El "Abogado de la Navidad" busca la revisión del Tribunal Supremo en su batalla con la Asociación de Propietarios sobre el espectáculo de luces navideñas
El 9º Circuito dictó sentencia en el caso de un hombre de Idaho que organizó elaboradas exhibiciones de luces navideñas con coros y animales, desafiando a su comunidad de propietarios.
La batalla entre un hombre que orquestó enormes extravagancias navideñas y su antigua comunidad de propietarios podría recurrirse ante el Tribunal Supremo después de que un tribunal inferior emitiera su tan esperada sentencia.
"Quedó claro que un jurado podría determinar... que se creó una atmósfera hostil, que nuestra familia fue discriminada", dijo Jeremy Morris a Fox News Digital sobre la sentencia.
Morris, abogado, llegó a ser conocido popularmente como el "Abogado de la Navidad" tras adquirir notoriedad internacional por organizar un espectáculo de luces navideñas de cinco días de duración que atrajo a miles de juerguistas a su antigua casa en las afueras de Hayden, Idaho.
En 2017, un jurado acordó por unanimidad que su Asociación de Propietarios le discriminó por motivos religiosos al intentar detener su espectáculo navideño. Pero, en un giro sorprendente, un juez federal anuló el veredicto y ordenó a Morris pagar a la Asociación más de 111.000 dólares en concepto de honorarios de abogados.
Jeremy Morris adquirió fama internacional después de que su antigua comunidad de propietarios intentara impedirle organizar una extravagante celebración navideña en casa de su familia. Casi una década después, la consiguiente batalla judicial aún no ha terminado. (Cortesía de Jeremy Morris)
Morris recurrió la sentencia ante el Tribunal de Apelación del 9º Circuito, que escuchó los argumentos en junio de 2020. Cuatro años después, un tribunal de tres jueces falló en parte a favor de la Asociación de Propietarios y en parte a favor de Morris, preparando el caso para un nuevo juicio con jurado.
Pero Morris dijo que está "absolutamente" considerando recurrir primero al Tribunal Supremo.
Cómo empezó la lucha por las luces de Navidad
Morris hizo una oferta por su casa justo después de organizar su espectáculo de luces inaugural en su casa anterior durante las Navidades de 2014.
Informó a la asociación de propietarios de West Hayden Estates de que pensaba repetir el acto y la HOA trató inmediatamente de aplastar la exhibición navideña, argumentando que probablemente violaría tres secciones de los pactos, condiciones y restricciones de la comunidad. El evento sería demasiado grande, ruidoso y luminoso, escribió la junta en una carta enviada a Morris en enero de 2015.
Y lo que es más importante, la carta también se preguntaba si a los "no cristianos" les molestaría la exhibición y expresaba su preocupación por que el espectáculo atrajera al barrio a "posibles indeseables".
Morris contestó por escrito alegando que no había nada aplicable a su evento en los CC&R y que la junta estaba incurriendo en discriminación religiosa. Su familia compró la casa y se mudó.
La junta de la Asociación de Propietarios envió esta carta a Jeremy Morris en enero de 2015, exponiendo las normas que creían que violaría su exposición navideña y preocupándose de que los residentes "no cristianos" pudieran oponerse al programa. ( )
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Cuando Morris empezó a decorar su casa con unas 200.000 luces individuales aquel otoño, el abogado de la Asociación de Propietarios le envió una carta amenazándole con emprender acciones legales si organizaba el acto sin la aprobación de la junta.
El espectáculo continuó de todos modos. Personajes disfrazados, músicos, un coro infantil, un belén viviente e incluso un camello saludaron a los espectadores. Morris alquiló autobuses lanzadera para llevar a los visitantes al acto, y los voluntarios dirigieron a los coches por las calles que rodeaban la casa, según los documentos judiciales.
Las tensiones aumentaron antes del siguiente espectáculo de la familia Morris. Se acusó a los vecinos de acosar a los espectadores. Un conductor de autobús dijo que un residente resentido intentó repetidamente provocar un accidente al paso de las lanzaderas. Morris dijo que su familia recibió amenazas, incluida una confrontación en persona captada parcialmente por la cámara en la que un vecino se ofreció a "ocuparse de él".
Morris dijo anteriormente a Fox News Digital que no quería emprender acciones legales y que se ofreció a renunciar a sus derechos a interponer una demanda si la HOA accedía a dejar en paz a su familia. La HOA se negó, dijo, y la carta original estaba a punto de prescribir.
El jurado se puso unánimemente de parte de Morris en una demanda por discriminación, pero el juez dio la vuelta al veredicto
Morris presentó una demanda en enero de 2017, alegando discriminación religiosa en violación de la Ley de Vivienda Justa. Un jurado le dio la razón por unanimidad y condenó a la Asociación de Propietarios a pagar 75.000 dólares.
