Basta de tonterías": Los legisladores de Georgia proponen dar más derechos a los propietarios de viviendas en las disputas de las HOA.
Los legisladores de Georgia están tratando de limitar el poder otorgado a las comunidades de propietarios tras escuchar historias de terror de residentes que dicen haber sido multados injustamente.
Los legisladores de Georgia están apuntando a las comunidades de propietarios tras escuchar historias de terror de residentes que han sido multados, demandados y amenazados con la ejecución hipotecaria.
"No es sólo aquí, en Georgia. Está por todas partes, y ahora mismo es un problema nacional", dijo la senadora estatal Donzella James a Fox News Digital. "Es sólo que en Georgia la gente está furiosa por algunas de las cosas que están ocurriendo".
El senador estatal Donzella James, demócrata que representa a Atlanta, lleva mucho tiempo presionando para que se limiten los poderes de las asociaciones de propietarios. (Izquierda, iStock. Derecha, cortesía de la senadora James/Facebook)
Más del 20% de la población del Estado del Melocotón vive en barrios regidos por asociaciones comunitarias, según datos de 2021 de la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias. La fundación calcula que las HOA recaudan cada año casi 3.200 millones de dólares de los residentes de Georgia.
El pago de las cuotas puede cubrir instalaciones compartidas, como gimnasios y piscinas, así como el mantenimiento, y las HOA pueden multar a los propietarios si incumplen los pactos de la asociación o se retrasan en el pago de las cuotas.
James señaló que las HOA empezaron como una forma de mejorar la "calidad de vida" en las comunidades. Pero los propietarios de viviendas de todo el estado se han quejado de que sus asociaciones les imponen multas injustas, les cortan el agua cuando se retrasan en el pago de las cuotas e incluso les embargan sus casas.
"Hay algunas cuotas de HOA abusivas y no tienen nada para controlarlas", dijo James, demócrata que representa a Atlanta. "Así que nuestro mayor problema con eso es que la gente está siendo... maltratada y perdiendo sus casas por cosas insignificantes".
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Una mujer dijo a los legisladores que se enfrentaba a un embargo de 25.000 $ tras instalar un jardín de rocas en su patio, según informó el Atlanta Journal-Constitution a finales del año pasado. Un agente inmobiliario dijo que un cliente fue amenazado con 84.000 $ en multas arbitrarias, que se redujeron a sólo 600 $ tras conseguir un abogado.
"La mayoría de la gente no tiene esos 5.000 dólares extra para un abogado", declaró el agente inmobiliario.
Esta primavera, la asamblea legislativa del estado aprobó por abrumadora mayoría la ley Bill 220, que exige a las asociaciones de comunidades que notifiquen por escrito a los propietarios de viviendas o condominios las infracciones de los pactos y les den tiempo para solucionarlas antes de emprender acciones legales. Esta ley entra en vigor el 1 de julio.
El Senado también aprobó una resolución por la que se crea un comité de estudio para examinar las normas de las HOA y aprobar potencialmente más legislación que proteja a los propietarios. James, demócrata, impulsó la bill durante dos años antes de que finalmente se aprobara, ahora con apoyo bipartidista.
"Queremos asegurarnos de que nos dejamos de tonterías, nos ocupamos de la gente y no dejamos a la gente sin la casa de sus sueños", dijo James.
Pero otros proyectos de ley que habrían creado una oficina del Defensor del Pueblo para investigar las disputas entre las HOA y los propietarios de viviendas, así como para despojar a las HOA de su capacidad de embargar viviendas una vez que un miembro deba 2.000 dólares o más, no se aprobaron este año.
Tricia Quigley perdió su casa de casi dos décadas tras una prolongada batalla por el pago de las cuotas. Los honorarios de los abogados y los intereses se descontrolaron, de modo que, incluso después de pagar la deuda original, se encontró con un agujero de miles de dólares.
Su HOA ejecutó la hipoteca de su casa y la compró por 3,24 dólares en una subasta, según una investigación de 11Alive.
"Ni siquiera sé cuándo voy a poder jubilarme ahora", dijo Quigley a Fox News Digital. "No puedo comprar otra casa. Me ha cambiado totalmente la vida".
La ley de Georgia permite a las HOA embargar la vivienda de un miembro y solicitar la ejecución hipotecaria en cuanto deba 2.000 $. Los legisladores de la Cámara de Representantes tienen previsto volver a presentar el año que viene una bill que eliminaría la ejecución hipotecaria. (iStock)
Julie Howard, abogada con sede en Atlanta que representa a asociaciones de propietarios y de condominios, dijo que ya existen requisitos de "debido proceso" antes de que las HOA puedan ejecutar la hipoteca de una vivienda.
"Los documentos de gobierno están ahí en beneficio de todos los miembros de la comunidad y los propietarios eligen a los miembros del consejo de administración que hacen cumplir... los documentos que todos aceptan cumplir cuando compran en la comunidad", dijo Howard .
Y cuando la gente no acata esas normas, su HOA tiene derecho a imponer recargos por demora, multas e incluso embargar las viviendas de los miembros en virtud de la Ley de Asociaciones de Propietarios de Georgia, redactada en parte por uno de los principales bufetes de abogados de Atlanta que representa a las HOA.
Howard dijo que normalmente se permite a los residentes solicitar una audiencia ante la junta de su HOA para impugnar las multas y que se debe notificar a los propietarios cada paso del camino.
"No es posible que a alguien le hayan ejecutado la hipoteca de la nada según la ley de Georgia", dijo.
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Los colegas de James en la Cámara de Representantes del estado ya han anunciado sus planes de volver a presentar su versión de la bill , que prohibiría a las HOA embargar viviendas por impago de cuotas.
"Mi compromiso siempre ha sido garantizar que los propietarios vean salvaguardados sus derechos y que fomentemos un sistema justo y transparente", declaró la representante Viola Davis en un comunicado de prensa de mayo. "Los resultados finales deben proteger el Sueño Americano de Ser Propietario de Vivienda".
Davis y sus dos copatrocinadores, todos demócratas, esperan conseguir que la bill se someta a votación cuando la legislatura vuelva a la sesión en enero.