Un comentarista político desvela qué haría que «cancelaran» a un famoso arzobispo en Estados Unidos hoy en día
El presentador de los medios conservadores Michael Knowles cuenta a Fox News Digital por qué cree que al arzobispo Fulton Sheen, recién beatificado, se le tacharía hoy de «extremista de extrema derecha», y explica por qué el mensaje contra el comunismo de este pionero de la radiodifusión católica sigue teniendo relevancia.
El arzobispo Fulton Sheen consiguió que decenas de millones de estadounidenses se pegaran a la tele con poco más que una pizarra, una capa y un mensaje sobre el cristianismo, la moral y la amenaza del comunismo.
Más de siete décadas después, el comentarista conservador Michael Knowles dijo que cree que el legendario locutor católico podría transmitir básicamente el mismo mensaje y que enseguida lo tacharían de «extremista de extrema derecha».
«Creo que estaría tomando aire para pronunciar la primera sílaba de la primera frase justo cuando alguien le llamara extremista de ultraderecha», dijo Knowles a Fox News Digital. «No tendría que cambiar su mensaje».
El programa de radio del arzobispo Fulton Sheen, «The Catholic Hour», llegaba a más de 4 millones de personas, y su programa de televisión, «Life Is Worth Living», cautivaba a unos 30 millones de espectadores. (Getty Images, archivo)
Sheen fue beatificado oficialmente, o «bendecido» oficialmente por la Iglesia Católica Romana, el jueves en San Louis, lo que supone un gran paso hacia su posible canonización como una de las figuras religiosas más reconocidas de la América del siglo XX.
El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump se unieron a los católicos que celebraban la vida de Sheen; la Casa Blanca lo calificó como el primer obispo nacido en Estados Unidos en ser beatificado por la Iglesia católica.
Mucho antes de que los podcasts y las redes sociales dieran a las figuras religiosas acceso directo a un público enorme, Sheen ya se había convertido en uno de los locutores religiosos con más éxito de Estados Unidos.
Su programa de radio, «The Catholic Hour», llegó a más de 4 millones de personas, según Vatican News.
Más tarde dio el salto a la televisión, donde «Life Is Worth Living» acabó cautivando a unos 30 millones de espectadores. El formato era sorprendentemente sencillo.
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Michael Knowles, presentador de un medio conservador, dice que cree que al arzobispo Fulton Sheen, recientemente beatificado, lo tildarían hoy de «extremista de ultraderecha». (Trent Nelson/The Salt Lake Tribune/Getty Images, archivo)
Vestido con sus hábitos clericales y de pie frente a una pizarra, Sheen se dirigió directamente a los espectadores para hablarles de la fe, la moral, el sufrimiento y la dignidad de la persona humana, entremezclando la teología con historias y humor.
«Fue el primer televangelista», dijo Knowles, quien argumentó que Sheen entendía algo sobre la comunicación de masas que sigue siendo válido en la era digital. «Iba donde estaba la gente».
La influencia de Sheen se extendió mucho más allá del público religioso convencional.
La Casa Blanca también señaló que compitió con los gigantes del mundo del espectáculo Milton Berle y Frank Sinatra en las audiencias semanales, apareció en la portada de la revista *Time* y ganó un Emmy a la mejor personalidad televisiva.
Se ha desvelado en el escenario un retrato del arzobispo Fulton Sheen tras su beatificación durante una ceremonia celebrada el jueves en «The Dome at America's Center», en St. Louis . (St. Louis Post-Dispatch vía Getty Images)
Entre los millones de estadounidenses que conocieron a Sheen por la tele había un niño que acabaría convirtiéndose en el primer papa estadounidense. El papa León XIV ha recordado haber conocido la labor evangelizadora de Sheen cuando era pequeño. Décadas más tarde, León aprobó la beatificación de Sheen en San Louis.
Knowles dijo que Sheen probablemente habría acogido los podcasts, las redes sociales y otras plataformas modernas con el mismo entusiasmo. Pero el mensaje que se transmite a través de esas plataformas, argumentó Knowles, podría poner a Sheen en conflicto con ciertos aspectos de la cultura estadounidense moderna.
Cuando le preguntaron qué sería lo primero que haría que «cancelaran» al obispo en 2026 —su catolicismo, su anticomunismo o su negativa a pedir perdón por ninguna de las dos cosas—, Knowles dijo que era difícil separar esas tres cosas.
«Su defensa de las ideas, sin ningún tipo de remordimiento», dijo Knowles.
Monseñor Fulton Sheen vuelve a Nueva York desde Roma el 29 de junio de 1950. (Art Edger/New York Daily News vía Getty Images, archivo)
Knowles argumentó que las enseñanzas católicas tradicionales de Sheen sobre el sexo, el matrimonio y la naturaleza humana suscitarían hoy en día críticas especialmente feroces.
«Habrían intentado cancelarlo», dijo Knowles, antes de añadir que Sheen sería, al final, «quien se reiría el último en el cielo».
La oposición de Sheen al comunismo fue un elemento central de su ministerio público y la Casa Blanca lo destacó cuando los estadounidenses celebraron su beatificación. El mensaje presidencial describía a Sheen como alguien que llevó la enseñanza cristiana a un mundo «amenazado por las fuerzas titánicas del comunismo».
