Consejos para que los padres reduzcan los alimentos ultraprocesados en la dieta de los niños
Ilana Muhlstein, nutricionista dietista titulada de Los Ángeles, revela los peligros que los alimentos ultraprocesados suponen para los niños y comparte alternativas más saludables
Los alimentos envasados superprocesados se han generalizado en las dietas estadounidenses, y los expertos advierten de sus posibles efectos.
Investigaciones recientes han demostrado que el 60% de la ingesta calórica diaria de los estadounidenses procede de alimentos ultraprocesados (UPF).
Un estudio publicado por el BMJ reveló que la exposición a los UPF se asociaba a 32 resultados de salud deficientes, como complicaciones mentales, respiratorias, cardiovasculares, gastrointestinales y metabólicas.
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Algunas de las afecciones relacionadas son el cáncer, las enfermedades cardiacas, el síndrome metabólico, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la diabetes de tipo 2.
Aunque la dieta estadounidense es en general un 60% ultraprocesada, la nutricionista dietista titulada Ilana Muhlstein advirtió que el consumo entre los niños estadounidenses es aún mayor.
Más del 70% de la dieta de los niños estadounidenses consiste en alimentos procesados, según una dietista-nutricionista. (iStock)
"En el caso de los niños, supera el 70%", dijo el experto de Los Ángeles a Fox News Digital. "Eso es realmente salvaje si lo piensas".
Y añadió: "Lo que comemos define cómo funcionan nuestras células, cómo funcionan nuestros órganos, y estamos asistiendo a un fuerte deterioro de la salud mental y el bienestar."
Muhlstein dijo que la gente no consume las vitaminas, los minerales o las fuentes de grasas saludables que consumían las generaciones anteriores.
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En cambio, los niños de hoy ingieren "mucha grasa" que procede de aceites de semillas ultraprocesados, alimentos fritos y alimentos azucarados, dijo.
"Estamos viendo realmente que esta próxima generación podría ser la primera generación que... tenga una vida más corta que sus padres debido a factores de nutrición y estilo de vida", dijo Muhlstein.
Los estudios han demostrado que el consumo de alimentos ultraprocesados se asocia a 32 malos resultados para la salud. (iStock)
Los estudios han demostrado que proporcionar a los niños una dieta nutritiva mejora su bienestar mental, su comportamiento y su rendimiento académico, señaló Muhlstein, que imparte un curso de nutrición infantil llamado "Criar comedores equilibrados".
El objetivo no es necesariamente llegar a un 0% de alimentos ultraprocesados, señaló Muhlstein, ya que eso probablemente sería poco realista.
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"Pero ahora mismo, si vemos que los niños comen un 70% de alimentos ultraprocesados y sólo un 30% de sus calorías proceden de alimentos integrales, el objetivo sería invertir esa tendencia".
La nutricionista animó a los padres a seguir la "regla 80/20" al alimentar a sus hijos, que incluiría un 80% de alimentos integrales como huevos, pescado, carne, frutas y verduras, y un 20% de alimentos no tan nutritivos como patatas fritas, galletas y helados.
Alternativas más sanas para los niños
Muhlstein enumeró algunas alternativas a los alimentos ultraprocesados que son populares entre los niños.
Esto incluye utilizar salsa marinara en lugar de ketchup en alimentos como nuggets de pollo y patatas fritas.
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"[La marinara] tiene menos ingredientes [y es] mucho menos azucarada", dijo. "En realidad ves trozos de tomate, un poco de albahaca, quizá esté hecha con un poco de aceite olive u otro aceite saludable y un poco de sal".
Sustituir el ketchup por salsa marinara es una forma sencilla de alejar a los niños de una dieta ultraprocesada. (iStock)
"Sigue siendo cremosa, sigue siendo roja, sigue siendo sabrosa y está un paso más cerca de estar menos procesada".
En cuanto a los alimentos procesados más populares, como los nuggets de pollo, que han sido "mezclados y separados mecánicamente", Muhlstein sugirió cambiarlos por tiras de pollo y pasar gradualmente a hornearlos en lugar de freírlos.
Incluso en una barbacoa, el experto recomendó la decisión sencilla y más sana de elegir una hamburguesa en lugar de un perrito caliente.
"Los perritos calientes suelen estar hechos con nitritos y nitratos", advirtió. "En realidad tenemos investigaciones increíbles que demuestran que aumentan el riesgo de ciertos cánceres".
"Cuando puedes pasar de un perrito caliente a una hamburguesa, normalmente se trata sólo de carne picada... con algo de condimento", prosiguió el experto. "Ya es un buen paso en la dirección correcta de menos procesamiento en general".
Cuando se alimenta a los niños, una hamburguesa es una opción más sana que un perrito caliente, dijo la nutricionista. (iStock)
Animó a los padres a afrontar estas transiciones "paso a paso" y a "alegrarse mucho" de la experiencia para mejorar la actitud del niño.
No abordar los hábitos alimentarios de un niño y suponer que "se le pasarán" puede tener consecuencias a largo plazo, advirtió.
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"Si no expones a tus hijos a sabores y texturas más allá de los nuggets de pollo, los yogures azucarados, las patatas fritas, los perritos calientes y la pizza, es muy poco probable que establezcan un mejor paladar y una relación más sana con la comida en el futuro."
La nutricionista animó a los padres a seguir la "regla 80/20": 80% de alimentos integrales como huevos, pescado, carne, frutas y verduras, y 20% de alimentos procesados como patatas fritas, galletas y helados. (iStock)
La experta recomendó sentarse a comer en familia, señalando que es una de las formas más "bien investigadas" de reducir los trastornos alimentarios.
Esto incluye apagar la televisión y los aparatos electrónicos durante la cena, dijo, ya que los estudios demuestran que ver la televisión durante las comidas conduce a un mayor consumo de UPF.
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"Sólo de tres a cinco comidas familiares a la semana pueden reducir el riesgo de que una persona sufra trastornos alimentarios", dijo. "Está [demostrado] que aporta una relación sana y positiva en torno a la comida, sobre todo si puedes hacer que las conversaciones sean desenfadadas... mantenerlas en cierto modo positivas".
También dijo: "Es una forma estupenda de que la familia conecte, de que los niños vean a sus padres comer una comida sana y de que todos vuelvan a comer más y menos bocadillos sin sentido."