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Es dudoso que el debate de esta semana entre los candidatos a la Vicepresidencia Tim Walz y JD Vance suscitará la misma atención que el debate entre los nominados el Vicepresidente Harris y el ex Presidente Trump. Pero históricamente, los debates entre los compañeros de candidatura suelen ser más pugilísticos. Mucho más peleones. Más divertidos de ver. Y a veces, más memorables.

Es difícil decir por qué el undercard puede ser más intrigante que el evento principal. Pero los partidos de la primera ronda de los playoffs de hockey suelen ser mejores que las finales de la Copa Stanley. Llevo mucho tiempo afirmando que las Series del Campeonato de la Liga Americana y de la Liga Nacional suelen ser más competitivas en el béisbol que lo que se vive durante las Series Mundiales.

Quizá tenga algo que ver con que los candidatos a la vicepresidencia se presenten al público. Simplemente no son tan conocidos.

"¿Quién am yo? ¿Por qué am estoy aquí?", bromeó el difunto contraalmirante James Stockdale cuando el candidato presidencial independiente Ross Perot le eligió como compañero de fórmula en 1992.

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La frase campechana de Stockdale provocó inmediatamente las risas y los aplausos de la multitud reunida aquella noche en Atlanta.

"No soy político. Todo el mundo lo sabe. Así que no esperéis que utilice el lenguaje de los conocedores de Washington", dijo Stockdale desde su atril situado entre el compañero de fórmula del futuro presidente Clinton, el entonces senador Al Gore, demócrata de Tennessee, y el vicepresidente Dan Quayle.

Mientras Gore y Quayle discutían, sus fusilamientos verbales iban y venían delante de Stockdale. En la mayoría de los casos, fue un mudo espectador. En un momento dado, Stockdale, tratando de intervenir, soltó bruscamente que se sentía como en "medio de un partido de ping-pong".

Tim Walz, JD Vance

Los precedentes sugieren que el debate vicepresidencial entre el gobernador demócrata Minnesota Tim Walz y el senador republicano Ohio JD Vance será probablemente un combate más entretenido que el acto principal, su homólogo presidencial. (Getty Images)

Más adelante en el debate, el moderador Hal Bruno, de ABC News , preguntó si las tácticas de fango eran "necesarias" en la campaña. Stockdale respondió que no había oído la pregunta.

"No tenía el audífono encendido. Dímelo otra vez", pidió Stockdale a Bruno, desatando de nuevo los aullidos del público.

A veces los candidatos a vicepresidente deben tantearse mutuamente.

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"La primera vez que te conocí fue cuando subiste al escenario esta noche", dijo el entonces vicepresidente Dick Cheney al ex senador demócrata por Carolina del Norte John Edwards, entonces John compañero de fórmula de Kerry en el debate sobre la vicepresidencia de 2004.

Los compañeros de candidatura a veces intentan parecer más realistas que los que encabezan la lista.

"Encantada de conocerte", declaró la ex gobernadora de Alaska y candidata a vicepresidenta en 2008, Sarah Palin (R), al estrechar la mano del entonces senador Biden en el escenario de St. Louis. "¿Puedo llamarte Joe?"

Debate Palin/Biden

Los candidatos a la Vicepresidencia también intentan a menudo presentarse como más realistas que sus homólogos presidenciales; un ejemplo: el saludo campechano de la entonces gobernadora de Alaska, Sarah Palin, al entonces senadorDelaware Joe Biden en su cara a cara de 2008. (Foto de Scott Olson/Getty Images)

"Puedes llamarme Joe," respondió el futuro presidente con una sonrisa.

En el debate sobre la vicepresidencia de 2012, el Sr. Biden trató de exudar un "ay, caramba". GOP Utilizó un lenguaje coloquial al intercambiar insultos con el candidato a vicepresidente y futuro presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, republicano de Wisconsin.

"Cuando parecemos débiles, nuestros adversarios están más dispuestos a ponernos a prueba. Son más descarados en sus ataques", dijo Ryan.

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"Con el debido respeto, eso es una chorrada", replicó el futuro Presidente.

Palin intentó lo mismo, utilizando frases como "a la mierda" y guiñando un ojo al público no una, sino cuatro veces, para puntuar sus respuestas.

Los debates vicepresidenciales suelen estar repletos de humor irónico.

Debate Gore/Kemp

El humor irónico es otro elemento básico de los enfrentamientos vicepresidenciales, como la promesa de Al Gore en 1996 de abstenerse de contar "historias cálidas y humorísticas sobre la reducción del clorofluorocarbono" en caso de que su oponente Jack Kemp se abstuviera de compartir anécdotas futbolísticas. (ROBERTO SCHMIDT/AFP vía Getty Images)

"Si no utilizas ninguna historia de fútbol, no contaré ninguna de mis cálidas y humorísticas historias sobre la reducción del clorofluorocarbono", prometió el entonces vicepresidente Gore durante su debate con el candidato a vicepresidente de GOP Jack Kemp en 1996.

Gore era conocido por sus opiniones sobre el calentamiento global y la política medioambiental. Antiguo congresista y Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Kemp también fue quarterback de los San Diego Chargers y de los Buffalo Bills de la Liga de Fútbol Americano, antes de que se fusionara con la NFL.

Mucha gente pagaría por ser una mosca en la pared durante algunos de los preparativos del debate. El Jefe de la Mayoría de la Cámara de Representantes Tom Emmer, republicano de Minnesota, ha interpretado a Walz durante las sesiones con Vance. El Secretario de Transportes, Pete Buttigieg, ha interpretado a Vance durante sus ensayos con Walz.

