Un miembro del equipo de primera intervención en la Zona Cero cuenta las secuelas para la salud que sigue padeciendo décadas después del 11-S
El técnico de emergencias médicas voluntario Mordechai Shedrowitzky y un médico de la NYU nos cuentan cómo la exposición al polvo del World Trade Center puede tener graves consecuencias para la salud décadas después.
Cuando sonaron las alertas el 11 de septiembre de 2001, lo primero que hice fue asegurarme de que mis hijos estuvieran a salvo y luego me dirigí a mi base de operaciones, que para mí era ese salvavidas de hormigón: el Hospital de Bellevue. Ayudé a desalojar el hospital donde me había formado, derivando a los pacientes a otros centros para prepararnos para recibir a los supervivientes del World Trade Center. Después estuvimos horas esperando a unos supervivientes que nunca llegaron.
Unos días después, fui al lugar del desastre y, al llegar, me dieron una mascarilla N95. Me abrí paso entre los escombros, muy consciente de que estaba rodeado de sustancias químicas y gases potencialmente tóxicos. Era un día claro y soleado, pero aún se notaba una capa de humo en el aire.
Con todo el respeto hacia el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, que afirma que se mintió a la ciudadanía y ha hecho públicos 170 000 documentos relacionados con los atentados para, supuestamente, demostrar que hubo un encubrimiento, tengo una respuesta muy sencilla.
Ya lo sabíamos.
Sabíamos que podía haber riesgos graves para la salud.
El bombero Gerard McGibbon, de la unidad 283 de Brownsville, Brooklyn, reza tras el derrumbe de las torres del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, después de que dos aviones secuestrados se estrellaran contra las torres gemelas en un atentado terrorista en el que murieron 2.977 personas. (Mario Tama/Getty Images)
Sabíamos que los escombros fundidos y las toxinas eran un problema. Sabíamos que los atentados terroristas acarrearían riesgos para la salud y consecuencias para las generaciones venideras, no solo para los equipos de primera intervención —esos héroes que arriesgaron la vida para intentar salvar a todas las personas que pudieran—, sino también para los supervivientes y la gente que vivía en los barrios cercanos de Nueva York.
A lo largo de los años, he tratado a muchos pacientes con problemas de salud derivados de la exposición directa, desde la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) hasta el asma, el trastorno por estrés postraumático (TEPT) y el cáncer. Muchos de los que han acudido a mí simplemente vivían en el barrio y estaban, con razón, preocupados porque sus síntomas pudieran estar relacionados con esa exposición.
He compartido pacientes con el Programa de Salud del World Trade Center, que está muy bien diseñado y gestionado, y que me ha ayudado a hacer un seguimiento de mis pacientes mediante tomografías computarizadas del tórax y otras pruebas de detección.
Un bombero camina entre los escombros del World Trade Center después de que un avión comercial se estrellara contra él en un atentado terrorista. Un Boeing 767 de American Airlines secuestrado, que había despegado del aeropuerto Logan de Boston, se estrelló contra la Torre 1 del World Trade Center (torre norte) a las 8:45 de la mañana. A las 9:03 de la mañana, un 767 de United Airlines, también secuestrado en Boston, se estrelló contra la Torre 2 del World Trade Center (torre sur). La segunda torre se derrumbó 39 minutos después de la primera. (Todd Maisel/NY Daily News vía Getty Images)
Con el paso de los años, cada vez está más claro que el aumento de las tasas de cáncer está directamente relacionado con las toxinas que se liberaron al aire aquel fatídico día. El Programa de Salud del WTC de Northwell ha revelado que 57 000 casos de cáncer se han relacionado con los residuos tóxicos del 11-S. Solo entre 2023 y 2025, los casos se han disparado un 75 %. El cáncer de pulmón se ha duplicado en tan solo cinco años. Los más comunes son los de piel, próstata, mama y tiroides, además de los linfomas.
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El seguimiento sigue en marcha y las cifras siguen subiendo. Más de 9.000 personas han fallecido a causa de las secuelas para la salud del 11-S, muchas más de las que murieron en los propios atentados.
Los equipos de rescate peinan entre los escombros del World Trade Center el 13 de septiembre de 2001, en Nueva York, dos días después de que dos aviones secuestrados se estrellaran contra las torres gemelas, arrasándolas por completo en un atentado terrorista. (Foto de Mario Tama/Getty Images)
Como ya he dicho antes, el 11-S nos dejó una herida en el alma que nos cambió para siempre. Aquí en Nueva York, en cierto modo somos más fuertes, pero también tenemos más miedo. El impacto físico y emocional de aquel día sigue presente hoy en día.
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Éramos conscientes de estos riesgos, aunque la magnitud de las consecuencias fue mucho mayor de lo que nadie se imaginaba en aquel momento, ya fueran pacientes, médicos o responsables de salud pública.
¿Cómo íbamos a saberlo? Solo podíamos hacer predicciones, realizar pruebas de detección y tratar.
