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«¿Ha muerto Jamenei?». Esa era la primera frase que aparecía al principio de todos los mensajes que recibía mientras se desarrollaba la Operación Furia Épica. El mark interrogación mark final me dejó perplejo; Israel ya Israel anunciado que había identificado el cadáver hallado entre los escombros del ataque con misiles como el del ayatolá Jamenei.

Lo que resultaba aún más desconcertante era que la duda seguía presente incluso cuando los principales sitios web de noticias llenaban sus pantallas con el titular «Khamenei ha muerto».

Entonces me di cuenta de que ya no se trataba de una pregunta. Era incredulidad, agravada por una rara mezcla de duelo y celebración. Era una mirada al mundo surrealista en el que los iraníes habían acabado viviendo, como si todo lo que ocurría en Irán fuera como entrar sonámbulo en la pesadilla de otra persona.

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Y entonces llegó una avalancha de mensajes llenos de signos de exclamación y emojis de fuegos artificiales. El ambiente pasó de la incredulidad al júbilo. Los iraníes bailaban en las calles, tocaban el claxon de sus coches y coreaban «¡Libertad! ¡LIBERTAD!».

No se habían imaginado que este momento llegaría tan pronto, a solo unas horas del inicio de la Operación Furia Épica, y con tal precisión que todos los edificios que rodeaban el complejo de Jamenei seguían en pie.

El dictador que más tiempo ha permanecido en el poder en la era moderna, que había logrado crear una fachada de invencibilidad para sí mismo y de prescindibilidad para sus oponentes, había muerto. Su época de privar a los iraníes de una sensación de normalidad —de una vida vivida sin poder tomar sus propias decisiones— había llegado a su fin.

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La Revolución Islámica de 1979 trastocó de golpe la vida cotidiana: obligó a las mujeres a llevar velo, prohibió los bares y los cines, separó a los sexos y fue convirtiendo poco a poco los espacios públicos en una especie de cementerios, con enormes imágenes de los «mártires» de la Guerra Irán-Irak (1980-1988).

Para los que guardamos gratos recuerdos de la infancia de parques con parterres y fuentes, y de hombres vendiendo juguetes y globos desde carritos, nada se parecía al Irán que conocíamos. El Irán que amábamos cambió poco a poco, y luego rápidamente, de ser un país moderno y con visión de futuro a convertirse en un escenario sacado de un «Mad Max» islámico.

El líder supremo de Irán, Alí Jamenei, aparece en la televisión estatal iraní.

El líder supremo iraní, Alí Jamenei, se dirige al público con motivo del 47.º aniversario de la Revolución Iraní, según la televisión estatal iraní en Teherán, Irán, el 9 de febrero de 2026. (Oficina de Prensa del LíderGetty Images)

Pero, como han demostrado los recientes levantamientos, los iraníes son resistentes y creativos. «Son como el trigo en el campo», les dijo a mis padres Rolof Benny, un famoso fotógrafo que recorre Irán para capturar su belleza. «Inclinan la cabeza ante la tormenta que se avecina y enseguida se vuelven a levantar».

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La vida no era tan idílica como Benny había pensado. Pero tenía razón en que Irán es un país único. Anhelando la normalidad, los iraníes empezaron a rebelarse en silencio, llamando a sus hijos varones «Shahan» —un nombre de origen persa que significa «reyes»— en lugar del nombre «Mohammad», impuesto por el régimen. Crearon películas que ganaron premios en festivales internacionales.

Con cuidado de no despertar la ira del consejo de moralidad del régimen, canalizaron su ira en tramas que retrataban la tiranía del régimen a través de historias de divorcio y desintegración familiar, la angustia de un hijo rebelde o un padre que se muere de Alzheimer y olvida el insoportable presente para vivir en el pasado.

La normalidad también era el tema central de la canción «Baraye» («Por el bien de») de Shervin Hajipour. Popularizada durante el movimiento «Mujer, Vida, Libertad» de 2022, Hajipour cantaba sobre los imponentes árboles que bordean la famosa avenida Pahlavi de Teherán, los ladridos de los perros y los días de ocio perdidos contemplando los ojos de la persona amada. Hajipour ganó un Grammy en 2023 en la categoría de Mejor Canción por el Cambio Social.

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Es casi demasiado fácil —y quizá demasiado pronto— llegar a la conclusión de que los mulás fueron los responsables de su propia caída.

Pero para un gobierno basado en las enseñanzas del Corán, el régimen era descaradamente inmoral e indescriptiblemente despiadado, masacrando a iraníes en las calles o en el aislamiento de las celdas. Muchos de los detenidos nunca volvieron a ser vistos. Muchos de los que salieron en libertad eran meras sombras de lo que habían sido.

Quizás lo que más ofendió a los orgullosos iraníes fueron las pretensiones nacionalistas de los clérigos, ya que a menudo entretejían la querida poesía iraní en sus sermones llenos de odio. El nacionalismo es la ideología más arraigada de Irán, y los iraníes se burlan con entusiasmo de cualquier intento de los clérigos de hacerse pasar por nacionalistas.

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«No nos representan ni a mí ni a mi pueblo», solía oír en entrevistas con iraníes. «Los ayatolás no tienen nada de persos». Tras la guerra de los 12 días, insistían en que no se unirían en torno a la bandera «porque esta no es nuestra bandera».

Al igual que la bandera del régimen islámico sustituyó al antiguo «León y Sol», el gobierno de los clérigos fue una construcción artificial desde el principio. De hecho, no tenía precedentes en la historia del Islam. «No hicimos una revolución para preocuparnos por el precio de los tomates», solía replicar airadamente Jomeini a quienes se acercaban a besarle la túnica y le hacían preguntas triviales sobre cómo dirigir el país. «El Islam es la respuesta. Lo tiene todo».

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Irónicamente, el rechazo de los iraníes al islam de Jomeini ha unido a dos pueblos milenarios. Mis fuentes en Irán hablan de un vínculo cada vez más fuerte entre los judíos iraníes y las multitudes de manifestantes. Ahora se corea «Ma hameh ba ham hasteem» («Estamos todos juntos en esto») mientras las banderas israelíes ondean junto a la bandera del León y el Sol por toda Europa y Estados Unidos. En este sentido, la historia ha cerrado el círculo desde Ciro el Grande hasta el presente.

Puede que la vuelta a la normalidad no esté muy lejos.

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