El Pentágono presenta el bombardero furtivo B-21
El Pentágono reveló su nuevo bombardero nuclear furtivo B-21 el viernes en Palmdale, California.
El bombardero furtivo supersecreto B-21 Raider de las Fuerzas Aéreas realizó silenciosamente su primer vuelo en California el 10 de noviembre, volando desde la fábrica hasta Edwards AFB a no mucho más que el nivel de la copa de un árbol.
Sí, justo antes de que el presidente chino Xi Jinping visitara San Francisco. De repente, China quiere iniciar conversaciones sobre la IA y las armas nucleares.
"Los líderes afirmaron la necesidad de abordar los riesgos de los sistemas avanzados de IA y de mejorar la seguridad de la IA mediante conversaciones entre el gobierno chino y el estadounidense", declaró la Casa Blanca el 15 de noviembre, después de que el presidente Biden se reuniera con Xi.
El B-21 tiene tecnología en la nube y una arquitectura abierta para actualizaciones continuas de software. (Foto de las Fuerzas Aéreas de EE.UU.)
No es de extrañar, porque el B-21 está lleno de IA. Es el único avión de combate de las Fuerzas Aéreas estadounidenses con el alcance y el sigilo necesarios para perseguir los misiles móviles de China y llevar las armas de penetración profunda para atacar búnkeres subterráneos si Corea del Norte o Irán amenazan con un caos nuclear.
China no tiene nada parecido a este bombardero. El B-21 tiene tecnología en la nube y una arquitectura abierta para actualizaciones continuas de software. Los motores Pratt & Whitney del B-21 generan mucha potencia para la IA de a bordo y el ataque electrónico.
El nuevo bombardero asumirá su papel en la tríada de disuasión nuclear en la década de 2030, justo cuando China aumente su arsenal nuclear.
Durante los próximos meses, el B-21 estará ocupado con pasos de bebé en su programa de pruebas de vuelo, como replegar el tren de aterrizaje durante el vuelo. Ya ves por qué dejan el tren de aterrizaje bajado para el primer vuelo. Para qué arriesgarse.
A medida que el B-21 madure a través de las pruebas de vuelo, avanzará rápidamente hacia la capacidad de combate. Se rumorea que el B-21 que voló recientemente se apoda "Cerbero", por el mítico sabueso de tres cabezas del inframundo. (Me lo creo, porque los primeros bombarderos B-2 tenían nombres cariñosos como Fuego y Hielo, Penny el Cerdo y Christine, por el coche encantado de la novela de Stephen King).
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Lo que es seguro es que este B-21 no es un prototipo chapucero. Es un avión representativo de la producción, y Northrop Grumman tiene al menos seis B-21 más en diversas fases de montaje, con vistas a una producción total de al menos 100 aviones y probablemente más.
El B-21 es un avión furtivo de sexta generación, con un diseño elegante que elude la detección por radar. (Fuerza Aérea de EEUU)
El B-21 podría estar listo para las operaciones en dos o tres años, con la certificación nuclear no muy lejos. En la flota, las proezas de IA del B-21 Raider pondrán el listón muy alto.
Y China lo sabe. Mientras los diplomáticos chinos mantienen conversaciones sobre el control de armamentos, los pilotos de combate chinos siguen adelante con la IA.
"El ordenador puede resumir toda la información de la situación y ayudar al personal militar a tomar decisiones más eficientes y precisas", declaró en marzo la piloto de caza china Zhang Xiao al diario estatal chino Global Times.
China prevé que todo el armamento estará conectado a través de "una red de comunicaciones rápida, estable y eficaz, y todos los ingentes datos serán probablemente preprocesados, seleccionados y resaltados por la inteligencia artificial antes de ser presentados a los operadores humanos, para que éstos puedan tomar las mejores decisiones para la victoria".
No tan rápido. El B-21 puede mantener la ventaja. El B-21 es un avión furtivo de sexta generación, con un diseño elegante que elude la detección por radar. También es el componente principal de una nueva familia de sistemas, que incluye armas, drones y capacidades de red, todos los cuales incorporarán IA.
Aquí es donde entra en juego la IA. Cuando surgen amenazas enemigas, el B-21 puede captar un patrón de escaneo de radar enemigo, utilizar algoritmos de IA para evaluarlo y, a continuación, transmitir esos datos a la red del espacio de batalla amigo, todo ello mientras dirige los sensores y los datos de comunicaciones del avión alrededor de los inhibidores.
Es posible que algún día el B-21 vuele sin tripulación. (Foto de las Fuerzas Aéreas de EE.UU.)
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Por supuesto, los inhibidores y la guerra electrónica existen desde la época de Vietnam; lo nuevo es utilizar la IA para procesar señales y datos a bordo de la aeronave y en sintonía con una red mayor. Básicamente, tienes un sistema que aprende a defenderse y a adelantarse a los movimientos del enemigo durante la misión de combate. Todo este campo se denomina Guerra Electrónica Cognitiva.
Si vuelas en el B-21, eso es realmente bueno, porque te abre opciones inmediatas para esquivar y tejer en tu camino hacia el objetivo. Y tal vez para lanzar contramedidas al adversario.
La potente IA también permite al B-21 interactuar con aviones no tripulados u otras aeronaves en la red del espacio de combate. Por eso la IA a bordo de los aviones de combate crea una contrapartida táctica tan importante a las defensas chinas o rusas, o a cualquier cosa que haya ideado Irán.
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Es posible que algún día el B-21 vuele sin tripulación. Pero por ahora, la combinación ganadora serán dos pilotos humanos y toda la IA que puedan utilizar.
Así que puedes ver por qué a los diplomáticos chinos les encantaría convencernos de que nos alejemos de la inteligencia artificial en el B-21 y otras aplicaciones militares. Afortunadamente, el B-21 Raider mantendrá la ventaja de la IA estadounidense para la potencia aérea de largo alcance.