Armada de EEUU: Proyectando fuerza y construyendo la flota del mañana
EEUU debe realizar inversiones significativas en nuestra flota naval o afrontar los costes de la inacción.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es hora de que todos los estadounidenses comprendan una dura verdad: en un mundo que puede estar al borde de la Tercera Guerra Mundial, nuestros presupuestos militares son incoherentes con las amenazas a las que nos enfrentamos. Este es especialmente el caso del presupuesto del Departamento de Marina.
La mala noticia: el presupuesto actual de la Marina no hará realidad un ejército más fuerte ni una flota estadounidense más grande. La buena noticia: mediante la innovación estadounidense y productos más ágiles, podemos construir una Armada mayor y más eficiente.
Sin embargo, el presupuesto propuesto por el Presidente Bidenpara el año fiscal 2025, de 257.600 millones de dólares para el Departamento de la Marina, está muy por debajo de la inflación y no prevé una Marina más letal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aviones de combate F/A-18 Super Hornet en la cubierta de vuelo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower durante las operaciones en el sur del Mar Rojo, el martes 19 de marzo de 2024. (Christopher Pike/Bloomberg via Getty Images)
Como certificaron tanto el Presidente Biden como el Presidente Trump , el desafío más directo al que se enfrenta la Armada estadounidense en la actualidad es el de la República Popular de China. Por lo tanto, deben hacerse ahora fuertes inversiones para garantizar que la Armada, y lo que es más importante, Estados Unidos, puedan hacer frente a esta amenaza sin rodeos.
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No es ninguna sorpresa para el lector que Estados Unidos y sus aliados y socios se enfrentan a un diluvio de amenazas marítimas sin precedentes por parte de la República Popular de China. Sólo la Armada china ha provocado a un destructor estadounidense en el estrecho de Taiwán con maniobras peligrosas, ha hostigado a Taiwán con ejercicios militares agresivos, ha entrado en la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos en el mar de Bering, ha desarrollado un torpedo submarino resistente a los atascos y ha herido a varios marineros filipinos en Second Thomas Shoal y sus alrededores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estos acontecimientos van creando poco a poco las condiciones para un conflicto directo en alta mar. Mientras tanto, Washington se ha dejado llevar por la complacencia de décadas de supremacía marítima. Lo más preocupante es que Estados Unidos carece de la determinación política para desprenderse de la mentalidad de la Marina de la era soviética y adaptarse a la nueva era de la competición entre grandes potencias.
Para hacer frente a las amenazas marítimas del momento, Estados Unidos debe elegir entre lo duro y lo más duro: realizar inversiones significativas en nuestra flota o afrontar los costes de la inacción.
Sección Uno: Ampliar la capacidad de construcción naval de EE.UU. y la cooperación con los aliados
Nuestra base industrial de construcción naval se enfrenta a importantes retrasos y retos, que afectan a programas importantes como los submarinos de la clase Columbia, las fragatas de la clase Constellation y los portaaviones de la clase Ford. Estos retrasos no sólo afectan a la adquisición de nuevos buques, sino también a la capacidad de mantener la flota actual.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un primer gran paso para combatir las amenazas marítimas a las que se enfrenta nuestra nación es ampliar la huella física de la industria naval estadounidense.
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La industria naval estadounidense es la primera de su clase y los hombres y mujeres que acuden a trabajar cada día a los astilleros de nuestra nación construyen los buques de guerra más letales y capaces del mundo. En estados como South Carolina, hay una gran cantidad de proveedores de la industria marítima y constructores navales que producen diligentemente los componentes necesarios para construir los barcos de nuestra nación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero eso solo no basta. ChinaEl astillero de Bohai cuenta con una capacidad anual superior al número total de buques que nuestra Armada ha botado desde 2014.
Además, China está ampliando rápidamente sus astilleros existentes y, según los expertos, "ha invertido tanto en construcción naval en los últimos 18 años que ahora puede construir más barcos en un mes que Estados Unidos en un año."