La Casa Blanca también recordó la advertencia que Sheen hizo en los años 60 sobre lo que él describió como un impulso destructivo que se estaba extendiendo por toda la sociedad estadounidense.
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La familia Engstrom saca a relucir un relicario que contiene una reliquia del arzobispo Fulton Sheen durante la ceremonia de beatificación del arzobispo Sheen, celebrada este jueves en «The Dome at America's Center», en St. Louis . James Engstrom, de 16 años, nació sin pulso. Su madre, Bonnie, rezó a Sheen y James sobrevivió. (St. Louis Post-Dispatch vía Getty Images)
«Nuestro país está demasiado lleno de gente que no para de gritar “abajo”», dijo Sheen en unas declaraciones difundidas por la Casa Blanca, antes de mencionar colegios, iglesias, profesores, el Gobierno y la policía. «¿Se puede construir algo diciendo “abajo”?»
Knowles dijo que las advertencias de Sheen siguen teniendo repercusión porque el debate subyacente sobre la naturaleza humana no ha desaparecido en los tiempos modernos.
Relacionó el atractivo recurrente de los movimientos políticos comunistas y utópicos con la doctrina cristiana del pecado original, argumentando que los sistemas políticos fracasan cuando parten de una concepción errónea de la naturaleza humana.
«Cuando se ponen en práctica sus políticas, fracasan», dijo Knowles.
Sin embargo, el camino de Sheen hacia la beatificación del jueves no depende, en última instancia, de sus índices de audiencia televisiva ni de sus comentarios políticos, sino de la valoración que haga la Iglesia católica de su vida religiosa y de un milagro atribuido a su intercesión.
Su proceso de canonización se inició en Peoria, Illinois, en 2002. El milagro aceptado para la beatificación de Sheen se centró en un niño que nació en 2010 sin pulso ni respiración, según un artículo publicado por Vatican News. Tras 61 minutos, el niño volvió a respirar y, finalmente, se recuperó por completo.
El papa Francisco aprobó el milagro en 2019, lo que supuso superar un gran obstáculo en el camino de Sheen hacia la beatificación. El reconocimiento de Sheen por parte de la Iglesia católica no se presentó simplemente como una celebración de su fama televisiva.
El cardenal Antonio Tagle, de la « Luis », que representó al papa León en la misa de beatificación del jueves, destacó la relación de Sheen con Cristo y su labor misionera, más que su fama. En una carta apostólica que se leyó durante la ceremonia, León describió a Sheen como un evangelizador que utilizó los medios de comunicación modernos para proclamar el Evangelio.
Los vínculos de Sheen con el papado moderno se remontan mucho más atrás. Participó en el Concilio Vaticano II, donde, según una biografía publicada por Vatican News, conoció a dos clérigos que acabarían convirtiéndose en papas: el arzobispo Karol Wojtyla, el futuro papa John o Pablo II, y el padre Joseph o Ratzinger, el futuro papa Benedicto XVI.
El obispo Fulton J. Sheen, Milton Berle y Frank Sinatra aparecen en el especial de la ABC «A Show Business Salute to Milton Berle» de 1973. (American Broadcasting Companies a través de Getty Images)
Poco antes de la muerte de Sheen, volvió a cruzarse con el John o Pablo II. Durante la visita del papa a Nueva York en 1979, Sheen, ya muy debilitado físicamente, se acercó al John o Pablo en la catedral de San Patrick e intentó arrodillarse ante él. El John o Pablo lo ayudó a levantarse y lo abrazó, según la versión del Vaticano.
«Has escrito y hablado muy bien del Señor Jesucristo», le dijo John Pablo. «Eres un hijo fiel de la Iglesia».
Sheen murió solo dos meses después, el 9 de diciembre de 1979.
Para Knowles, sin embargo, la capacidad de Sheen para atraer a una audiencia enorme no se debía simplemente a la teología ni a la novedad que suponía la televisión.
«Se tomaba la vida en serio. Pero no se tomaba a sí mismo en serio», dijo Knowles.
Un viejo televisor de consola emite un programa del arzobispo Fulton Sheen en la zona de exposiciones del centro de convenciones «The Dome at America's Center», antes de que empiece la ceremonia de beatificación del arzobispo Fulton Sheen en St. Louis , este jueves. (David Carson/St. Louis Post-Dispatch vía Getty Images)
Esa combinación permitió a Sheen abordar temas profundos sin resultar pesado, argumentó Knowles, y ayudó a que los complejos argumentos religiosos y filosóficos resultaran accesibles para un público que iba mucho más allá de los católicos practicantes.
«Puede que la gente conozca a Sheen por su postura anticomunista, su tradicionalismo cultural o incluso por su gusto por la ropa elegante, sobre todo entre quienes están hartos de ver «pantalones de chándal en el aeropuerto», bromeó Knowles.
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Pero más allá de su fama televisiva y sus comentarios políticos, había un sacerdote que mantuvo una «hora santa» diaria ante la Eucaristía a lo largo de todo su ministerio, una práctica que Sheen llamaba «la hora que me alegra el día», según la biografía de Vatican News.
Admirar a Sheen es una cosa, sugirió Knowles, pero seguir su ejemplo es otra muy distinta.
«Sería mucho mejor para ti y para todos nosotros seguir su ejemplo», dijo Knowles.
