Los hospitales estadounidenses luchan contra la creciente escasez de enfermeras
Las enfermeras estadounidenses se encuentran en un punto de inflexión, ya que muchas cuelgan la bata debido al estrés y al agotamiento.
Algunas enfermeras del Hospital Infantil de Seattle dicen sentirse inseguras en el trabajo y han exigido protección.
La policía respondió a múltiples incidentes violentos en noviembre en la Unidad de Medicina Psiquiátrica y del Comportamiento (PBMU) del hospital, según la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington (WSNA), que representa a más de 20.000 enfermeras registradas en el estado.
El 7 de noviembre, se llamó a la policía cuando unos pacientes "volcaron carritos, utilizaron un poste para golpear a la gente, rompieron ventanas y mantuvieron asfixiada a una enfermera", según un comunicado de prensa de WSNA.
Al día siguiente, el Departamento de Policía de Seattle detalló ese incidente en una entrada de blog en su sitio web, señalando que un muchacho de 14 años había sido detenido por agredir al personal médico de la unidad de psiquiatría y medicina conductual del hospital.
"El sospechoso... se armó con un poste metálico, empezó a destruir la propiedad e intentó localizar y hacer daño a otro adolescente", decía la entrada del blog del departamento de policía. "A continuación, el sospechoso atacó a un miembro del personal y le hizo una llave en la cabeza".
La policía respondió en noviembre de 2023 a múltiples incidentes violentos en la Unidad de Medicina Psiquiátrica y del Comportamiento, según la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington. (Hospital Infantil de Seattle/iStock)
Por esas mismas fechas, una enfermera fue "asfixiada, golpeada en la cabeza 16 veces y estuvo a punto de perder el conocimiento" tras la agresión de un paciente, según la WSNA.
Al parecer, el 17 de noviembre la policía volvió al hospital después de que los pacientes empezaran a arrojar placas del techo a los miembros del personal.
Otras quejas presentadas por enfermeras de la unidad se referían a pacientes que mordían a miembros del personal, les daban patadas en la cabeza e intentaban utilizar material médico como arma, declaró la WSNA.
"Como personal, sabemos lo que necesitamos, y eso es seguridad", dijo Natasha Vederoff, una de las enfermeras de la unidad, a Fox News Digital en una reciente entrevista en vídeo.
"Pedimos que la gente ayude a nuestro personal a sentirse seguro, para que podamos hacer nuestro trabajo y recibir una compensación justa por el trabajo que hacemos", dijo.
La escasez habitual de personal ha contribuido a los problemas, dicen las enfermeras del Hospital Infantil de Seattle (no en la foto). Dicen que la capacidad se ha visto sobrecargada desde el inicio del COVID-19. (iStock)
Después de que Fox News Digital se pusiera en contacto con el hospital para pedirle comentarios, un portavoz del Hospital Infantil de Seattle envió un comunicado.
"Nuestro país se enfrenta a una creciente crisis de salud mental y conductual de los jóvenes mental y conductual y la demanda de servicios sigue siendo alarmantemente alta", señalaba en parte la declaración del 5 de diciembre a Fox News Digital.
"No se trata de un problema temporal. Pedimos un cambio permanente porque el problema no va a desaparecer pronto".
"La seguridad y el bienestar de los pacientes y el personal del Seattle Children's es nuestra máxima prioridad y hemos intensificado los esfuerzos en los últimos meses para hacer frente a esta demanda."
La declaración proseguía: "Aunque estas medidas críticas respaldan la seguridad inmediata de nuestro personal y nuestros pacientes, el Seattle Children's no puede resolver esta crisis por sí solo."
"Nuestro país se enfrenta a una creciente crisis de salud mental y conductual juvenil y la demanda de servicios sigue siendo alarmantemente alta", declaró el Hospital Infantil de Seattle en un comunicado enviado a Fox News Digital. Arriba se muestra el exterior del edificio. (Hospital Infantil de Seattle)
"Este trabajo está en curso, y estamos colaborando activamente con socios externos a nivel local, estatal y federal para identificar y eliminar barreras y encontrar soluciones rápidas para abordar el elevadísimo número de pacientes que buscan atención por crisis de salud mental y conductual en todo el estado."
Ciclo vicioso
La escasez habitual de personal ha sido un reto durante algún tiempo en la atención psiquiátrica, señaló Amy Lamson, que trabaja en la unidad desde hace más de seis años - pero el problema se agravó mucho durante la la pandemia de COVID, dijo.
"Desde entonces no hemos podido ponernos al día en ningún aspecto", declaró en una entrevista a Fox News Digital.
Uno de los factores que contribuyen a la crisis actual es la prolongación del tiempo de estancia de los pacientes, afirmaron las enfermeras de Washington. (iStock)
"Ha sido un círculo vicioso", continuó Lamson. "Cuanto menos personal tenemos, menos experiencia tenemos en la planta y menos capaces somos de gestionar los comportamientos inseguros, y entonces el personal quiere marcharse porque no se siente seguro en el lugar de trabajo".