Pero el juez B. Lynn Winmill tomó la inusual medida de anular el veredicto y ordenar a Morris que pagara los honorarios legales de la Asociación de Propietarios, concluyendo que el caso no se refería a discriminación religiosa, sino a la infracción de las normas del vecindario por parte de la familia Morris.
La lucha legal de Jeremy Morris con su HOA fue el tema de un documental de 2021 Apple TV+ "'Twas the Fight Before Christmas". También está buscando un agente para su libro sobre la experiencia. (Cortesía de Jeremy Morris)
La orden del juez también prohibía permanentemente a la familia Morris celebrar otro programa navideño que infringiera las normas de la Asociación de Propietarios, lo que ahora es discutible, ya que se han mudado de Idaho.
La familia Morris recurrió y, en junio de 2020, su caso llegó ante el 9º Circuito.
El Tribunal de Apelación del 9º Circuito dice que la carta no infringió la ley, pero que la HOA puede haber creado un entorno hostil
Ahora, cuatro años después, un panel de tres jueces ha confirmado la anulación del veredicto del jurado por parte de Winmill, concluyendo que un jurado razonable no debería haber considerado que la carta de la HOA de 2015 indicaba una preferencia por que un "individuo no religioso" comprara la casa de los Morris.
Pero el tribunal también consideró que había pruebas suficientes que apoyaban la conclusión del jurado de que la "conducta de la junta de la Asociación de Propietarios estaba motivada, al menos en parte, por la expresión religiosa de los Morris", según la sentencia de más de 100 páginas.
La decisión del tribunal estuvo dividida, con una larga disidencia del juez Daniel P. Collins, que sugirió que el comportamiento de la HOA era más coherente con hacer que la familia Morris fuera "no bienvenida" que con hacer cumplir las normas. Collins sugirió que la actuación de la junta también contribuyó al acoso de otros residentes a los Morris, a enfrentamientos físicos y a una amenaza de muerte.
La HOA "niega categóricamente haber interferido en el derecho de los Morris a comprar y disfrutar de su vivienda sin discriminación" y "siempre se ha esforzado por fomentar un entorno integrador y acogedor para todos los residentes", escribió su abogado, Peter Smith, en un correo electrónico a Fox News Digital.
"Esperamos tener la oportunidad de demostrar ante los tribunales que la Asociación actuó legalmente", continuó Smith. "Confiamos en que el proceso judicial acabe reivindicando a la Asociación y demuestre que no ha creado un vecindario hostil para los Morris".
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"Podemos volver a presentar el caso... y creo que ganaríamos como hicimos antes", dijo Morris a Fox News Digital.
Pero dijo que la sentencia del 9º Circuito sobre la carta sienta un precedente preocupante y sugirió que el resultado habría sido diferente si se hubiera sustituido "no cristiano" por cualquier otra fe.
"Si interpretáramos estrictamente esta decisión, se puede discriminar a personas de cualquier fe. Se puede admitir que se les discrimina", dijo. "Todos sabemos que ningún tribunal haría eso, pero un tribunal acaba de dejar claro que puedes hacérselo a un cristiano".
Añadió que "los cristianos ya no gozan en Estados Unidos de los mismos derechos de propiedad que las demás personas."
Se pide al Tribunal Supremo que revise más de 7.000 casos al año y normalmente acepta conocer de menos de 100.
Se calcula que miles de personas asistieron a los espectáculos de luces navideñas de 2015 y 2016 en casa de Morris, cerca de Hayden, Idaho. Morris dijo que los espectáculos duraban un par de horas durante cinco noches cada diciembre. (Cortesía de Jeremy Morris)
Se prevé una demanda separada contra el Colegio de Abogados de Idaho
Morris también dijo a Fox News Digital que va a demandar al Colegio de Abogados de Idaho por un supuesto "chantaje" el año pasado, que comparó con tácticas mafiosas.
Representantes del Colegio de Abogados de Idaho analizaron los comentarios que Morris hizo sobre el juez que anuló su caso, entre ellos que era "corrupto" y un "fanático anticristiano" que intentó "amañar un jurado".
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El colegio de abogados amenazó con presentar cargos disciplinarios en virtud de las normas de conducta profesional de Idaho, pero ofreció desestimar el caso si Morris renunciaba a su licencia legal de Idaho, según la correspondencia compartida con Fox News. El abogado del colegio de abogados señaló que Morris se había trasladado fuera del estado y que la "queja disciplinaria" pendiente había afectado a su capacidad para conseguir empleo en su nuevo hogar.
Morris dice que ha notificado al Colegio de Abogados que piensa demandarle por 10 millones de dólares.
Un representante del Colegio de Abogados de Idaho declinó hacer comentarios sobre posibles litigios. El portavoz tampoco quiso comentar las posibles medidas disciplinarias de Morris, aparte de decir que no se ha presentado ningún caso formal.
Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.