Cuidar de los nietos frena el deterioro cognitivo y mejora la memoria en las personas mayores, según un estudio
Steve Doocy, Fox News, informa sobre un nuevo estudio de la Asociación Americana de Psicología que ha revelado que los abuelos que cuidan de sus nietos obtienen mejores resultados en pruebas de memoria y fluidez verbal, lo que frena el deterioro cognitivo relacionado con la edad gracias a su participación social activa.
Un nuevo estudio ha revelado que las personas mayores clasificadas como «SuperAgers» generan al menos el doble de neuronas en el hipocampo que sus compañeros de la misma edad que envejecen de forma normal.
Estos hallazgos, publicados el miércoles por la Universidad de Illinois Chicago la Universidad Northwestern, podrían ayudar a explicar por qué los «SuperAgers» tienen una memoria y una capacidad cognitiva excepcionales incluso mucho después de cumplir los 80 años.
La Universidad Northwestern lleva décadas estudiando a los «SuperAgers», a quienes define como «personas extraordinarias de 80 años o más cuya capacidad de memoria rivaliza con la de personas treinta años más jóvenes». Los investigadores utilizan pruebas especiales de recuperación de la memoria para llegar a esta conclusión.
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En este estudio, analizaron tejido cerebral post mortem —casi 356 000 núcleos celulares individuales— centrándose en el hipocampo, que es fundamental para crear nuevos recuerdos y facilitar el aprendizaje y la orientación espacial.
Compararon tejido de los «SuperAgers», de personas mayores típicas, de personas mayores con demencia o Alzheimer en fase inicial y de adultos jóvenes sanos.
El «superanciano» Ralph Rehbock está sentado con su mujer en su casa. Los nuevos hallazgos de la Universidad de Illinois Chicago la Universidad Northwestern podrían ayudar a explicar por qué los «superancianos» tienen una memoria y una capacidad cognitiva excepcionales incluso después de haber superado los 80 años. (Shane , Universidad Northwestern)
Los investigadores descubrieron que los «SuperAgers» producían al menos el doble de neuronas nuevas en comparación con los adultos mayores «cognitivamente normales» y aquellos con patología de Alzheimer.
También descubrieron que los cambios en ciertas células de apoyo del cerebro (astrocitos) y en células clave para la memoria (neuronas CA1) están relacionados con la conservación de la capacidad cognitiva, lo que ayuda a mantener el cerebro en forma a medida que envejecemos.
Los «SuperAgers» también presentaban patrones de actividad genética diferentes en el cerebro en comparación con los de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
«Los "superancianos" tienen más neuronas inmaduras y neuroblastos en el hipocampo, lo que indica una neurogénesis más intensa en comparación con otros grupos», explicó a Fox News Changiz Geula, coautor del estudio y profesor investigador de biología celular y del desarrollo y neurociencia en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Iván Ayala, coautor del estudio de la Universidad Northwestern, examina una muestra de cerebro de un «SuperAger» en un portaobjetos. (Shane , Universidad Northwestern)
«El estudio también reveló que ciertas células del hipocampo presentan perfiles de expresión génica únicos relacionados con la función y la transmisión neuronal, y que están asociados a una función cognitiva superior».
Los resultados se publicaron en la revista Nature.
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«Siempre hemos dicho que los SuperAgers demuestran que el cerebro envejecido puede ser biológicamente activo, adaptable y flexible, pero no sabíamos por qué», afirmó en el comunicado la coautora Tamar Gefen, profesora asociada de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y neuropsicóloga del Instituto Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de Northwestern.
«Esto es una prueba biológica de que sus cerebros son más plásticos, y un verdadero descubrimiento que demuestra que la neurogénesis de las neuronas jóvenes en el hipocampo podría ser un factor determinante».
La Dra. Tamar Gefen examina una muestra de tejido cerebral de un «SuperAger». (Shane , Universidad Northwestern)
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , comentó que el estudio había descubierto indicios de plasticidad y regeneración en los «SuperAgers».
«Confirmó no solo la conservación del tejido cerebral en el hipocampo, que es fundamental para la memoria y las funciones cognitivas, sino también la regeneración y un mayor desarrollo de las células cerebrales en esa zona», explicó Siegel, que no participó en el estudio, a Fox News .
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«Este es un estudio importante porque puede dar lugar a ciertos tratamientos genéticos celulares que podrían generar más "superancianos"», dijo el médico. «También podría conducir a pruebas más avanzadas para determinar quiénes serán "superancianos" y orientar el tratamiento y la gestión clínicos».
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El estudio tenía algunas limitaciones, sobre todo que se basó en muestras de tejido tomadas en un momento concreto, en lugar de hacer un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.
Las muestras cerebrales se fijan en bloques de cera para poder conservarlas y examinarlas. (Shane , Universidad Northwestern)
Geula señaló que los estudios que utilizan tejido cerebral humano suelen incluir menos casos que la investigación con animales, lo que puede suponer una limitación. Sin embargo, destacó que cada caso de este estudio se analizó a fondo.
«Aunque estos hallazgos no se pueden trasladar directamente a cambios en la vida cotidiana y las actividades diarias, sugieren que la resiliencia cognitiva está relacionada con una mayor integridad de muchos sistemas cerebrales», declaró a Fox News . «Esto implica que cuidar la salud cerebral es fundamental para mantener la función cognitiva en la vejez».
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«Por eso, es cada vez más importante cuidar la salud general controlando las enfermedades sistémicas, llevando una dieta sana y haciendo ejercicio, y asegurándose de que las personas mayores se mantengan mentalmente activas».
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.