En comparación, Estados Unidos sólo tiene cuatro astilleros públicos y estos astilleros se centran en el mantenimiento de submarinos y portaaviones y no en la construcción de nuevos buques
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Marina debe fijarse en estados como el sur Carolina para construir nuevos astilleros y maximizar la capacidad de construcción naval de EEUU y nuestra industria marítima.
Además, la Marina debe ampliar la capacidad de mantenimiento aquí en los estados, así como en el Pacífico. La Marina estadounidense ya ha decidido aumentar su capacidad instalando una instalación de mantenimiento de submarinos en Guam. Esto debería repetirse para otros buques en otros lugares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Está claro que la necesidad de más capacidad de construcción naval es grande e inmediata. Invertir aquí, en casa, sin duda ayudará a abordar la necesidad. Al mismo tiempo, nuestra nación tampoco debe descartar las oportunidades de trabajar con otros cuando se presente la ocasión.
La Marina estadounidense no puede permitirse dejar piedra sin remover cuando piensa en formas innovadoras de hacer crecer la flota lo más rápidamente posible.
Sección Dos: Requisitos y capacidades de la flota
Un paso fundamental hacia una Armada estadounidense del siglo XXI es mejorar tanto el tamaño como la modernidad de nuestra flota actual. La flota consta actualmente de portaaviones, combatientes de superficie, submarinos, buques de guerra anfibios, buques logísticos de combate, buques de apoyo a la flota y medios de guerra de minas.
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Sin embargo, esta flota apenas es lo bastante ágil o escalable para hacer frente a una amenaza marítima china que incluye drones, misiles hipersónicos y otras herramientas bélicas de alta tecnología.
También persisten lagunas en la guerra anfibia y en la logística de combate. Los vehículos anfibios de combate, los buques de desembarco y los buques de guerra ligeros son necesarios en mayor cantidad para realizar desembarcos rápidos y eficaces.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los sistemas no tripulados y submarinos son especialmente relevantes para las operaciones navales modernas. A menudo a una fracción del coste de los buques tripulados, estos buques -tanto grandes como pequeños- realizan misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento, logística y operaciones de ataque.
También alivian la presión sobre nuestros activos de alta demanda y baja densidad, al tiempo que aumentan la flota. La prueba está en su éxito en Ucrania, donde los drones navales han contrarrestado con éxito a la Flota del Mar Negro rusa, obligándola a entrar en puertos seguros y destruyendo docenas de buques rusos.
Además de sus funciones de combate, los sistemas no tripulados están revolucionando la logística naval. Las plataformas logísticas no tripuladas pueden entregar de forma autónoma suministros, munición y combustible a las fuerzas desplegadas en vanguardia, ampliando significativamente el alcance operativo de nuestra flota.
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Estos sistemas reducen la necesidad de misiones de reabastecimiento tripuladas, a menudo vulnerables a los ataques enemigos, mejorando así la seguridad y eficacia de nuestras operaciones. Al integrar la logística no tripulada en nuestra estrategia naval, podemos mantener operaciones sostenidas en entornos disputados, garantizando que nuestras fuerzas permanezcan equipadas y preparadas para enfrentamientos prolongados.
Una posible forma de avanzar en la construcción de estas naves no tripuladas es mediante una asociación internacional. Dicha asociación podría seguir el modelo de la asociación trilateral de seguridad entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia (AUKUS) para la producción de submarinos en Australia. Un acuerdo similar al de AUKUS para los sistemas no tripulados podría crear una nueva vía para una construcción más rápida de estas plataformas no tripuladas y aumentar la integración entre los socios.
{{#rendered}} {{/rendered}}ChinaEl poder naval de EEUU está creciendo a un ritmo alarmante, con cerca de 400 barcos actualmente en servicio y proyecciones de 435 para 2030. El impacto de esta expansión se ve agravado por la disminución de nuestra brecha tecnológica, ya que China avanza en su tecnología naval mientras la Marina estadounidense lucha por construir buques.
