La administración de Trump presenta un plan de 500 millones de dólares para impulsar el sector nacional de los fertilizantes y proteger a los agricultores estadounidenses
La secretaria de Agricultura, Brooke , presenta el programa FIELDS del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), dotado con 500 millones de dólares, cuyo objetivo es aumentar la producción nacional de fertilizantes. Destaca que la seguridad alimentaria es una cuestión de seguridad nacional, fundamental para que Estados Unidos pueda valerse por sí mismo a la hora de alimentar y abastecer de combustible a su población durante los próximos 250 años, y habla sobre los avances en la tecnología agrícola.
Cuando suben los precios de los alimentos, tanto los políticos como los activistas buscan instintivamente a un culpable al que echarle la culpa. En medio de la inestabilidad actual, muchos se verán tentados a señalar a los fabricantes nacionales como chivo expiatorio de la subida vertiginosa de los precios. Esta versión puede que resulte políticamente conveniente para algunos, pero malinterpreta por completo la economía de las cadenas de suministro globales.
La verdadera razón por la que está subiendo el precio de los insumos clave en el suministro alimentario estadounidense —como los fertilizantes— no es la codicia de las empresas ni una mala gestión. Se trata de una combinación de perturbaciones globales, inestabilidad geopolítica y políticas gubernamentales equivocadas, tanto aquí como en el extranjero. Todos estos factores se han unido para dificultar la producción de los insumos de los que depende la agricultura estadounidense.
Los fertilizantes, por ejemplo, son uno de los pilares más importantes de la cadena de suministro alimentaria mundial. Sin ellos, bajan los rendimientos de los cultivos. Cuando bajan los rendimientos de los cultivos, también disminuye la producción de alimentos, lo que hace que suban los precios de la compra. Pero los fertilizantes no surgen de la nada. Se basan en una compleja combinación de materiales como el azufre, el amoníaco y la roca fosfórica.
Estas materias primas proceden de todos los rincones del mundo y dependen de las redes de transporte internacionales. Muchas de estas cadenas de suministro se encuentran actualmente sometidas a una gran presión.
La guerra que sigue entre Rusia y Ucrania sigue afectando a los principales mercados de materias primas y a las rutas comerciales. Rusia produjo 7,5 millones de toneladas métricas de azufre el año pasado, lo que la convierte en el tercer mayor productor del mundo. Esto se debe a que Rusia es un país rico en petróleo, y el azufre es un subproducto del refinado del petróleo. Últimamente, los ataques con drones ucranianos contra las infraestructuras petroleras y de fertilizantes de Rusia han reducido drásticamente la capacidad de este país para abastecer al mundo de azufre. Las exportaciones de amoníaco de Rusia también han caído hasta situarse aproximadamente un 80 % por debajo de los niveles anteriores a la guerra.
Las tensiones en Oriente Medio no han hecho más que aumentar la incertidumbre en torno a la producción energética y las rutas de transporte marítimo. Con el estrecho de Ormuz prácticamente paralizado, unos 16 millones de toneladas de fertilizantes siguen en el limbo mientras los acontecimientos geopolíticos siguen sin resolverse. Además, aproximadamente la mitad del suministro mundial de azufre pasa por el estrecho, lo que aumenta aún más la presión sobre los costes de los insumos clave.
Los líderes estadounidenses deben aplicar una política que fomente la igualdad de condiciones y unas cadenas de suministro diversificadas que no se vean afectadas por la inestabilidad mundial. Esto no solo es bueno para la economía, sino que también es una política sensata en materia de seguridad alimentaria.
Cuando las reservas de materias primas esenciales se reducen y el coste de acceder a ellas aumenta, los precios para los consumidores también suben, como es lógico. Por muy lamentable que sea, esto no es señal de un fallo del mercado. Al contrario, es el mercado respondiendo a la escasez, tal y como lo haría en cualquier otra situación. Las mentes económicas brillantes de este Gobierno deben darse cuenta de ello.
Si los responsables políticos quieren bajar los precios para los estadounidenses, sería un error castigar a los productores. La solución pasa por encontrar formas de aumentar la oferta, aliviando así la presión que genera la incertidumbre mundial.
Lo primero es eliminar las políticas que aumentan innecesariamente los costes para los fabricantes nacionales. Los retrasos en los permisos, las regulaciones engorrosas y las restricciones al desarrollo energético dificultan la producción de fertilizantes en EE. UU. El país cuenta con recursos abundantes y una enorme capacidad de producción. Los responsables políticos deberían hacer todo lo posible para garantizar que las empresas estadounidenses puedan obtener las materias primas que necesitan aquí mismo, en su propio país.
Las leyes de la economía no han cambiado. Cuando la oferta es limitada, los precios suben. Cuando la producción de alimentos y el suministro de insumos vuelvan a aumentar, los precios bajarán. (iStock)
Al mismo tiempo, los responsables políticos deben ser realistas respecto a las prácticas comerciales erróneas. Siempre que sea posible, tenemos que abastecernos de insumos de diversos socios de confianza, tanto extranjeros como nacionales, para ayudar a satisfacer nuestra demanda interna. Muchos productores extranjeros se enfrentan a la misma presión. Sería como intentar llenar un vaso vacío con una jarra vacía. El problema de fondo sigue ahí.
Mientras tanto, países como China agravando el problema con sus propias prácticas comerciales desleales. China el segundo mayor exportador de fertilizantes del mundo. Sin embargo, China restringido la exportación de fertilizantes y de sus materias primas, como el ácido sulfúrico.
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Los líderes estadounidenses deben aplicar una política que fomente la igualdad de condiciones y unas cadenas de suministro diversificadas que no se vean afectadas por la inestabilidad mundial. Esto no solo es bueno para la economía, sino que también es una política sensata en materia de seguridad alimentaria. Si estos problemas persisten hasta la temporada de siembra del año que viene, los estadounidenses lo notarán aún más que este año, cuando muchos agricultores ya habían comprado sus fertilizantes antes de que se produjeran estas perturbaciones.
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Las leyes de la economía no han cambiado. Cuando la oferta es limitada, los precios suben. Cuando la producción de alimentos y el suministro de insumos vuelvan a aumentar, los precios bajarán.
Si Washington se toma en serio la reducción de los precios de los alimentos y quiere garantizar que Estados Unidos siga bien alimentado, tiene que dejar de buscar chivos expiatorios. Para abordar esta crisis hay que analizar las causas de fondo. Un atasco no se soluciona echándole la culpa al coche que va el último de la cola. Hay que quitar los obstáculos de la carretera. No faltan obstáculos que abordar. Los líderes de Estados Unidos tienen que centrar su atención ahí.
