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Algunos conductores mayores están firmando contratos para ayudar a determinar cuándo debe terminar su tiempo al volante.
Estas "voluntades anticipadas" sirven para proteger la seguridad de los conductores y facilitar lo que a menudo pueden ser decisiones difíciles para las familias.
Lewis Morgenstern, de 61 años, profesor de neurología, neurocirugía y medicina de urgencias de la Universidad de Michigan, tiene previsto firmar un acuerdo de este tipo cuando cumpla 65 años, según informa KFF Health News.
¿CUÁNDO DEBEN DEJAR DE CONDUCIR LOS CONDUCTORES MAYORES?
Morgenstern dejará de conducir cuando sus hijos decidan que es el momento, según la directiva.
"Reconozco que puede que en un momento dado no sea capaz de tomar la mejor decisión sobre la conducción, y quiero dejar claro que confío en que mis hijos asuman esa responsabilidad", dijo Morgenstern a KFF Health News.
Casi 50 millones de personas de 65 años o más tenían carné de conducir en 2021, un 38% más que en 2012, según la Asociación Americana del Automóvil vía KFF Health News. (iStock)
Morgenstern fue también coautora de un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Americana de Geriatría en noviembre de 2023. En él se midieron los comportamientos al volante de 635 individuos con deterioro cognitivo.
"Reconozco que quizá no pueda tomar la mejor decisión sobre la conducción en un momento determinado".
Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que el 61% de los adultos mayores con deterioro cognitivo seguían conduciendo un vehículo, a pesar de que el 36% de sus cuidadores estaban preocupados por su capacidad de conducción.
"Sin duda, hay un grupo de personas que conducen y no deberían hacerlo porque son un riesgo para sí mismas y para los demás", dijo Morgenstern.
Riesgos asociados a la conducción para mayores
Los datos muestran que los riesgos van en aumento. En 2021, casi 50 millones de personas de 65 años o más tenían permiso de conducirun 38% más que en 2012, según la Asociación Americana del Automóvil.
Casi 19 millones de esos conductores tenían 75 años o más.
Algunos adultos mayores están firmando contratos relacionados con el momento en que entregarán las llaves de su coche, informó KFF Health News. (iStock)
Entre 2012 y 2021 muertes en vehículos de motor en las que estaban implicados conductores de 65 años o más aumentaron un 34%. El número de ancianos heridos en accidentes de tráfico ese año superó los 266.000 en 2021, informó KFF Health News.
Algunos de los mayores riesgos existen entre los conductores de edad avanzada que desarrollan afecciones médicas que interfieren en su capacidad de conducción, incluida la demencia, la enfermedad de Parkinsonglaucoma y artritis.
"Entre los mayores problemas de seguridad están los golpes que no recuerdan", dijo a Fox News Digital Tina Paff, presidenta de la Autoescuela Bick's de Western Hills, en Ohio.
"Claro que puede ser un buzón o un poste, pero a veces es un coche o un peatón".
Conducir de noche también puede ser peligroso, señaló, ya que la velocidad de procesamiento visual de los conductores mayores está disminuida.
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones en caso de verse implicados en un accidente, según los expertos. (iStock)
Perderse al volante es otro hecho frecuente entre los conductores mayores, dijo Paff, que dirige el Programa de Rehabilitación de Conductores de Bick. En él se evalúan las habilidades de conducción de los mayores para determinar si esos conductores deben o no "retirarse" del manejo de vehículos.
Nigel Tunnacliffe, cofundador y director general de Coastline Academy, una autoescuela nacional con sede en California, señaló algunos de los mayores peligros asociados a los conductores mayores.
Entre ellas se incluyen pérdida de audiciónla dificultad para asimilar todo lo que les rodea, el mayor riesgo de lesiones en caso de accidente, el uso de modelos de coche antiguos y la falta de experiencia al volante, que suele ser un factor cuando un adulto mayor pierde a su cónyuge y de repente es el único conductor, señaló.
No existe una edad única y universal
No existe "una edad única y universal" a la que se deba dejar de conducir, declaró Tunnacliffe a Fox News Digital.