Mientras tanto, la última evaluación de construcción naval de la Marina estadounidense prevé 381 buques de combate (portaaviones, destructores, buques anfibios, submarinos, etc.) y 134 vehículos no tripulados, lo que suma un total de 515 buques.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque es estupendo tener una hoja de ruta, el propio plan de construcción naval de la Marina estadounidense prevé que no alcanzaríamos los 381 buques de combate hasta 2043 en el mejor de los escenarios. Este retraso supone un riesgo inaceptable para nuestra seguridad nacional y podría forzar a nuestros marinos a una lucha que no están suficientemente equipados para ganar.
Para evitar ese escenario y reducir la exposición de los buques tripulados a los ataques enemigos, debemos acelerar la construcción naval centrándonos en sistemas no tripulados de superficie y subsuperficie que sean asequibles y rápidos de producir. Estados Unidos no tiene por qué ganar una carrera de construcción naval, pero debemos invertir estratégicamente tanto en las capacidades como en los medios para contrarrestar las crecientes capacidades marítimas de Chinay proteger nuestros intereses.
Sección Tercera: Financiación del Departamento de Marina
El presupuesto militar estadounidense está lamentablemente infradotado para las amenazas a las que se enfrenta hoy nuestra nación. Estados Unidos tiene previsto gastar sólo el 3,1% del PIB total en defensa en el año fiscal 2025 y se prevé que ese porcentaje descienda a un mísero 2,4% en 2034 según el plan presupuestario Biden-Harris .
{{#rendered}} {{/rendered}}Seguir como hasta ahora en materia presupuestaria no hará sino aumentar la brecha entre las capacidades navales estadounidenses y chinas. Con el presupuesto de defensa de Chinacreciendo tanto en tamaño como en sofisticación, es imperativo que Estados Unidos haga mayores, y más inteligentes, inversiones propias.
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No bastará con aumentar la financiación de la adquisición de buques de la Armada, conocida como cuenta de Construcción Naval y Reconversión. Para abordar el problema de la construcción naval, el Congreso debe considerar un enfoque global que incluya una financiación fuerte y coherente en las cuentas de adquisiciones, operaciones y mantenimiento, investigación y desarrollo, personal y construcción militar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para ello, el Congreso tendrá que pensar con originalidad, ya que las actuales restricciones presupuestarias limitan las inversiones necesarias. El Congreso debería formar un "Fondo de Inversión de la Flota" -que codificara todo el crecimiento presupuestario de la Armada, al menos un 5% por encima de la inflación y más que la petición principal del departamento- que cubriera todos los aspectos del desarrollo y la preparación navales.
Y lo que es más importante, esta cuenta no debe estar sujeta a ningún tope o restricción dentro de la solicitud presupuestaria del presidente al Congreso cada año fiscal. La creación de esta cuenta debe considerarse un imperativo nacional.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Conclusión
No hay duda de que los costes de estas inversiones son grandes y requerirán compromisos y un capital político significativo, pero los costes de la inacción serán mucho mayores. La historia demuestra que los adversarios se envalentonan ante las vacilaciones de Estados Unidos y se disuaden ante su determinación. La historia demuestra que la Marina estadounidense puede adaptarse a la evolución de las necesidades de defensa.
Desde 1945, Estados Unidos ha sido el garante mundial de los mares abiertos y la libertad de navegación en vías navegables disputadas y rutas comerciales críticas. El Presidente Theodore Roosevelt declaró ante el Congreso en 1902 que "una buena Armada no es una provocación a la guerra. Es la garantía más segura de la paz".
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Morgan Ortagus es el fundador de Polaris National Security y anteriormente fue portavoz del Departamento de Estado de EEUU bajo la presidencia de Trump.