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Durante años, he visto cómo los supuestos expertos se fijaban en la manzana 6400 de South Dr. Martin King Jr. Drive —la «O Block», la manzana más peligrosa Chicago— y la daban por perdida. Proponían programas, financiación e iniciativas. Los funerales seguían sucediéndose. No cambiaba gran cosa. No se equivocaban en cuanto al problema, sino en cuanto a la solución.  

Lo que se estaba muriendo en esa manzana no era algo que un programa pudiera arreglar. Era la esperanza.

He visto a niños venir al mundo con un brillo en los ojos. Esa chispa de vida que se ve en los ojones de un bebé. Un don de Dios, innegable, inconfundible. Todos y cada uno de ellos. Y a medida que el bebé se va convirtiendo en niño o adolescente, he visto cómo esa chispa se apagaba hasta convertirse en una oscuridad como el carbón. ¿Qué pasó entretanto? ¿Qué mató ese espíritu? ¿Fue la desesperanza? ¿El odio? ¿El lento y agobiante mensaje diario de que el mundo ya había decidido cuáles eran los límites de ese niño? 

Una vez que esa chispa se apaga, ¿se acabó? ¿Se ha acabado todo? ¿Se ha esfumado la esperanza para siempre?

EL PROYECTO DEL LEGADO OBAMAOFRECE POCAS ESPERANZAS A LOS VECINOS DE LA ZONA SUR CHICAGO

Cientos de personas se reúnen frente al centro del Proyecto H.O.O.D. en Chicago el

Cientos de hombres se reúnen frente al Centro Robert . McCormick de Liderazgo y Oportunidades Económicas, ya casi terminado, durante el «Encuentro de Unidad de los 1.000 Hombres» organizado por el pastor Corey B. Brooks en el South Side Chicago. (Crédito: Corey B. Brooks)

Me he sentado con delincuentes empedernidos recién salidos de la cárcel, hombres decididos o resignados a volver directamente a la vida de violencia y delincuencia. La mayoría ya no tenía ninguna esperanza. Ninguna. Volvían a las calles que les habían arrebatado esa esperanza. He mirado a esos hombres y les he dicho la verdad. Creo que Dios ha creado algo único en cada uno de nosotros. Él puso esa chispa en los ojos del bebé.

Les he dicho a estos chicos que tenemos que descubrir cuál es esa singularidad que hay en cada uno de vosotros. Les he dicho que no va a ser fácil. Pero cada uno de nosotros tiene un propósito, y sabemos que Dios no nos ha traído aquí para matar, robar o hacer daño. Eso es cosa del diablo. Si hacéis eso, estáis haciendo el trabajo del diablo. Dios es luz. Dios es esperanza. Y mi trabajo, mi propósito en esta tierra, es devolver esa esperanza.

Eso fue lo que me llevó a subir a la azotea.

MI CAMINATA POR ESTADOS UNIDOS HA TERMINADO, PERO MI MISIÓN POR LOS NIÑOS DEL BARRIO SUR AÚN NO HA TERMINADO

Después de enterrar a otro joven de nuestra congregación, me subí al tejado de un motel destartalado que había frente a la iglesia New Beginnings. En nuestro barrio, a ese motel lo llamaban «la Casa de Satanás», donde las bandas traficaban con armas, drogas y prostitución desde todas las habitaciones. Me quedé allí 94 días, en pleno invierno. No fue una simple maniobra publicitaria, sino una declaración de que no vamos a aceptar que muera la esperanza en esta comunidad.

De aquellos días surgió el Proyecto H.O.O.D. — Helping Others Obtain Destiny (Ayudar a otros a alcanzar su destino). Y cuando la gente me pregunta por qué estoy construyendo el Centro Robert . McCormick de Liderazgo y Oportunidades Económicas, de 90 000 pies cuadrados, justo en el mismo lugar donde antes se alzaba aquella casa de la oscuridad, les digo que ese es mi propósito en la vida. Me trajeron a Chicago mis antiguos hogares en Indiana Tennessee mantener viva esa luz de esperanza en los ojos de nuestros hijos mientras crecen.

Quiero que se centren en lo que hace falta para convertirse en personas fuertes. Quiero que se centren en lo que les apasiona. Quiero que aprendan a valorarse a sí mismos, por quiénes son y en quiénes pueden convertirse. Porque esto es lo que he aprendido: la esperanza en uno mismo genera tanto valor que una persona nunca haría nada que la pusiera en peligro. Acaban valorándose tanto a sí mismos que no se arriesgarían a caer en el lado oscuro.

LOS VALORES EN LOS QUE ME APOYO ANTE LAS MISERABLES CIFRAS DE ASESINATOS DE CHICAGO

Un chico que sabe que está hecho para algo no va a coger un arma para quitárselo a otra persona. Una chica que cree en el destino que Dios le ha dado no se va a conformar con vivir en la calle.

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De aquellos días surgió el Proyecto H.O.O.D. — Helping Others Obtain Destiny (Ayudar a los demás a alcanzar su destino). Y cuando la gente me pregunta por qué estoy construyendo el Centro Robert . McCormick de Liderazgo y Oportunidades Económicas, de 90 000 pies cuadrados, justo en el mismo lugar donde antes se alzaba aquella casa de la oscuridad, les digo que ese es mi propósito en la vida. 

Alguien que realmente se valora a sí mismo es un activo para la sociedad, no un lastre. Solo cuando nos desarrollamos y nos fortalecemos podemos ayudar a los demás. Eso no es un eslogan. Es el motor de la transformación que he visto en acción, día tras día, en las vidas de personas a las que todos los demás habían dado por perdidas.

Hoy en día, el O Block ya no figura entre los lugares más peligrosos Chicago. No gracias a ningún programa del gobierno. Sino porque la gente de esta comunidad se negó a dejar que la luz se apagara. Los antiguos miembros de las bandas ahora son mentores. Los padres han vuelto a casa con sus hijos. Los jóvenes se gradúan para emprender vidas que tienen sentido.

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El Gobierno puede construir edificios. Puede elaborar políticas. Pero fíjate en los resultados. Le ha quitado la esperanza y la capacidad de actuar a la gente. Los que pudieron, se fueron. El Gobierno no puede restaurar el corazón humano. Son Dios y la fe los que hacen esa labor profunda de recordarnos que no somos meros accidentes de las circunstancias, sino portadores de la imagen de Dios con un propósito divino. 

Estados Unidos no necesita más diagnósticos desesperanzadores sobre sus barrios marginales. ¿Por qué seguimos pagando a los expertos de los think tanks para que repitan lo que ya es obvio? Necesitamos comunidades que se nieguen a rendirse. La esperanza no es un simple deseo pasivo. Es el don de Dios que hay en todos nosotros. Tenemos que expulsar el mal para que la bondad de nuestra sociedad y la de nuestros semejantes puedan hacer que esa luz brille en cada uno de nosotros.

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