Una madre sana estuvo a punto de morir tras confundir los síntomas de la sepsis con los de la gripe
En 2015, Audrey era una mujer sana de 31 años cuando pensó que había cogido la gripe. En cambio, su estado se agravó hasta convertirse en un caso grave de sepsis que la mantuvo en la UCI durante 10 días, cinco de ellos en coma inducido.
La sepsis, que puede ser mortal, puede ser más probable en ciertos pacientes debido a problemas intestinales.
Investigadores del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Instituto Coreano de Investigación en Biociencia y Biotecnología utilizaron modelos de ratones hembra para investigar por qué los resultados de la sepsis pueden variar tanto.
El estudio, publicado en la revista Nature, analizó ratones genéticamente similares pero con microbiomas intestinales distintos. Los ratones fueron infectados con Acinetobacter baumannii, una bacteria muy resistente que puede provocar sepsis.
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Según el comunicado de prensa del estudio, los investigadores compararon grupos de ratones con tasas de supervivencia más altas y más bajas, analizando las diferencias en sus microbiomas intestinales, la cantidad de bacterias en la sangre y los órganos, y otros marcadores celulares.
Según el estudio, la salud intestinal podría indicar una sepsis grave antes de que se produzca la infección. (iStock)
Medidas de riesgo
Aunque algunos ratones eran genéticamente similares, los más vulnerables presentaban una mayor concentración de bacterias del género Muribaculaceae en el intestino. En una comparación, estas bacterias representaban alrededor del 28 % del microbioma en los ratones con peor supervivencia, pero solo el 0,15 % en los que sobrevivían mejor.
Los ratones con peor supervivencia mostraron una respuesta inflamatoria temprana y intensa, lo que posteriormente provocó un aumento de las bacterias en la sangre, los pulmones y el bazo. Según los investigadores, esto sugiere que la microbiota hace que el sistema inmunitario sea más reactivo.
En el microbioma de los ratones con peor tasa de supervivencia, los investigadores también observaron que una cepa de bacteria —Sangeribacter muris KT1-3— era la más abundante. A los ratones que normalmente tenían altas tasas de supervivencia les fue mucho peor cuando se les alojó junto a ratones con KT1-3, y su tasa de supervivencia cayó al 10 %.
Los ratones más vulnerables presentaban una mayor concentración de bacterias del género Muribaculaceae en el intestino. (iStock)
Esta cepa bacteriana también parecía agravar la inflamación durante ciertas infecciones, lo que hacía que la sepsis fuera más grave.
Estos hallazgos sugieren que la microbiota intestinal puede indicar cómo reaccionará el sistema inmunitario antes de que se produzca una infección.
La sorprendente influencia del microbioma
El Dr. Andrew , jefe de la sección de Enfermedades Infecciosas e Inmunología del Hospital NYU Langone de Brooklyn, dijo que «se sabe desde hace años» que las bacterias intestinales y las toxinas bacterianas pueden liberarse al torrente sanguíneo durante la sepsis.
Esto agrava la respuesta inflamatoria a la infección inicial, según Fleming, que no participó en el estudio.
«Este proceso es especialmente importante en el shock séptico, donde la pared intestinal se vuelve más permeable a la translocación (o fuga) de productos bacterianos», dijo Fleming.
«Las interacciones entre la microbiota intestinal y el sistema inmunitario son "complejas y varían de una persona a otra"», explicó el médico.
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«Pero cada vez hay más pruebas de que una microbiota intestinal diversa y sana —la comunidad de bacterias que vive en el intestino de una persona— ofrece cierta protección contra la sepsis grave», continuó. «Y una microbiota desequilibrada —por ejemplo, una que haya sufrido alteraciones graves por los antibióticos — puede afectar o empeorar la respuesta del sistema inmunitario durante la sepsis».
Las interacciones entre la microbiota intestinal y el sistema inmunitario son «complejas y varían de una persona a otra», según explicó un médico. (iStock)
Según Fleming, los científicos están empezando a considerar la microbiota intestinal «casi como un órgano vivo», al igual que el corazón, los riñones o el hígado, que desempeñan «múltiples funciones» para mantener el cuerpo sano.
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«Un microbioma poco saludable puede tener "efectos perjudiciales en toda una serie de problemas de salud"», añadió, incluyendo la forma en que el cuerpo responde a las infecciones.
«En comparación con otros órganos, hoy en día disponemos de menos pruebas que se puedan hacer en la consulta del médico para evaluar la salud de nuestro microbioma», dijo Fleming. «Sin embargo, esto no debería impedirnos pensar en nuestro microbioma intestinal y en cómo mantenerlo sano».
El papel de los antibióticos
El uso de antibióticos tiene «efectos importantes y duraderos» en la microbiota, señaló Fleming. Según los CDC, a hasta el 80 % de los adultos de EE. UU. se les receta un antibiótico cada año, aunque se calcula que el 30 % de esos tratamientos son innecesarios.
«Los antibióticos reducen la diversidad del microbioma y crean un vacío en la comunidad microbiana intestinal que pueden ocupar bacterias nocivas del entorno», explicó el médico a Fox News .
«Los antibióticos merman la diversidad del microbioma y crean un vacío en la comunidad microbiana intestinal que pueden ocupar bacterias nocivas del entorno», dijo el médico. (iStock)
«Tenemos que empezar a plantearnos de forma mucho más crítica el uso y el abuso de los antibióticos, tanto para cuidar nuestra salud intestinal como para reducir la propagación de la resistencia a los antibióticos».
«Los resultados del estudio son un "punto de partida interesante para futuras investigaciones"», dijo Fleming, aunque había algunas limitaciones importantes.
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«La Sangeribacter muris no suele encontrarse en los seres humanos, por lo que el mecanismo exacto por el que esta cepa bacteriana agrava la sepsis, tal y como se demuestra en este estudio, no se puede extrapolar directamente a las personas», dijo. «Deberían llevarse a cabo ensayos clínicos bien diseñados para investigar cómo podrían manifestarse efectos similares de la microbiota intestinal en la sepsis en los seres humanos».
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A pesar de estas limitaciones, el médico dijo que respalda la hipótesis de que mantener una microbiota intestinal sana puede ayudar a regular el sistema inmunitario y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de desarrollar una sepsis grave.