Existen declaraciones contradictorias sobre la naturaleza de la actual escasez de enfermeras.
En una carta de 2022, la Asociación Americana de Hospitales estimó que medio millón de enfermeras abandonarían el campo a finales de ese año, lo que daría lugar a una escasez total en todo el país de 1,1 millones.
Sin embargo, la National Nurses United (NNU) ha declarado que no hay escasez de enfermeras y que, por el contrario, el problema es "el fracaso de los ejecutivos de la industria hospitalaria a la hora de poner a las enfermeras y a los pacientes a los que cuidan por encima de los beneficios empresariales".
Aunque hay muchas enfermeras para cubrir puestos de trabajo, NNU declaró que hay "escasez de enfermeras que quieran trabajar en las condiciones actuales".
La demanda supera la capacidad, según las enfermeras
A la crisis contribuye la prolongación de la estancia de muchos pacientes en la actualidad, dijeron las enfermeras.
La Unidad de Medicina Psiquiátrica y del Comportamiento del hospital está pensada para servir de "estabilización de crisis a corto plazo" de tres a siete días, pero las enfermeras informan de que algunos niños permanecen en la unidad durante meses -o incluso hasta un año- debido a la escasez de camas de atención residencial.
Lamson declaró a Fox News Digital que el aumento de las lesiones empezó a agravarse durante el COVID, cuando cerraron muchas camas ambulatorias y centros residenciales.
"Pedimos que la gente ayude a nuestro personal a sentirse seguro, para que podamos hacer nuestro trabajo y obtener una compensación justa por el trabajo que hacemos", dijo una de las enfermeras (no aparece en la foto) a Fox News Digital. (iStock)
"Con menos recursos en la comunidad para estos pacientes, las estancias hospitalarias son más largas", dijo.
En el último año, se ha producido un "aumento exponencial" de los incidentes de seguridad y de las lesiones del personal, dijo Lamson.
Henry Jones, otro enfermero de la unidad, señaló que un tercio de las camas residenciales de larga duración del estado se han cerrado desde la pandemia, y la demanda no ha hecho más que aumentar.
"Es simple oferta y demanda: la demanda supera con creces nuestra capacidad de prestar asistencia".
"Es simple oferta y demanda", dijo Jones a Fox News Digital. "La demanda supera con creces nuestra capacidad de prestar asistencia".
Jones dijo que no cree que el personal estuviera viendo este nivel de agresión y violencia si la duración de la estancia de los pacientes coincidiera con el diseño de la unidad.
"Cuanto más aislado estás, más probable es que recurras a la agresión", declaró a Fox News Digital.
Brayden Schander, otro enfermero de la unidad, dijo a WSNA que los enfermeros se han visto obligados a esta situación.
"Si el estado y la nación no van a cambiar, Seattle Children's tiene que construir un centro residencial para satisfacer las necesidades de atención a largo plazo".
Jones declaró a Fox News Digital: "No se trata de un problema temporal. Pedimos un cambio permanente porque el problema no va a desaparecer pronto".
Los pacientes no tienen la culpa, dicen las enfermeras
Las enfermeras de la PBMU hicieron hincapié en que los jóvenes con problemas del centro no son los culpables de la crisis actual.
"Nuestros pacientes han sufrido graves abusos físicos, sexuales y emocionales", declaró Joshua Pickett, enfermero diplomado del Seattle Children's, a Fox News Digital.
El personal de enfermería espera ver ciertos comportamientos inseguros, señaló, ya que son una "expresión de dolor" y una forma de que los jóvenes comuniquen sus necesidades.
"No queremos demonizar estos comportamientos; la razón por la que estamos tan implicados es porque queremos ayudar a estos chicos", dijo.
Pero "nuestra capacidad para abordar los comportamientos inseguros aumentaría enormemente si dispusiéramos de los recursos adecuados para hacerlo", dijo también.
Las enfermeras de la PBMU del Seattle Children's hicieron hincapié en que los jóvenes problemáticos (no aparecen en la foto) no son los culpables de la crisis actual. (iStock)
Durante uno de sus últimos turnos, Vederoff dijo que tuvo que ayudar a sujetar a un niño potencialmente violento.
"Tuve que contenerme para no llorar... sabiendo que este chico no estaría en esta situación ahora mismo si hubiera tenido los recursos que necesitaba... y sabiendo que le hemos fallado".
Pickett se mostró de acuerdo y añadió: "Con demasiada frecuencia, en lugar de curar el trauma al que se han enfrentado estos niños, lo que hacemos es volver a traumatizarlos para mantener a la gente a salvo, en lugar de crear un entorno que sea terapéutico y útil para ellos."
Llamamiento a la acción
Pickett envió una llamada a la acción al equipo directivo del hospital el 17 de noviembre en nombre de las 44 enfermeras de la unidad.
