Los aficionados se alinean en las calles para el cortejo fúnebre de Muhammad Ali
Jonathan Hunt informa desde Louisville
El boxeador Muhammad Ali fue declarado campeón del mundo de los pesos pesados tras derrotar a George Foreman en el "Rumble in the Jungle" en este día de la historia, el 30 de octubre de 1974.
El "Rumble in the Jungle" tuvo lugar en Kinshasa, Zaire (actual República Democrática del Congo), y en él participaron Ali, de 32 años, y Foreman, de 25.
Ali había sido campeón de los pesos pesados, pero perdió su título en 1967 tras negarse a alistarse en el ejército. Tras anunciar públicamente que se había unido a la Nación del Islam en 1964, en 1965 intentó sin éxito solicitar la objeción de conciencia.
Ali fue declarado culpable de evasión del servicio militar obligatorio en las Fuerzas Armadas estadounidenses y condenado a cinco años de prisión, pero su sentencia fue anulada por el Tribunal Supremo.
Sin embargo, su licencia de boxeo y su campeonato mundial fueron suspendidos mientras tanto. Ali volvió al boxeo en octubre de 1970, y en 1971 perdió contra Joe Frazier en el "Combate del Siglo".
Muhammad Ali (izquierda) y George Foreman (derecha) lucharon en el "Rumble in the Jungle" el 30 de octubre de 1974. Ali venció a Foreman en ocho asaltos. (STR/AFP vía Getty Images)
Ali derrotó más tarde a Frazier, lo que le permitió competir contra el entonces campeón George Foreman.
El "Rumble in the Jungle" fue organizado por el país de Zaire, según el sitio web de History Channel.
En un intento de impulsar la industria turística del país, el presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, pagó personalmente a Ali y a Foreman 5 millones de dólares antes del combate, señaló la misma fuente.
Para Ali, el combate era algo más que gloria personal.
"Quería establecer una relación entre los negros estadounidenses y los africanos", dijo más tarde.
"La lucha era sobre problemas raciales, Vietnam. Todo eso", dijo.
Y añadió: "'The Rumble in the Jungle' fue un combate que concienció a todo el país".
Muhammad Ali (derecha) golpea a George Foreman durante su combate de boxeo por el título mundial de los pesos pesados el 30 de octubre de 1974. (Getty Images)
El combate empezó a las 4:30 a.m. hora local, por lo que pudo retransmitirse en directo a los telespectadores estadounidenses en horario de máxima audiencia.
Incluso con el comienzo antes del amanecer, 60.000 personas acudieron al Estadio del Mai 20, al aire libre, para ver el combate de las dos leyendas del boxeo, dijo History Channel.
Millones de personas de todo el mundo siguieron la retransmisión del combate.
Al principio del combate, Foreman estaba invicto y, siete años más joven que Ali, era el gran favorito.
Las líneas de apuesta se fijaron en Ali 4:1, según la Enciclopedia Británica.
Antes del combate, Ali, que no era favorito, no tuvo reparos en presumir de que derrotaría a Foreman.
En un discurso pronunciado en el Waldorf Astoria de Nueva York, Ali recitó un poema sobre su destreza en la lucha.
"He luchado con caimanes. He luchado con una ballena. He esposado a un rayo y he metido en la cárcel a un trueno", dijo Ali. "Sabes que soy malo. La semana pasada asesiné a una roca, herí a una piedra y hospitalicé a un ladrillo. Soy tan malo que hago enfermar a la medicina".
Ali se arrinconó contra las cuerdas del ring durante los primeros asaltos del combate, permitiendo que Foreman se cansara a base de golpes. Los entrenadores de Ali llamaban a esto el "Rope-a-Dope". (Getty Images)
También adaptó su eslogan característico "flota como una mariposa, pica como una abeja" para incluir una pulla a Foreman.
"Flota como una mariposa, pica como una abeja. Sus manos no pueden golpear lo que sus ojos no ven. Ahora me ve, ahora no. George cree que lo hará, pero yo sé que no lo hará", dijo Ali antes del combate.
Al principio del "Rumble in the Jungle", las cosas no parecían ir a favor de Ali.
Durante los primeros asaltos, Ali fingió que estaba pegado a las cuerdas del cuadrilátero de boxeo; entonces Foreman se cansó recibiendo repetidos puñetazos de Ali.
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Los entrenadores de Ali llamaban a esto la estrategia de "la soga al tonto" porque Ali era un "tonto" por intentarlo siquiera, dijo el Canal Historia.
La novedosa táctica de Ali, "cuerda por cuerda", tuvo éxito, y la arriesgada empresa dio sus frutos.
Los golpes de Foreman empezaron a ser cada vez menos intensos a medida que avanzaba el combate, y en el quinto asalto de la pelea estaba visiblemente desvanecido.
"Flota como una mariposa, pica como una abeja. Sus manos no pueden golpear lo que sus ojos no ven. Ahora me ve, ahora no. George cree que lo hará, pero yo sé que no".
Durante el octavo asalto, Ali aprovechó la oportunidad y "pasó al ataque", según la Enciclopedia Británica, y noqueó a Foreman.
A sólo dos segundos del octavo asalto, Ali fue declarado vencedor.
Con la victoria, Ali volvió a ser el campeón mundial de boxeo de los pesos pesados.
El boxeador profesional, activista y filántropo estadounidense Muhammad Ali (1942-2016) en una rueda de prensa de presentación de su entonces nueva autobiografía, "The Greatest: Mi propia historia", en el Hotel Savoy de Londres, en marzo de 1976. (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
Reinaría hasta el 15 de febrero de 1978, cuando perdió ante Leon Spinks.
Ali se retiró del boxeo en 1981, poco antes de cumplir 40 años.
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Su récord final fue de 56 victorias y 5 derrotas.
Murió el 3 de junio de 2016, a los 74 años, en un hospital de Phoenix.
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Fue enterrado en su Louisville natal, Kentucky.
Un portavoz dijo que Ali murió de un shock séptico "debido a causas naturales no especificadas". La leyenda del boxeo pasó la última hora de su vida rodeado de su familia.
