El presidente Jimmy Carter se adelantó a su tiempo, según un historiador
La historiadora presidencial Jane Hampton Cook reflexiona sobre la vida profesional y personal del 39º presidente de Estados Unidos tras su muerte a los 100 años.
Tras el fallecimiento del ex presidente Jimmy Carter, de 100 años de edad, muchos recuerdan el incidente del "conejo asesino" en el que Carter tuvo que luchar contra una criatura del pantano enloquecida mientras pescaba en su ciudad natal de Plains, Georgia.
El extraño incidente ocurrió en abril de 1979, pero no fue conocido por el público hasta meses después, cuando, según un relato del entonces secretario de prensa de la Casa Blanca, Jody Powell, el funcionario de prensa compartió la historia con el reportero Brooks Jackson. Después de que la historia saliera a la luz, cautivó la imaginación estadounidense y llegó a considerarse emblemática de la presidencia de Carter, que muchos percibieron como ineficaz y vacilante.
Titulares sensacionalistas corrieron por todo el país, como the Washington Post's "Bunny Goes Bugs. El conejo ataca al presidente" y el de New York Times"Una historia de Carter y el 'conejo asesino'".
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El ex presidente Jimmy Carter habla sobre su diagnóstico de cáncer durante una rueda de prensa en el Centro Carter el 20 de agosto de 2015, en Atlanta, Georgia. (Jessica McGowan/Getty Images)
La historia, respaldada por una fotografía tomada por un empleado de la Casa Blanca, cuenta que Carter, mientras pescaba cerca de Plains, se percató de repente de que un gran conejo de los pantanos nadaba rápidamente hacia él. Powell dijo que "este animal grande y húmedo, que emitía extraños siseos y rechinaba los dientes, tenía la intención de subir a la lancha presidencial". Carter utilizó un remo para salpicar de agua a la criatura, haciéndole cambiar de rumbo y alejarse nadando.
El New York Times informó en agosto de 1979 de que el conejo había "penetrado en la seguridad del Servicio Secreto y atacado al presidente Carter", obligándole a "rechazar al animal con el remo de una canoa". El medio informó de que un empleado de la Casa Blanca dijo que "el Presidente se balanceaba por su vida".
La foto, que no fue publicada por la Casa Blanca hasta después de que Carter perdiera su intento de reelección frente a Ronald Reagan en 1980, muestra al presidente ya fallecido salpicando agua mientras un gran conejo, con las orejas asomando fuera del agua, se aleja nadando.
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El presidente de Estados Unidos Jimmy Carter en una barca en Plains, Georgia, ahuyentando a un conejo de los pantanos (Sylvilagus aquaticus). Esto dio lugar al "incidente del conejo de Jimmy Carter". Fuente de la foto: Jerry Callen. El presidente Jimmy Carter y el "conejo asesino". Narsil.org. Archivado desde el original el 10 de junio de 2015. Fotografía cortesía de la Biblioteca Jimmy Carter. (Foto de dominio público cortesía de la Biblioteca Jimmy Carter)
El relato de Carter sobre el incidente es algo menos dramático. El difunto presidente dijo "Un conejo estaba siendo perseguido por unos sabuesos y saltó al agua y nadó hacia mi barca. Cuando casi había llegado, salpiqué un poco de agua con un remo y el conejo se dio la vuelta, siguió adelante y salió arrastrándose por el otro lado."
Sin embargo, eso no impidió que los medios de comunicación nacionales y locales difundieran por todas partes la historia del "conejo asesino".
En 1979, Carter se encontraba en mitad de su presidencia de un solo mandato. Se enfrentaba a varias dificultades tanto en su país como en el extranjero, como una crisis energética y económica y la crisis de los rehenes iraníes. En medio de estos problemas, los índices de aprobación de Carter descendieron drásticamente, y alcanzó algunas de las cifras de desaprobación más altas de toda su presidencia.
El presidente estadounidense Jimmy Carter anuncia nuevas sanciones contra Irán en represalia por la toma de rehenes estadounidenses, en la Casa Blanca en Washington, el 7 de abril de 1980. Biblioteca del Congreso/Marion S. Trikosko/Handout via Reuters.
Aunque los relatos periodísticos sobre el "conejo banzai" y las caricaturas de conejos gigantes con dientes de ciervo eran claramente fantasiosos, muchos llegaron a ver toda la historia como una especie de metáfora de la difícil presidencia de Carter.
Powell, que en un principio consideró el incidente como una anécdota inocente y cómica, dijo más tarde que había llegado a lamentar su decisión de compartirlo con la prensa por la forma en que se utilizó para presentar al presidente como tan débil e inepto que incluso tenía miedo de un conejito.
Powell describió los hechos como una "pesadilla" en sus memorias de 1985 "El otro lado de la historia".
"Todavía se me pone la carne de gallina al pensar que pude ser tan tonto, que pensé que era gracioso", escribió. "Si hubiera estado haciendo mi trabajo, habría detenido al Presidente en ese momento, le habría señalado los peligros que corrían él y su administración si una historia así llegaba a difundirse. . . . Lamentablemente, no hice nada de eso".
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24 de marzo de 1979-Elk City, Oklahoma: El presidente Jimmy Carter se dirige a una asamblea municipal.
Carter, demócrata, fue el 39º presidente del país de 1977 a 1981. Fue el presidente más longevo de la historia de Estados Unidos, y falleció a la edad de 100 años en su casa de Plains el 29 de diciembre a las 15:45. Cristiano declarado, Carter era conocido por sus importantes esfuerzos humanitarios tras su presidencia y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2002.
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