En la carta, compartida con Fox News Digital por la WSNA, las enfermeras describían la unidad como "gravemente insegura" y en un "punto crítico de fallo".
QUEMADOS Y SALIENDO: LOS HOSPITALES AMERICANOS LUCHAN CONTRA LA CRECIENTE ESCASEZ DE ENFERMERAS
"La continua intervención deficiente e inadecuada del hospital ha contribuido a innumerables lesiones, a la disminución de la plantilla y al deterioro de la moral", afirmaba la carta.
"El personal trabaja en un estado persistente de miedo, ya que llega a cada turno esperando violencia y abusos debilitantes".
La carta proseguía: "El nivel de violencia que se espera que tolere la unidad ha influido directamente en los índices de rotación del personal y ha empujado a la unidad a una perjudicial crisis de personal."
"Nuestro hospital es una lente de lo que está ocurriendo a nivel nacional", dijo una de las enfermeras (no aparece en la foto) de la unidad del hospital de Seattle. (iStock)
Para garantizar la seguridad del personal y de los pacientes, las enfermeras hicieron varias peticiones específicas al Hospital Infantil de Seattle, entre las que se incluían:
- Tres agentes de seguridad presentes durante el día y uno durante la noche
- Funciones adicionales de personal, incluyendo una enfermera de descanso, una enfermera de recursos y un entrenador de seguridad
- Ratio máxima de ocho pacientes por cada enfermera
- Pago doble por todas las horas extraordinarias y turnos obligatorios
"No esperemos a la muerte evitable de un paciente o del personal para hacer oír nuestra voz", decía la carta de las enfermeras.
"En lugar de curar el trauma al que se han enfrentado estos niños, sólo los estamos retraumatizando para mantener a la gente a salvo".
El 13 de diciembre, la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington, además de algunas enfermeras de la PBMU y la dirección del Seattle Children's, se reunieron para debatir el estado de las acciones e intervenciones en curso.
Pickett compartió con Fox News Digital algunos de los resultados de esa reunión.
"Las horas extraordinarias obligatorias y el voluntariado para quedarse a dormir cobran ahora el doble", dijo. "La seguridad será un elemento permanente en la PBMU y se creará una nueva función que se pondrá en marcha la primera semana de febrero".
"Se trata de una crisis nacional de salud mental, y nuestros pacientes han sufrido graves abusos físicos, sexuales y emocionales", declaró una de las enfermeras en una entrevista a Fox News Digital. (Tetra Images vía Getty Images)
La dirección del hospital también se comprometió a contratar a BHT (técnicos de salud conductual) y RN (enfermeras tituladas) itinerantes para cubrir las funciones actuales en la PBMU, pero Pickett dijo que "se niegan a crear las nuevas funciones de enfermería y PMHS (especialista en salud mental pediátrica de atención primaria) que solicitamos, que eran esenciales para nuestras demandas."
"No esperemos a la muerte evitable de un paciente o del personal para hacer oír nuestra voz".
El Hospital Infantil de Seattle también proporcionó información actualizada a Fox News Digital sobre la reunión del 13 de diciembre.
"El mes pasado, el Seattle Children's abrió un Centro de Operaciones de Emergencia en respuesta al volumen extraordinariamente alto de pacientes de salud mental", dijo un portavoz.
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"Desde entonces, innumerables equipos y personas han colaborado para desarrollar nuevos procesos y aplicar mejoras operativas".
"Como resultado, el Seattle Children's está mejor posicionado para hacer frente a futuros aumentos y atender a todos los pacientes que nos necesiten, pero el trabajo continúa", prosigue el comunicado.
"Podría ganar la misma cantidad de dinero [en otro trabajo] y no recibir golpes todos los días, pero me importa este trabajo".
"El Seattle Children's -en particular la Unidad de Psiquiatría y Medicina del Comportamiento (PBMU), el servicio de urgencias (ED) y los grupos que los apoyan- sigue experimentando los efectos de la crisis nacional de salud mental juvenil. Los líderes de toda la organización seguirán apoyando a nuestros trabajadores, pacientes y familias escuchando, defendiendo y abogando por la salud mental de los jóvenes."
La Asociación Americana de Hospitales estimó hace más de un año, en 2022, que medio millón de enfermeras abandonarían el sector a finales de año, lo que daría lugar a una escasez total en todo el país de 1,1 millones de profesionales de enfermería. (iStock)
Las enfermeras están de acuerdo en que se trata de una crisis nacional.
"Nuestro hospital es una lente de lo que ocurre a nivel nacional", dijo Pickett.
Sin embargo, creen que pueden tomarse medidas al mismo tiempo para remediar los problemas de seguridad del Seattle Children's.
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"Podría ganar la misma cantidad de dinero [en otro trabajo] y no recibir golpes todos los días, pero me importa este trabajo", dijo Vederoff.
"Sólo quiero que mi dirección y mis jefes en este hospital demuestren que también valoran este trabajo y me valoran a mí".
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