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Pero ni siquiera tienes que ser una mosca en la pared para estos debates. A veces simplemente aparece una mosca, y se posa en la cabeza del ex vicepresidente Mike Pence. Tal fue el caso cuando Pence debatió con el Vicepresidente Harris hace cuatro años en Salt Lake City.

Pero los debates vicepresidenciales se vuelven tensos.

Aparte de la mosca, muchos recuerdan mejor el debate Harris/Pence de 2020 por el Vicepresidente declarando repetidamente "Estoy hablando yo", suplicando a Pence que esperara su turno.

Mike Pence

La mosca que se posó en la cabeza del entonces vicepresidente Mike Pence durante su escaramuza de 2020 con el entonces senadorCalifornia Kamala Harris no fue ni mucho menos lo más feo que ocurrió esa noche en el escenario. (AP Photo/Julio Cortez)

Los telespectadores también recuerdan a Pence y al candidato demócrata a vicepresidente y senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, hablando el uno del otro durante su debate de 2016.

En el primer debate televisado sobre la vicepresidencia, celebrado en Houston en 1976, el candidato a la vicepresidencia por GOP y futuro líder de la mayoría en el Senado, Bob Dole, republicano de Kan, describió la II Guerra Mundial, la Guerra de Corea y Vietnam como "guerras demócratas". Luego añadió que "el indulto a Richard Nixon ha quedado atrás. Watergate ha quedado atrás".

"Creo que el senador Dole se ha ganado a pulso esta noche su reputación de verdugo", respondió el futuro vicepresidente y entonces senador Walter Mondale, demócrata de Minnesota.

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Y el futuro presidente George H.W. Bush provocó la ira de las votantes femeninas cuando pareció hablar con condescendencia a la candidata demócrata a la vicepresidencia en 1984 y diputada Geraldine Ferraro, demócrata por Nueva York, la primera mujer que aparecía en la candidatura de un partido importante.

"Permítame ayudarla, Srta. Ferraro, sobre la diferencia entre Irán y la embajada en Líbano", dijo Bush.

"Permíteme decir, en primer lugar, que casi me ofende, vicepresidente Bush, tu actitud condescendiente de que tienes que enseñarme sobre política exterior", replicó Ferraro.

Debate Bush/Ferraro

La entonces diputada por Nueva York Geraldine Ferraro acusó a su oponente republicano, el actual vicepresidente George H.W. Bush, de condescendencia innecesaria en una discusión sobre política exterior en su debate de 1984. (Foto de © Wally McNamee/CORBIS/Corbis vía Getty Images)

La congresista señaló que para entonces llevaba casi seis años en la Cámara.

Pero una frase de un debate vicepresidencial es sin duda una de las mejores frases de la historia de la política estadounidense.

Durante la campaña de 1988, la prensa y parte del público se mofaron de Quayle como compañero de candidatura de Bush 41. Su aspecto juvenil y sus frecuentes meteduras de pata verbales hicieron que Quayle pareciera poco preparado para el cargo. Su aspecto juvenil y sus frecuentes meteduras de pata verbales hacían parecer a Quayle poco preparado para el cargo. Quayle tenía entonces 41 años. Pero ya había servido casi ocho años en el Senado y cuatro en la Cámara de Representantes. Para compensar, Quayle a menudo hacía girar su juventud del mismo modo que el difunto presidente "Jack Kennedy" cautivó la imaginación de los estadounidenses.

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Comparado con Quayle, el candidato a la vicepresidencia en 1988 y senador demócrata por Texas, Lloyd Bentsen, se presentaba con aplomo, majestuosidad y firmeza. Bentsen y sus manipuladores eran muy conscientes de las comparaciones de Quayle con "Jack Kennedy". Por eso, durante el debate de Omaha, Nebraska, Bentsen esperó a que Quayle pusiera el cebo en su propia trampa.

"Tengo mucha más experiencia que muchos otros que buscaron el cargo de Vicepresidente de este país. Tengo tanta experiencia en el Congreso como Jack Kennedy cuando buscó la presidencia", dijo Quayle.

Bentsen se abalanzó.

Debate Quayle/Bentsen

Texas El senador demócrata Lloyd Bentsen dijo en 1988 que su oponente republicano Dan Quayle "no era Jack Kennedy", lo que suele considerarse uno de los chistes más memorables de la historia política reciente. (Foto de Steve Liss/Getty Images)

"Serví con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy era amigo mío. Senador, usted no es Jack Kennedy", dijo Bentsen.

El auditorio estalló en aplausos y gritos.

Quayle se quedó pensativo, mirando fijamente a su colega del Senado.

"Eso ha estado muy mal, senador", se enfadó Quayle.

La frase de Bentsen ha resonado durante décadas, ridiculizada en todo tipo de programas, desde Saturday Night Live a 30 Rock.

Sólo una nota histórica a pie de página. JFK y Bentsen nunca sirvieron juntos en el Senado. Pero fueron miembros de la Cámara de Representantes durante el mismo periodo, a finales de los años 40 y principios de los 50.

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Los compañeros de carrera tienen dos responsabilidades. Deben demostrar que están preparados para ocupar el puesto principal. Y no deben eclipsar al verdadero candidato. Sin embargo, en los debates vicepresidenciales, los chistes suelen hacer precisamente eso.