El transbordador espacial Challenger se cobró siete vidas hace cuarenta años.
La exastronauta del transbordador espacial y profesora Dorothy Metcalf-Lindenburger se une al programa «Fox & Friends» en el 40.º aniversario del desastre del Challenger.
Justo antes de mi última misión espacial en 2001 para ayudar a construir la Estación Espacial Internacional, le pregunté al NASA de vuelos espaciales tripuladosNASA cuándo creías que volveríamos a la Luna. «Probablemente no antes de 2010», me respondiste. Me quedé atónito: ¿cómo era posible que se tardara tanto en pasar del transbordador y la ISS a la Luna? Al fin y al cabo, habíamos aterrizado allí seis veces entre 1969 y 1972.
Los esfuerzos NASApor regresar a la Luna, hogar de valiosos recursos espaciales, se han visto repetidamente frustrados por los cambios en las políticas espaciales y los fallos en el liderazgo. Finalmente, 25 años después de mi pregunta, NASA lista para dar ese gran salto. Ha trasladado su gigantesco propulsor Space Launch System a la plataforma de lanzamiento y está preparada para enviar a la tripulación de Artemis II, formada por cuatro astronautas, a una trayectoria circular a casi 5000 millas más allá de nuestro vecino celeste.
La primera administración Donald presidente Donald ordenó a NASA liderara un regreso internacional a la Luna con el programa Artemis, pero el progreso se ha visto retrasado por la interrupción del avance técnico y la escasa financiación. Artemis II lanzará la primera tripulación de la nave espacial Orion en un vuelo de prueba clave de 10 días para poner a prueba los sistemas de la nave y someter a prueba a los astronautas y controladores de la misión en el duro entorno a 240 000 millas de la Tierra. El éxito del vuelo, el primer viaje tripulado a la Luna desde el Apolo 17 en 1972, allanará el camino para que la próxima tripulación de Artemis intente un aterrizaje angustioso en la superficie lunar.
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El programa Innovative Advanced ConceptsNASAapoya esta investigación como parte de su esfuerzo por preparar la vida humana a largo plazo en la Luna en el marco de la misión Artemis. (Skyeports)
Aunque Artemis II no intentará aterrizar, sigue siendo un vuelo arriesgado y desafiante. Su Orion, «Integrity», se aventurará en el entorno extremo del espacio cis-lunar, mil veces más lejos de la Tierra que los astronautas que orbitan en la estación espacial. Los cuatro astronautas de Orion dependerán de su nuevo sistema de soporte vital durante 10 días y, si surge algún problema, una evacuación de emergencia a la Tierra podría tardar hasta tres o cuatro días. La tripulación y el control de la misión deben navegar con precisión alrededor de la Luna para apuntar con seguridad su regreso a la Tierra, donde el escudo térmico de Orion debe sobrevivir a una inmersión abrasadora a 5000 °F a través de la atmósfera hasta el amerizaje.
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Durante la reentrada sin tripulación de Artemis I en 2022, el escudo térmico de Orión, en lugar de carbonizarse y erosionarse suavemente, desprendió trozos del tamaño de la palma de la mano de su material ablativo Avcoat, similar a la resina. Ese preocupante comportamiento de agrietamiento, causado por el gas sobrecalentado atrapado dentro del escudo térmico, ha tardado tres años en analizarse y comprenderse. Para minimizar la generación de gas y el desprendimiento del escudo térmico, los planificadores de la misión han modificado la trayectoria de reentrada de Artemis II. El nuevo administrador NASA, Jared Isaacman, elogió el plan del escudo térmico tras una revisión y autorizó el vuelo de Artemis II.
De izquierda a derecha, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen y NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch participan en una rueda de prensa el miércoles 17 de mayo de 2023, frente a la embajada canadiense en Washington. Wiseman, Glover, Koch y Hansen, que volarán alrededor de la Luna en la prueba de vuelo Artemis II NASA, visitaron Washington para hablar de su próxima misión con miembros del Congreso y otras personas. (NASA Barber)
El éxito rotundo de Artemis II es vital para NASA, ya que demostrar su competencia técnica es fundamental para mantener la financiación del Congreso y la Presidencia para el próximo reto del alunizaje. Isaacman y tus directores de misión no solo deben garantizar el éxito y la seguridad de Artemis II, sino también tomar una decisión crucial en las próximas semanas: cuál es la mejor manera de desplegar un módulo de aterrizaje que pueda llevar a las futuras tripulaciones de Artemis al terreno rocoso de la Luna.
NASA eligió el cohete Starship SpaceX NASA servir como módulo de aterrizaje de Artemis III, pero Starship ha avanzado lentamente en los lanzamientos de prueba y ha sufrido varios contratiempos importantes. Cada lanzamiento del módulo de aterrizaje Starship desde la Tierra requerirá 15 o más lanzamientos de Starship para abastecerlo de combustible para su misión lunar, y SpaceX muy lejos de intentar su prometida misión robótica de demostración a la Luna.
Isaacman ha vuelto a abrir el diseño del módulo de aterrizaje a otros conceptos, tal vez de Blue Origin u otras asociaciones industriales; el año pasado, el exadministrador Mike presentó ante el Congreso un enfoque viable. Pero a NASA se te acaba el tiempo NASA qué módulo de aterrizaje utilizará en un plazo de dos o tres años, China adelante con sus propios planes de enviar a sus taikonautas a la Luna en 2030.
(De izquierda a derecha) Los astronautas Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch posan en el escenario tras ser seleccionados para la misión Artemis II, que dará la vuelta a la Luna, durante una rueda de prensa celebrada por NASA la CSA en el aeropuerto Ellington de Houston, Texas, el 3 de abril de 2023. La misión, que se realizará a bordo de la nave espacial Orion de la NASA durante Artemis II, es la primera prueba de vuelo tripulada en el camino de la agencia para establecer una presencia científica y humana a largo plazo en la superficie lunar. ((Foto de MARK AFP Getty Images))
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China tardará tanto. El Partido Comunista Chino está muy avanzado en las pruebas de su propio cohete lunar de gran capacidad, nave de mando y módulo de aterrizaje. Con solo repetir la hazaña lunar del Apolo 11, algo NASA hacer hoy en día, China una victoria propagandística en el espacio profundo y reclamará el hielo polar de la Luna, cientos de millones de toneladas de agua y combustible potencial para cohetes.
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Competir por esos recursos requiere NASA audaz NASA , algo que últimamente escasea. Para llevar a sus socios de vuelta a la Luna, eso probablemente signifique dejar a SpaceX un segundo plano y optar por un diseño de módulo de aterrizaje más práctico a corto plazo.
Artemis II llevará a tres estadounidenses y un canadiense alrededor de la Luna por primera vez en 54 años. Establecer una presencia humana permanente en la Luna será aún más difícil. Aprovechando el audaz salto hacia la Luna de Artemis II, NASA dirigir un nuevo plan viable para el módulo de aterrizaje Artemis III. Solo entonces NASA que tiene lo necesario para llegar a la Luna y más allá.
