Romper el dominio China sobre las tierras raras
El presidente Donald firma un acuerdo con Australia minerales esenciales.
Desde que empezó COVID , los estadounidenses hemos aprendido a toda prisa lo importantes que son los elementos de tierras raras y nos hemos dado cuenta de la desagradable realidad de que la República Popular China RPC) tiene prácticamente el monopolio de su extracción y procesamiento. Prácticamente todo lo que fabricamos en el mundo moderno, desde aviones de combate hasta equipos médicos o cámaras, necesita ahora una cierta cantidad de estos materiales, y dependemos casi por completo de la RPC para conseguirlos.
Consciente de que esta dependencia supone una posible crisis de seguridad nacional, el presidente Donald ha puesto en marcha una iniciativa en la que participa todo el Gobierno, llamada «Proyecto Vault», para proteger al pueblo estadounidense de crisis inmediatas y, al mismo tiempo, reforzar nuestra capacidad de abastecernos por nosotros mismos en el futuro.
El régimen chino se ha mostrado muy dispuesto a utilizar su ventaja en materia de tierras raras como arma de chantaje contra Estados Unidos y contra aliados industriales como Japón. Al final del primer mandato del presidente Trump, China amenazas veladas sobre limitar sus exportaciones como represalia por los aranceles estadounidenses a Huawei. Esas amenazas se hicieron realidad el año pasado, cuando China controles a la exportación y, posteriormente, prohibiciones totales de exportar elementos de tierras raras a ejércitos extranjeros. Cuando el presidente Trump lanzó sus propias amenazas arancelarias, la República Popular China dio marcha atrás, pero quedó claro hasta qué punto éramos vulnerables.
Sin duda, gran parte de este problema lo hemos creado nosotros mismos. Tras la Segunda Guerra Mundial, en los albores de la industria electrónica, Estados Unidos dominaba el mercado de las tierras raras, que se extraían y procesaban principalmente en las instalaciones de Mountain Pass, en California. Sin embargo, en 1980, bajo el mandato del presidente Jimmy Carter, la Comisión Reguladora Nuclear sometió a algunas tierras raras a la misma normativa que los materiales radiactivos, lo que restringió severamente su extracción y procesamiento y hizo que incluso estas actividades limitadas resultaran prohibitivamente caras en Estados Unidos.
El descenso en la producción que esto provocó se vio acelerado por el vertido de aguas residuales de Mountain Pass en 1996, que llevó al cierre de esa planta en 2002 por motivos medioambientales. No se llevaron a cabo más proyectos porque los trámites para obtener los permisos tardan una media de 29 años en Estados Unidos, por lo que habrían resultado económicamente inviables. Mountain Pass no volvió a poner en marcha sus operaciones hasta 2017, pero ahora, con el apoyo de la administración de Trump, ampliará sus instalaciones en 2026. Sin embargo, va a ser una batalla larga y difícil recuperar la ventaja que Estados Unidos desperdició en su día en nombre del purismo climático.
Mientras tanto, China la ventaja con un marco normativo y de concesión de permisos mucho más flexible, lo que le permitió acaparar hasta el 70 % de la extracción y el 90 % del procesamiento de tierras raras. Durante su primer mandato, el presidente Trump empezó a contrarrestar esta ventaja desproporcionada con la Orden Ejecutiva 13817, que identificaba 35 elementos clave y establecía una estrategia para garantizar un suministro constante de los mismos. En 2020, el presidente declaró una emergencia nacional en relación con las tierras raras y puso en marcha un proceso interinstitucional para aumentar la producción nacional.
Tras la reelección del presidente Trump, su Gobierno ha tomado nuevas medidas para contrarrestar la abrumadora ventaja Chinamediante acuerdos con aliados productores, como Australia nos proporcionarán una cadena de suministro mucho más segura y fiable que comprar a China comunista. Ahora, el Proyecto Vault está diseñado para aislar aún más a Estados Unidos de la dependencia de la República Popular China en lo que respecta a estos materiales vitales.
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Siguiendo el modelo de la Reserva Estratégica de Petróleo, creada en 1975 para proteger a EE. UU. de las crisis energéticas provocadas por el embargo árabe del petróleo de 1973, el Proyecto Vault establece una reserva de tierras raras para que la utilicen las Fuerzas Armadas de EE. UU. y el sector privado en caso de que China el suministro.
Además, el Gobierno sigue trabajando duro en la desregulación y la reforma de los permisos, lo que permitirá a las empresas estadounidenses volver a extraer y procesar tierras raras aquí mismo, en nuestro país, sin el lastre de las iniciativas de«justicia medioambiental» Biden , como la Iniciativa Justice40, que les impedían tomar medidas significativas en este ámbito.
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Para contrarrestar la estrategia depredadora de la República Popular China (RPC) de mantener su monopolio sobre las tierras raras —por motivos de seguridad nacional—, el presidente Trump ha ordenado al Banco de Exportación e Importación que respalde el Proyecto Vault con un préstamo de 10 mil millones de dólares, que servirá tanto para crear las reservas como para garantizar una producción suficiente de nuevas tierras raras bajo control estadounidense, a un ritmo que asegure que nuestras industrias de defensa ya no estén a merced de las cadenas de suministro de la RPC.
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ExIm ha creado una asociación público-privada llamada Vault Company para supervisar el proyecto y garantizar que el dinero de los contribuyentes se invierta de forma responsable, de modo que el sector estadounidense de la extracción y el procesamiento pueda recuperarse rápidamente y no sea necesaria ninguna inversión adicional.
Por eso, el ExIm es una herramienta indispensable para la seguridad nacional a la hora de reparar todo el daño China causado en su campaña por acaparar el mercado de las tierras raras y usar su dominio para chantajear a Estados Unidos. Por lo tanto, el Congreso debería actuar rápido para renovar la autorización del Banco y asegurarse de que no solo el Proyecto Vault salga adelante, sino también de que el ExIm pueda seguir apoyando los esfuerzos del presidente Trump para proteger al pueblo estadounidense de la agresión china.
