La revolución del láser en el Pentágono
Las armas láser están pasando del laboratorio a las operaciones militares. Tom Karako, experta en defensa antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, nos explica qué ha cambiado, qué pueden hacer realmente los láseres y por qué no van a sustituir a los misiles.
Un alto mando responsable de la defensa del territorio nacional de EE. UU. advirtió el jueves que las bases militares estadounidenses están «mal equipadas» para repeler un enjambre de pequeños drones de ataque.
La vulnerabilidad sigue ahí, incluso aunque el Pentágono pida miles de millones para nuevas armas contra drones, y el teniente general del Ejército Joseph Jarrard ha dicho que el problema empieza mucho antes de que las tropas intenten derribar un dron.
Algunas bases no cuentan con los sensores necesarios para detectar y seguir un enjambre que se aproxima, ni con las armas para neutralizarlo, según ha dicho el subcomandante del Mando Norte de EE. UU. y vicecomandante del contingente estadounidense en el Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). He oído que...
«No tenemos sensores, y dependiendo de dónde vaya a atacar ese enjambre, dependerá de si tenemos algún sensor y también de si contamos con algún efector para hacer frente a ese problema», dijo Jarrard en el Simposio Anual sobre Defensa Espacial y Antimisiles.
Un dron industrial sobrevuela el cielo el 14 de agosto de 2026 en Hangzhou, provincia de Zhejiang, China. EE. UU. impone aranceles de hasta el 100 % a los drones importados en un plazo de 21 días, alegando motivos de seguridad nacional. (Foto de Long Wei/VCG vía Getty Images)
Jarrard dijo que NORTHCOM está incorporando tácticas contra los drones en la Operación Noble Eagle, la misión de defensa aérea nacional de Estados Unidos y Canadá que lleva ya mucho tiempo en marcha. Por ahora, dijo, NORAD está utilizando los radares con los que ya cuenta, mientras trabaja para coordinarse con las fuerzas del orden locales y otras agencias que gestionan sistemas de detección fuera de las instalaciones militares.
«La detección es, obviamente, el mayor problema, así que cómo somos capaces de detectar es una de nuestras mayores preocupaciones ahora mismo», dijo Jarrard. «Ahí es donde tenemos que llegar en cuanto a la interoperabilidad, no solo entre los sistemas militares, sino también con los que protegen nuestras ciudades, las infraestructuras críticas, etc., que están fuera de nuestras instalaciones».
La evaluación de Jarrard pone de manifiesto, sin rodeos, la brecha que existe entre la rápida campaña del Pentágono contra los drones y la protección de la que disponen actualmente las instalaciones. Los drones de ataque baratos y de un solo uso han cambiado las reglas del juego en el campo de batalla en Ucrania y Oriente Medio, donde los adversarios pueden amenazar el equipamiento, las infraestructuras y el personal sin tener que utilizar los misiles o aviones que tradicionalmente se asocian a un ataque contra un objetivo militar.
«Ahora mismo no estamos preparados para hacer frente a algo así, y obviamente ya hemos visto cómo se utiliza», dijo Jarrard a los asistentes. «Vemos cómo se utiliza a diario en todo el mundo, y tenemos que averiguar cómo mitigar esa amenaza».
Su advertencia se hizo eco de las preocupaciones expresadas en mayo por el comandante del NORTHCOM, el general Gregory Guillot, quien señaló que las tropas desplegadas a lo largo de la frontera sur carecían de herramientas adecuadas para combatir los drones. Desde entonces, el Pentágono ha solicitado una partida récord de 21.000 millones de dólares para drones, armas antidrones, municiones y otras capacidades relacionadas, en un intento por subsanar esa carencia.
El teniente general Joseph Jarrard es el comandante adjunto del Mando Norte de Estados Unidos y el vicecomandante del componente estadounidense del Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, con sede en la Base de la Fuerza Espacial de Peterson, Colorado. (Departamento de Guerra)
La advertencia llega además en un momento en el que el presidente Donald Trump sigue adelante con el plan «Golden Dome», su amplia iniciativa de defensa antimisiles en territorio nacional destinada a proteger a Estados Unidos y sus infraestructuras críticas de misiles balísticos, hipersónicos y de crucero, así como de otras amenazas aéreas avanzadas.
El tema ha vuelto a salir a la luz porque está relacionado con el debate más amplio que está llevando a cabo el Gobierno sobre los objetos no identificados que se ven cerca de las instalaciones militares de EE. UU.
A principios de esta semana, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que el Gobierno debería tomarse en serio los informes sobre objetos que sobrevuelan instalaciones militares —a los que últimamente se les llama «fenómenos anómalos no identificados» (UAP) en lugar de «objetos voladores no identificados» (OVNI)—.
«No sé quién es. No sé qué es, pero hay cosas volando sobre nuestras instalaciones militares, y no son nuestras, así que deberíamos investigar esto y tomárnoslo en serio», dijo Rubio mientras hablaba de los fenómenos aéreos no identificados (UAP) en una entrevista con Katie Miller, la mujer de Stephen Miller, uno de los principales asesores de la Casa Blanca.
Rubio no se refería específicamente a enjambres de drones, y Jarrard tampoco dio a entender que todos los objetos no identificados de los que se informa cerca de una instalación militar sean drones. Aun así, los comentarios de ambos responsables apuntan a la misma preocupación práctica para las fuerzas estadounidenses: una aeronave no tiene por qué ser misteriosa para suponer un peligro.
Fort Bliss, una base militar, está en El Paso, Texas. (Getty)
Jarrard, en su intervención, se refería a una vulnerabilidad más inmediata y localizada: la capacidad de detectar y neutralizar drones de bajo coste que se dirigen hacia una base antes de que puedan atacar.
Las Fuerzas Armadas están barajando varias opciones, desde sistemas de radiofrecuencia capaces de bloquear las comunicaciones de los drones o interferir en la navegación por satélite hasta armas de microondas de alta potencia diseñadas para desactivar los sistemas electrónicos de varios drones cercanos a la vez.
Además, está cada vez más cerca de poner en servicio láseres de alta energía. Fox News Digital informó este mes de que el Ejército está a punto de adjudicar un contrato para el programa «Enduring High Energy Laser» (E-HEL), que podría convertirse en la primera capacidad operativa permanente del Ejército para una familia de sistemas láser de alta energía.
Soldados del Ejército de EE. UU. de la 18.ª División Aerotransportada se dirigen a un avión C-17 para su despliegue en Europa el jueves 3 de febrero de 2022 desde Fort Bragg, Carolina del Norte. El presidente Joe Biden ha ordenado el envío de 2.000 soldados estadounidenses a Polonia y Alemania, en medio del estancamiento de las negociaciones con Rusia sobre la concentración militar del Kremlin en las fronteras de Ucrania. (AP Photo/Chris Seward)
El jefe de adquisiciones del Ejército, el teniente general Frank Lozano, dijo en julio que la tecnología había demostrado «un gran potencial y capacidad recientemente» durante las pruebas realizadas en el campo de misiles de White Sands, en Nuevo México.
Un láser podría permitir a las tropas enfrentarse a los drones que hayan entrado en una zona defendida sin tener que depender únicamente de costosos misiles interceptores, pero no es una solución completa: los láseres son armas de línea de visión, lo que limita su alcance, y deben integrarse con los sensores, las redes de mando y control y otros sistemas que, según Jarrard, faltan en algunos lugares.
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En una época en la que los drones pequeños pueden ser baratos, desechables y desplegarse en grandes cantidades, las fuerzas armadas deben ser capaces de identificar rápidamente la amenaza e impedir que llegue a la instalación que deben proteger.
