El secretario de Energía, Wright, prevé que los precios de la gasolina volverán a la normalidad para el verano, una vez que haya pasado el conflicto
El secretario del Departamento de Energía, Chris , dijo el domingo que hay «muchas posibilidades» de que los precios de la gasolina vuelvan a la normalidad para el verano.
En febrero, Estados Unidos transportó por primera vez un microreactor nuclear por vía aérea. Fue algo más que un logro técnico: fue un símbolo de transformación, similar al lanzamiento de los primeros veleros a vapor que revolucionaron el comercio mundial. Y al igual que no pudimos construir el progreso del siglo XX a base de barcos impulsados por el viento, tampoco podemos impulsar la economía del siglo XXI con fuentes de energía poco fiables y dependientes de las condiciones meteorológicas. La prosperidad futura de Estados Unidos requiere una energía abundante, asequible y fiable que complemente las vastas reservas de combustibles fósiles del país. La solución está clara: una nueva generación de reactores nucleares avanzados.
Estados Unidos está entrando en una nueva era de renacimiento industrial, impulsada por un auge de la fabricación nacional y el avance de la inteligencia artificial. Este auge está generando una demanda de electricidad sin precedentes. Tras una década de estancamiento en la demanda, las industrias estadounidenses están resurgiendo con fuerza. Pero los operadores de la red eléctrica advierten de una inminente «crisis de fiabilidad», ya que las centrales eléctricas fiables se retiran mucho más rápido de lo que tardan en ser sustituidas.
Por otra parte, se prevé que la demanda generada por la inteligencia artificial, la electrificación y el resurgimiento del sector manufacturero suponga un aumento de hasta 166 gigavatios (15 veces lo que consume la ciudad de Nueva York) en la carga máxima para finales de la década, un aumento sin precedentes que pondrá a prueba la infraestructura actual.
Durante décadas, la energía nuclear se ha erigido como un gigante discreto en el sector energético, aportando casi el 20 % de la electricidad de Estados Unidos con una fiabilidad sin igual. Hoy en día, una nueva generación de reactores avanzados —los reactores modulares pequeños (SMR) y los microreactores— está a punto de ampliar el papel de la energía nuclear. Estos reactores están diseñados para fabricarse en fábricas y montarse in situ, lo que reduce drásticamente los plazos y los costes de construcción.
El Departamento de Guerra ha transportado por vía aérea un reactor nuclear de última generación a Utah, lo que supone un paso adelante en la iniciativa del presidente Trump para modernizar el sector energético de EE. UU. y reforzar la seguridad nacional. (Departamento de Guerra; Getty Images)
Su tamaño más reducido permite instalarlos en más sitios, incluso en centrales de carbón que se están cerrando, para aprovechar la infraestructura de la red eléctrica ya existente y la mano de obra cualificada. Un solo módulo SMR puede abastecer de energía a un gran complejo de centros de datos o a un grupo de fábricas.
Más allá de la electricidad, estos reactores avanzados pueden proporcionar el calor a alta temperatura necesario para fabricar acero y fertilizantes, un insumo industrial crucial que la energía solar y eólica no pueden cubrir. Los SMR pueden incluso alimentar plantas desalinizadoras para convertir paisajes áridos en comunidades prósperas. Ya se están desarrollando microreactores para proporcionar energía segura y resistente a bases militares remotas, como la Base Aérea de Eielson en Alaska, liberándolas de la dependencia de la red eléctrica.
El principal obstáculo para este futuro prometedor no es la física ni la ingeniería, sino medio siglo de burocracia gubernamental asfixiante. El marco de concesión de licencias de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) se diseñó para los grandes reactores de los años 70 y resulta inadecuado para los diseños avanzados de hoy en día.
El Congreso ordenó a la NRC que creara un proceso moderno y ágil, conocido como «Parte 53». Pero, en lugar de marcar un camino claro a seguir, el borrador de la normativa se está convirtiendo en otra capa de requisitos complejos y onerosos que podrían frenar la innovación en lugar de fomentarla. Esto nos aleja aún más, en lugar de acercarnos, a la agenda de dominio energético. En cambio, deberíamos acabar con las prohibiciones locales de la energía nuclear y reducir las barreras para las empresas emergentes que buscan aumentar la competencia y la innovación.
También tenemos que dejar de lado los miedos anticuados sobre la energía nuclear. Los reactores avanzados de hoy en día no son las centrales eléctricas de nuestros abuelos. Cuentan con características de seguridad inherentes que hacen que los accidentes sean extremadamente improbables, por no decir físicamente imposibles.
Además, nos ayudan a cuidar el medio ambiente de forma responsable: producen cantidades enormes de energía a partir de una cantidad mínima de combustible, con un impacto físico mínimo y sin contaminar el aire. Esto contrasta totalmente con la energía solar y la eólica, que necesitan grandes extensiones de terreno y minería a gran escala para su construcción y puesta en marcha.
La opinión pública también tiene que cambiar. Hay quien sigue mostrando su preocupación por la seguridad nuclear y los residuos. Pero todo el combustible gastado de la industria nuclear estadounidense en 60 años cabría en un solo campo de fútbol.
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Este material, lejos de ser una crisis, es un subproducto que se puede gestionar e incluso se puede reprocesar para obtener minerales valiosos y uranio reutilizable. La crisis mucho más grave es la falta de energía, que condena a miles de millones de personas a la pobreza en todo el mundo y amenaza la estabilidad de nuestra propia economía.
Además de la electricidad, estos reactores avanzados pueden proporcionar el calor a alta temperatura necesario para fabricar acero y fertilizantes, un insumo industrial fundamental que la energía solar y la eólica no pueden cubrir.
Esto no es solo una cuestión económica, sino un imperativo de seguridad nacional. Mientras la industria nuclear estadounidense se ve envuelta en trámites burocráticos, Rusia y China avanzando con fuerza para exportar sus propios reactores por todo el mundo, utilizando financiación respaldada por el Estado para crear dependencias que durarán décadas.
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Cada mercado que les cedemos supone una pérdida para la influencia y la seguridad de Estados Unidos, y cada vez que la burocracia frena a un desarrollador estadounidense de reactores de tamaño medio (SMR), es una victoria para Moscú y Pekín. Podemos liderar el mundo estableciendo el estándar de referencia en materia de seguridad y no proliferación, o podemos ceder el futuro de la energía mundial a regímenes autoritarios.
Estados Unidos siempre ha prosperado cuando ha apostado por tecnologías innovadoras y ha rechazado la complacencia. Así que ahora es el momento de ser audaces. El auge de la IA y el resurgimiento de la industria manufacturera representan una oportunidad histórica. Pero para aprovecharla, necesitamos la energía que la impulse. Tanto los servidores que procesan algoritmos complejos como las fábricas que crean nuevos productos dependen de un único factor: energía que esté siempre disponible.
Ted es el subdirector de Energía y Medio Ambiente del America First Policy Institute.
