Titulares destacados de Fox News del 5 de agosto
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Algunas de las lecciones más importantes que pueden enseñar las universidades no aparecen en ningún programa de estudios.
El pasado mes de junio, cada uno de nosotros envió a estudiantes a Polonia como parte de un programa conjunto. En una pequeña tienda de Varsovia, una dependienta polaca se negó a darle el cambio directamente a una joven estudiante de la Universidad de Wilberforce. Ella había viajado cuatro mil millas para estudiar la maquinaria del odio en Auschwitz, pero no hizo falta que fuera de excursión para que los prejuicios y el odio la alcanzaran. Se topó con ellos en la caja registradora.
Lo que pasó después es precisamente la razón por la que se organizó el viaje. Los compañeros de esta joven —estudiantes negros de la universidad privada históricamente negra más antigua del país y estudiantes judíos de la mayor universidad de inspiración judía de Estados Unidos— se unieron a ella. Durante el resto del viaje, caminaron todos juntos como un solo grupo. La gente les miraba. Y ellos siguieron caminando.
Lo que hemos aprendido, y lo que creemos que todas las universidades de Estados Unidos deben tener en cuenta, es que la respuesta al odio y a la división en el campus no es otra declaración, otro grupo de trabajo ni otra formación. Se trata de dar a los estudiantes la oportunidad de enfrentarse a obstáculos y aprender a superarlos.
Estudiantes de la Universidad de Wilberforce y de la Universidad de Touro visitando el campo de concentración de Auschwitz. (Michael Katayev, recién graduado de la Universidad de Touro)
Los estudiantes que viven juntos la historia, que la lloran, comen y la recorren codo con codo, construyen ese tipo de comprensión que ningún seminario puede enseñar y que ningún demagogo puede deshacer fácilmente. Las universidades siempre han tenido el poder de crear esos encuentros. Pero muy pocas deciden hacerlo.
El problema que nos hemos propuesto abordar es uno que todos los responsables universitarios reconocen. Los campus estadounidenses están divididos. Los estudiantes se agrupan cada vez más en círculos que comparten su identidad, sus orígenes y sus quejas. Mientras tanto, el antisemitismo ha aumentado, el racismo persiste y los estudiantes de diferentes orígenes pueden pasar cuatro años en el mismo campus sin llegar a conocerse de verdad.
Dirigimos dos universidades que, sobre el papel, tienen poco en común: una se fundó para reforzar el patrimonio judío, y la otra, en 1856, para educar a los afroamericanos una década antes de que acabara la esclavitud. Sin embargo, ambas instituciones forman a un alumnado muy diverso y comparten el compromiso de servir a la humanidad.
LA VUELTA AL COLEGIO NO DEBERÍA SIGNIFICAR UNA VUELTA AL MIEDO PARA LOS ESTUDIANTES JUDÍOS
Este verano, reunimos a nuestros alumnos gracias a la Iniciativa de Liderazgo RISE, ideada por Jack Simony, presidente de la Fundación del Centro Judío de Auschwitz. Se reunieron primero en Nueva York, donde se sentaron a charlar con supervivientes del Holocausto en Brooklyn, y luego en Polonia. Viajaron a Varsovia, donde compartieron una cena de Shabat a las pocas horas de aterrizar; a Treblinka, donde ya no queda nada de la maquinaria de la muerte; y a Auschwitz-Birkenau, donde aún se conserva mucho: 80 000 pares de zapatos, el equipaje y las cenizas que, según dicen los guías, siguen saliendo a la superficie cuando sopla el viento.
Este experimento apunta hacia un camino diferente, y lo que pasó esa semana habla por sí solo.
Aquella primera noche de viernes, nuestros estudiantes eran unos desconocidos sentados en una mesa común: estudiantes judíos explicando el Kidush y la jalá a compañeros que nunca habían asistido a una comida de Shabat. Siete días después, en una cena de despedida en Cracovia, esos mismos estudiantes se sentaron juntos con lágrimas en los ojos, sin querer que la velada terminara. Lo que pasó entre medias no fue simplemente un programa. Fue un encuentro.
