WSJ informa de que los trabajadores de telecomunicaciones sufren los efectos de la exposición al plomo
Fox News El Dr. Marc Siegel, colaborador médico, explica los peligros de la exposición al plomo.
La exposición al plomo en el siglo XX puede haber provocado problemas de salud mental en los estadounidenses, según sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Duke y de la Universidad Estatal Florida estudiaron el impacto del plomo en la gasolina, que se añadió por primera vez en 1923 para ayudar a mantener sanos los motores de los automóviles. (Más tarde, en 1996, se prohibió en todos los vehículos estadounidenses).
Se dice que el uso de gas de plomo alcanzó su punto máximo desde mediados de los años 60 hasta mediados de los 70.
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Los resultados revelaron que la exposición en la infancia a los gases de escape de los automóviles procedentes del gas con plomo provocó un desequilibrio de la salud mental en EE.UU., que hizo que "generaciones de estadounidenses estuvieran más deprimidos, ansiosos y desatentos o hiperactivos", según un comunicado de prensa de Duke .
El estudio, publicado en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry, atribuía unos 151 millones de casos de trastornos psiquiátricos en los últimos 75 años a la exposición de los niños estadounidenses a gases con plomo .
"La generación más expuesta al plomo, la Generación X (1965-1980), habría sufrido las mayores pérdidas de salud mental", según los investigadores. (iStock)
Los estadounidenses nacidos antes de 1966 experimentaron "tasas significativamente más altas de problemas de salud mental como consecuencia del plomo, y probablemente experimentaron cambios en su personalidad que les habrían hecho menos exitosos y resistentes en la vida", escribieron los investigadores.
No hay nivel seguro
El plomo es "neurotóxico" y puede erosionar las células cerebrales y alterar la función cerebral, por lo que "no existe un nivel seguro de exposición en ningún momento de la vida", según Duke.
Aunque los niños pequeños son especialmente vulnerables a los efectos, los investigadores observaron que "independientemente de la edad, nuestros cerebros están mal equipados para mantener a raya la toxicidad del plomo."
"El plomo ha desempeñado un papel más importante en nuestra salud mental de lo que se pensaba".
El autor principal del estudio Aaron Reuben, PhD, con sede en North Carolina, escribió en una declaración que los humanos "no estamos adaptados a estar expuestos al plomo a los niveles a los que hemos estado expuestos durante el último siglo".
Y añadió: "Tenemos muy pocas medidas eficaces para tratar el plomo una vez que está en el organismo, y muchos de nosotros hemos estado expuestos a niveles entre 1.000 y 10.000 veces superiores a los naturales."
Los investigadores dicen que los nacidos antes de 1966 tuvieron "exposiciones al plomo preocupantemente altas cuando eran niños." (iStock)
Clínicamente preocupante
Los investigadores analizaron los datos históricos sobre los niveles de plomo en sangre en la infancia, el uso de gas con plomo y las estadísticas de población de EE.UU., y determinaron que más de 170 millones de estadounidenses tenían "niveles clínicamente preocupantes" de plomo en sangre cuando eran niños en 2015.
La exposición al plomo provocó mayores tasas de trastornos mentales como depresión y ansiedad, pero también más "angustia leve que mermaría la calidad de vida."
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"Observamos cambios muy significativos en la salud mental de varias generaciones de estadounidenses, lo que significa que muchas más personas sufrieron problemas psiquiátricos que si nunca hubiéramos añadido plomo a la gasolina", afirmó en un comunicado Matt Hauer, coautor del estudio.
El estudio sugiere que esto probablemente provocó un coeficiente intelectual más bajo, problemas de salud mental y otras complicaciones de salud a largo plazo, como enfermedades cardiovasculares.
La exposición al plomo puede perjudicar el desarrollo cerebral y la salud, especialmente en los niños, dicen los expertos. (iStock)
En una entrevista con Fox News Digital, Reuben reiteró que la salud mental en Estados Unidos estaba "probablemente influida de forma significativa por la exposición de los estadounidenses al plomo durante el siglo pasado".
Dijo: "Es probable que la disminución de la exposición al plomo haya ido acompañada de una mejora de la salud mental. El plomo ha desempeñado un papel más importante en nuestra salud mental de lo que se pensaba".
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Aunque el investigador dijo que no le sorprendió descubrir que el plomo causaba daños, sí le sorprendió la "magnitud" de su efecto.
"Damos por sentado que nuestro 'problema del plomo' se resolvió en las décadas de 1970 y 1980, pero eso fue sólo el principio de la resolución del problema", afirmó.
"El plomo ha desempeñado un papel más importante en nuestra salud mental de lo que se pensaba", declaró un investigador (no aparece en la foto) a Fox News Digital. (iStock)
"Hay millones de estadounidenses vivos hoy que tuvieron una exposición extremadamente alta al plomo cuando eran niños. ¿Cómo han influido esas exposiciones en la trayectoria de sus vidas? Esto es lo que nos propusimos responder".
Reuben señaló algunas limitaciones del estudio, como que sólo incluía dos cohortes y que no estudiaba las exposiciones procedentes de otras fuentes además de la gasolina.
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"A medida que pase el tiempo, esperamos disponer de más estudios sobre el plomo y la salud mental para mejorar nuestras estimaciones basándonos en mejores curvas plomo-daño", dijo.
"Lo ideal sería quelos estudios futuros pudieran incorporar la exposición al plomo procedente del agua y las pinturas".
"Estamos llegando a comprender que las exposiciones al plomo del pasado -incluso de hace décadas- pueden influir en nuestra salud actual", escribió un investigador en un comunicado. (Getty Images)
El experto instó al público a tomarse en serio la exposición al plomo, eliminando los peligros que aún existen en algunas pinturas, combustibles, baterías y otros medios.
"Hay millones de estadounidenses vivos hoy que tuvieron una exposición extremadamente alta al plomo cuando eran niños".
En octubre de 2024, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU (EPA) promulgó una normativa por la que se concede a las ciudades un plazo de 10 años para sustituir cualquier resto de tuberías de plomo.
La agencia también tomó medidas en enero de 2024 para reducir los niveles de plomo en el suelo de las viviendas residenciales de todo el país.
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En una entrevista con Fox News Digital, la Dra. Michele Borba, psicóloga infantil de California , señaló que la actual crisis de salud mental juvenil en Estados Unidos se ha atribuido en gran medida a las redes sociales, pero que este nuevo estudio sobre la exposición al plomo explora un "nuevo ámbito" de lo que podría estar detrás del deterioro de la salud mental.
Los expertos pueden estar "pasando por alto" los efectos duraderos de la exposición al plomo en la salud mental de los adultos de hoy en día, afirma un experto. (iStock)
"Es un motivo insólito y fascinante para el que la mayoría de nosotros nunca hemos estado preparados o ni siquiera hemos pensado, pero no sólo está en juego la salud mental y el bienestar de los niños ", afirmó.
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"Puede que estemos pasando por alto a otras generaciones y el impacto duradero de la exposición al plomo".
Borba afirmó que, aunque es necesario investigar más sobre el tema, recomienda que otros expertos en salud mental tengan en cuenta la exposición al plomo cuando traten a los pacientes.