El Cuerpo de Ingenieros del Ejército trabaja para limpiar la vía fluvial, examinando 756 propiedades a lo largo del arroyo
Fox News El presentador Bret Baier analiza en "Informe Especial" los esfuerzos de limpieza en St. Louis, Mo., los emplazamientos de residuos nucleares y su impacto en las escuelas locales.
Algunos residentes y legisladores de Misuri piden que se acelere la limpieza de varios lugares tóxicos de la zona de San Luis.
"Siempre hemos tenido la sensación de que las agencias federales nos gasificaban, por la forma en que respondían a las preguntas, por su despreocupación", dijo a Fox News Dawn Chapman, cofundadora de Just Moms STL. "Deberían haber ido allí antes de que se construyera nada y haber limpiado el arroyo. Tenían la oportunidad de evitar realmente todos los daños que estamos viendo ahora. Y, por la razón que sea, decidieron no hacerlo".
El grupo de Chapman, que fundó con su vecina Karen Nickel, aboga por la limpieza de lugares contaminados en San Luis.
"Hemos hablado con mucha gente que vive a menos de 800 metros del vertedero de West Lake", dijo Nickel. "Como esas casas se construyeron allí a finales de los años 50, no tenían ni idea de que allí había un vertedero".
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estado trabajando en el vertedero de West Lake y en Coldwater Creek, en Misuri. (Cuerpo de Ingenieros del Ejército)
Nickel y Chapman dijeron que, cuando compraron sus casas, no sabían que el vertedero estaba situado cerca y que había sido designado como lugar superfund.
"Fue como, ¿qué demonios es eso? Ni siquiera sabía que debía buscarlo cuando compré mi casa", dijo Chapman.
La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) ha estado proporcionando actualizaciones sobre las limpiezas utilizando las redes sociales, haciendo accesible la información en línea.
"Hay algunos activistas de la zona y miembros de la comunidad que son muy fuertes, que siempre están dispuestos a facilitar información. Realmente intentamos reforzar nuestra relación con los principales miembros de la comunidad, y creo que está dando sus frutos", declaró el Director de la División de Superfondos y Gestión de Emergencias de la Región 7 de la EPA, Bob Jurgens.
La EPA incluyó el Vertedero de West Lake en su lista de prioridades nacionales en 1990. La lista forma parte de su programa de emplazamientos Superfund, que documenta los vertederos de residuos peligrosos del país. Esos lugares pueden optar a financiación federal para costear amplias actuaciones de limpieza a largo plazo.
"El proceso del Superfondo puede ser muy largo. Entendemos su preocupación al respecto", dijo Jurgens.
La EPA propuso un plan de reparación en 2006. Tras un periodo de comentarios públicos, la agencia ajustó su plan y publicó un nuevo Registro de Decisión en 2008.
"Basándonos en los comentarios de la comunidad, se introdujo una enmienda que se completó en 2018", dijo Jurgens. "Ha sido un trabajo prácticamente incesante con las partes responsables para realizar la evaluación, el diseño corrector y, finalmente, llegar a la ejecución".
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la principal agencia federal que trabaja para limpiar la vía fluvial, ha estimado que el esfuerzo podría durar hasta 2038. (Agencia de Protección del Medio Ambiente )
Casi 35 años después de su designación como emplazamiento del Superfondo, los residentes han argumentado que el proceso debería estar más avanzado.
"Nos han dicho que estamos cerca de conseguirlo. Pero, ya sabes, vamos contrarreloj", dijo Chapman.
La EPA admitió que no disponía de un calendario firme sobre cuándo estará totalmente limpio el vertedero de West Lake.
"No tenemos un calendario. Es difícil adivinar cuánto tiempo va a llevar. Hemos avanzado mucho con las partes responsables en la realización de la evaluación completa", dijo Jurgens.
A la complejidad del trabajo se añade el hecho de que en el emplazamiento lleva ardiendo un incendio casi una década. La EPA informó de que desconocía cómo se inició el incendio.
"No es raro que se produzcan incendios en vertederos", dijo Jurgens. "Una vez que el fuego está bajo tierra, es realmente difícil apagarlo. Pero han hecho algunas acciones realmente buenas en ese emplazamiento para solucionarlo".
Jurgens dijo que había un espacio considerable entre el fuego y los residuos radiactivos. Las cuadrillas han instalado una barrera para contener el fuego y los funcionarios dijeron que actualmente no hay riesgo para los residentes de la zona.
"Definitivamente, ese foco de combustión subsuperficial está en mejor estado que hace varios años", dijo Jurgens.
Chapman y otras personas que viven en la zona dijeron que los problemas del pasado han contribuido a la larga limpieza que se está llevando a cabo hoy.
"La verdad es que las dos agencias federales encargadas de esta radiactividad en toda la región, han cometido enormes errores y equivocaciones al caracterizarla", dijo Chapman.
Los críticos dicen que el esfuerzo de limpieza de estos lugares tóxicos no ha sido lo suficientemente rápido. (Cuerpo de Ingenieros del Ejército)
Los dos lugares donde se almacenaron residuos tóxicos tras el Proyecto Manhattan se añadieron a la lista de prioridades nacionales en 1989. La lista no ha incluido el arroyo Coldwater, que se extiende desde esos lugares, pero los lugares a lo largo del arroyo donde se ha encontrado radiactividad han entrado en la lista de los lugares de almacenamiento.