Una chica se dio cuenta de que las bandas metálicas por las que había estado pasando con su patinete en la acera marcaban los límites del gueto de Varsovia. Sin saberlo, había estado entrando y saliendo de una especie de cementerio donde 400 000 judíos se vieron obligados a vivir en condiciones miserables en un espacio de 1,3 millas cuadradas.
En Cracovia, los alumnos compartieron el almuerzo con un superviviente, así que el viaje que empezó en presencia de la memoria viva en Brooklyn también terminó ahí. En Birkenau, mientras caminaban por los barracones después de visitar el crematorio, una alumna de Wilberforce se volvió hacia sus compañeros judíos que tenía al lado y les dijo simplemente: «Sé que esto es algo personal para vosotros. Ahora yo también lo he visto y lo he sentido, y puedo dar testimonio de ello».
Los estudiantes de la Universidad de Touro y de la Universidad de Wilberforce están aprendiendo a superar la división que afecta a otras universidades. (Michael Katayev, recién graduado de la Universidad de Touro)
El aprendizaje fue recíproco. Entre nuestros alumnos judíos, que crecieron con el Holocausto como legado familiar, había dos nietos de supervivientes. Escucharon a sus compañeros negros describir un tipo diferente de borrado: a los africanos esclavizados se les privó deliberadamente de sus historias, sus linajes y hasta de sus propios nombres.
Un grupo guarda el recuerdo de todo lo que se perdió, mientras que el otro lleva consigo la pérdida de la memoria en sí misma. Al estar juntos en Polonia, nuestros alumnos entendieron de forma muy profunda lo que ningún seminario podría enseñarles: aunque sus historias sean diferentes, se parecen mucho.
Esto no debería ser nada nuevo. Los afroamericanos y los judíos estadounidenses forjaron una de las grandes alianzas del siglo XX, marchando juntos, organizándose juntos y manteniéndose unidos en la lucha por los derechos civiles. Esa alianza se ha ido desgastando en las últimas décadas, desmantelada por aquellos que se benefician de la división. Reconstruirla no va a ser cosa de declaraciones conjuntas. Se conseguirá igual que la primera vez: a través de experiencias compartidas, codo con codo.
Está claro que un solo viaje no resuelve la división en el campus, y no pretendemos que unas pocas docenas de estudiantes constituyan un movimiento. Pero los elementos que hicieron que funcionara —una historia compartida, una conversación sincera durante una comida, lugares difíciles y el tiempo que pasamos juntos— cuestan mucho menos que todo el aparato de gestión de crisis que las universidades han creado en su lugar. Lo que falta no es solo dinero. Es la voluntad de crear programas que fomenten una conexión humana auténtica.
El problema que nos hemos propuesto abordar es uno que todos los responsables universitarios reconocen. Los campus estadounidenses están divididos. Los estudiantes se agrupan cada vez más en colectivos que comparten su identidad, sus orígenes y sus quejas.
Por eso el intercambio no puede ser solo en una dirección. En el siguiente capítulo, estos mismos estudiantes viajarán a Ghana, donde descubrirán la historia y el legado de la trata transatlántica de esclavos. Los estudiantes judíos que invitaron a sus compañeros a conocer la historia del Holocausto se convertirán en invitados en la memoria histórica de otro pueblo. Esa reciprocidad no es un añadido al modelo. Es su eje central.
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Invitamos a nuestros colegas presidentes de instituciones judías, de universidades históricamente negras y de todas las universidades que se encuentren entre ambas a que creen sus propias versiones. Formad parejas con vuestros estudiantes. Llevadlos a los lugares donde se hizo historia. Dejad que compartan su dolor, coman juntos y recorran juntos las calles donde quizá tengan que enfrentarse juntos a nuevos retos.
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Porque nuestros alumnos aprendieron algo en Varsovia que ningún grupo de trabajo podrá lograr jamás: cuando los prejuicios se negaron a poner el cambio en la mano de uno de los alumnos, todas las manos del grupo se tendieron hacia él.
El Dr. Vann R. Newkirk, Sr., es el rector de la Universidad de Wilberforce, la primera universidad privada con tradición afroamericana (HBCU) de Estados Unidos.