"A menudo no es algo que podamos decir de antemano. No podemos decir con certeza que, por ejemplo, en cuanto alguien cumpla 75 años, deba dejar de conducir automática y voluntariamente."
Y añadió: "Es perfectamente plausible -y habitual- que sigan siendo conductores competentes y eficaces a esa edad."
Un experto en conducción sugiere a las familias que tomen decisiones al volante basadas en una "evaluación real y objetiva" de cómo se desenvuelve una persona al volante. (iStock)
Aunque Tunnacliffe reconoció que los efectos relacionados con la edad, como la pérdida de visiónla pérdida de audición y la disminución de la movilidad pueden hacer que la conducción sea más peligrosa, no todo el mundo experimenta estas limitaciones a la misma edad, si es que las experimenta.
En lugar de fijar de antemano una fecha arbitraria, Tunnacliffe recomienda que las familias tomen la decisión basándose en una "evaluación real y objetiva" de cómo le va al individuo al volante.
"No podemos afirmar con certeza que en cuanto alguien cumpla 75 años deba apartarse automática y voluntariamente de la conducción".
"Por ejemplo, hacer que los adultos mayores sigan cursos de repaso no sólo puede ayudar a tener más clara la decisión de cuándo dejar de conducir, sino que también puede mejorar sus habilidades al volante de forma más general, y las evaluaciones de esas clases pueden compartirse con los familiares para ayudar a tomar la decisión de dejar de conducir", dijo a Fox News Digital.
Tipos de contratos de conducción
Hay varios tipos de voluntades anticipadas de conducción.
"Se pide a una persona que nombre a un familiar o amigo que hable con ellos sobre si es seguro seguir conduciendo", señaló KFF Health News.
Este tipo no es jurídicamente vinculante.
Con otro tipo de contrato, los familiares se comprometen a ayudar a la persona a seguir conduciendo de forma segura o a ayudarla a encontrar un medio de transporte alternativo.
La Asociación de Alzheimer ha publicado una directiva no vinculante que anima a las personas con demencia a designar a alguien que señale cualquier preocupación relacionada con la conducción a medida que avanza la enfermedad.
Parte del acuerdo dice lo siguiente "Entiendo que puedo olvidar que ya no puedo conducir e intentar seguir conduciendo. Si esto ocurre, que sepas que apoyo todas las medidas que se tomen, incluida la retirada o inutilización de mi coche, para ayudar a garantizar mi seguridad y la de los demás."
Los efectos relacionados con la edad, como la pérdida de visión, la pérdida de audición y la disminución de la movilidad, pueden hacer que conducir sea más peligroso, dijo un experto a Fox News Digital. (iStock)
Paff dijo que cree que las voluntades anticipadas son "una gran idea", aunque le preocupa que las personas con trastornos de memoria no recuerden haberlas firmado.
"Sin embargo, proporcionaría pruebas a las familias que se enfrentan a un conductor adulto descontento", dijo.
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Este tipo de contratos puede resultar útil si el conductor estaba en su sano juicio cuando lo firmó, dijo Paff, pero advirtió de que, en algunos casos, el progenitor con problemas de memoria puede pensar que "se lo han inventado" o que "todo el mundo está contra mí". Son objeciones que suele oír, dijo.
"Sin duda hay un grupo de personas que conducen y no deberían hacerlo porque son un riesgo para sí mismas y para los demás".
Para minimizar el conflicto y la incertidumbre, Paff recomienda obtener una evaluación formal de un especialista en rehabilitación de conductores externo para "sacar a la familia de la mezcla".
Tunnacliffe también recomienda inscribir a los conductores mayores en clases anuales de conducción, así como mantener conversaciones abiertas y sinceras sobre sus capacidades cognitivas y físicas.
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"El modelo de contrato no cuestiona los supuestos erróneos y los prejuicios contra los conductores de más edad, y es importante que adoptemos un enfoque más realista que respete tanto su seguridad como su autonomía", afirmó.
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