"Este arroyo recorre 14 millas a lo largo del condado al que sirvo. Por eso creo que debería analizarse todo el arroyo", declaró la diputada estatal de Misuri Chantelle Nickson-Clark.
Nickson-Clark, demócrata, ha sobrevivido dos veces al cáncer y creció cerca de Coldwater Creek. Representa a la zona y recientemente organizó un ayuntamiento para escuchar las historias de otras personas que viven allí.
"Muchos de los electores contaron que ellos también habían perdido a seres queridos y que se enfrentaban a las secuelas", dijo Nickson-Clark. "Es muy triste ver a mi comunidad sufriendo y lidiando con los efectos de Coldwater Creek. Sabemos que hay muchas más historias ahí fuera".
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la principal agencia federal que trabaja para limpiar la vía fluvial, ha estimado que el esfuerzo podría durar hasta 2038.
"Si echas cuentas, ya llevamos 80 años", dijo Nickson-Clark. "Puede que algunos de nosotros ni siquiera experimentemos la limpieza durante nuestra vida".
Al igual que la EPA, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército admitió que el proceso ha sido largo.
"Tenemos que hacer una gran cantidad de coordinación, investigación, documentación y reparación sólo para una zona. Así que el proceso global lleva definitivamente algún tiempo", dijo el Director del Programa del Distrito de St. Louis del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., Phil Moser.
El senador Josh Hawley, republicano de Minnesota, dijo que el plazo para la limpieza de ambos lugares era inaceptable.
"Esto es indignante. Recordemos que este arroyo lleva contaminado desde los años 50, desde los 60, ¿y ahora en 2038? Es decir, nos acercaremos a la marca del siglo", dijo Hawley. "Deberían dejar de dar patadas a la lata por el camino. Esto debería ser un esfuerzo de todos".
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estado tomando muestras a lo largo del tramo de 14 millas del arroyo Coldwater. La zona incluía unas 756 propiedades, como viviendas, locales comerciales y lugares de recreo. Han estado haciendo pruebas en busca de uranio, radio y torio, entre otros contaminantes.
"Cuando el Cuerpo del Ejército se hizo cargo en 1998, no se conocía el alcance al 100%", dijo Moser. "Llegamos a 2012 y nos dimos cuenta de que era necesario un muestreo más amplio en Coldwater Creek".
Los nuevos mapas de la agencia mostraban los lugares con suelo contaminado. También mostraban las partes donde los equipos estaban tomando muestras y las zonas que habían analizado y determinado seguras.
"Hay más residuos de los que dicen que hay", dijo Nickel. "En cuanto al Cuerpo de Ejército, no sé si es que no están dando la cara, siendo sinceros, no siendo transparentes. Es difícil saberlo porque no ha sido una relación de mucha confianza con ese organismo a lo largo de los años".
El arroyo Coldwater fluye por detrás de la Escuela Primaria Jana. Cerró en 2022 después de que se detectara en la propiedad torio, que se ha relacionado con cánceres.
"La Escuela Primaria Jana era realmente una pesadilla hecha realidad para nosotros, porque sabíamos dónde está a lo largo del arroyo", dijo Chapman.
Ashley Bernaugh también es miembro del grupo Just Moms STL. Fue presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de la escuela primaria Jana, a la que asistía su hijo. Dijo que llevaba varios años solicitando pruebas y documentos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
"Desde 2018, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha hecho realmente lo que debía, y el Departamento de Energía junto con ellos, para no responder a mis preguntas", dijo Bernaugh.
Moser dijo que la agencia realizó pruebas tanto dentro como fuera de la escuela y determinó que la contaminación era radiación de fondo.
"Verificamos y concluimos que la escuela era segura desde el punto de vista radiológico, y lo mantenemos, así como las agencias federales que revisaron nuestra documentación", dijo Moser.
Bernaugh y otros defensores dijeron que no era suficiente. Finalmente hicieron que una empresa externa tomara muestras en el recinto escolar.
"La Boston Chemical Company pudo tomar muestras de polvo y analizarlas y encontró torio 230, que es un tipo metálico de torio utilizado en los residuos radiactivos de las bombas que proceden del desarrollo de las primeras armas en St.
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El Cuerpo de Ingenieros del Ejército informó de que había encontrado niveles peligrosos de torio, pero sólo en lugares próximos al arroyo.
"Las orillas del arroyo están siendo saneadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército porque cumple su umbral mágico. ¿De qué? ¿De lo que están dispuestos a limpiar de residuos radiactivos?", dijo Bernaugh.
El Cuerpo de Ejército también ha estado tomando muestras del suelo de las casas cercanas al arroyo Coldwater tras encontrar contaminación en las propiedades.
"Están encontrando contaminación radiactiva bajo los sótanos de la gente, junto al arroyo", dijo Hawley. "Nunca lo han hecho bien. Nunca han compensado a los ciudadanos de Misuri por lo que hicieron y no lo han limpiado. Tienen que limpiar el arroyo. Tienen que limpiar los vertederos y tienen que indemnizar a la gente que ha enfermado".
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