento. (iStock)
Los investigadores hicieron un seguimiento de los cambios en las funciones cognitivas mediante pruebas de rendimiento general y midieron la función física basándose en la velocidad al caminar, que se consideró un «signo vital» debido a su estrecha relación con la discapacidad, la hospitalización y la mortalidad.
A lo largo de un periodo de 12 años, el 45 % de los participantes mejoró, ya fuera a nivel mental o físico. Según el estudio, alrededor del 32 % mostró mejoras cognitivas, mientras que el 28 % mejoró físicamente.
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«Si haces la media de todos juntos, se ve un deterioro», dijo Levy. «Pero cuando analizas las trayectorias individuales, descubres una historia muy diferente. Un porcentaje significativo de los participantes de más edad… mejoró».
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Las creencias de los participantes sobre el envejecimiento parecían influir en los resultados, ya que aquellos con una visión más positiva del envejecimiento tenían muchas más probabilidades de mostrar mejoras tanto en la función cognitiva como en la velocidad al caminar.
Los investigadores descubrieron que, a lo largo de un periodo de 12 años, el 45 % de los participantes mejoró, ya fuera a nivel mental o físico. (iStock)
Esto siguió siendo así incluso tras tener en cuenta factores como la edad, el sexo, el nivel educativo, las enfermedades crónicas, la depresión y la duración del seguimiento. Se observaron mejoras incluso entre los participantes que partían de niveles «normales» de función, no solo entre los que se estaban recuperando de lesiones o enfermedades.
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«Las personas que han adoptado creencias más positivas sobre la edad... suelen tener una respuesta al estrés menor y niveles más bajos de biomarcadores del estrés», dijo Levy. Como las creencias sobre la edad se pueden cambiar, señaló, podría haber margen para mejorar en etapas posteriores de la vida.
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones. No analizó cómo cambian y se adaptan los músculos o las neuronas, lo que podría ayudar a explicar por qué mejoraron las personas.
«Las personas que han adoptado una visión más positiva de la edad... suelen tener una respuesta al estrés menor y niveles más bajos de biomarcadores del estrés», dijo el investigador. (iStock)
Añadieron que los estudios futuros deberían analizar los patrones de mejora en otros tipos de cognición, como la memoria espacial.
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«Además, aunque nuestros participantes procedían de una muestra representativa a nivel nacional, sería útil analizar las tendencias de mejora en otras cohortes que cuenten con una mayor representación de diferentes grupos étnicos minoritarios», señalaron los investigadores en el estudio.
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Los autores han dicho que esperan que estos resultados desmientan el mito de que el deterioro físico y cognitivo continuo es inevitable.
«Hemos encontrado indicios de que podría haber vías psicológicas, conductuales y fisiológicas [a través de las cuales las creencias sobre la edad influyen en la salud]», dijo Levy. «Es algo habitual y debería tenerse en cuenta a la hora de entender el proceso de envejecimiento».
