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Un tribunal de apelación de California la condena por abuso sexual contra un exginecólogo de la Universidad de California en Los , al dictaminar que no se le había garantizado un juicio justo. 

Un tribunal compuesto por tres jueces del Tribunal de Apelación California2.º Distrito Californiadeclaró el lunes que James —condenado en 2023 a 11 años de cárcel— se le negó un juicio justo porque el juez no compartió con su abogado defensor una nota del presidente del jurado en la que se señalaban las dudas sobre si uno de los miembros del jurado tenía un nivel de inglés suficiente para desempeñar sus funciones. 

«La justicia tarda en llegar, pero al fin se ha hecho justicia», declaró a The Associated Press el abogado de Heaps, Leonard Levine. «Creo que es solo cuestión de tiempo que se le absuelva por completo». 

Levine añadió que ni él ni su equipo sabían nada de la nota ni de que hubiera ninguna duda sobre la capacidad de un miembro del jurado para desempeñar sus funciones hasta dos años después, cuando un abogado que trabajaba en un recurso de apelación la descubrió en un expediente judicial.

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James comparece ante el tribunal en California

James comparece ante el Tribunal Superior Los el 26 de junio de 2019. (AlLos Times vía AP)

«Si el abogado no lo hubiera visto, “habría seguido siendo un secreto, lo cual es una verdadera lástima, ya que habría sido una injusticia, pero, por suerte, se ha corregido”», añadió Levine. 

Heaps, de 69 años, fue acusado de agredir sexualmente a cientos de pacientes durante sus 35 años de carrera, y UCLA casi 700 millones de dólares en indemnizaciones por demandas relacionadas con las acusaciones. 

UCLA afirmaron que Heaps los manoseó, les hizo comentarios insinuantes o les realizó exámenes innecesariamente invasivos, según informó la AP en 2023, cuando se dictó sentencia. Las mujeres que interpusieron las demandas afirmaron que la universidad ignoró sus denuncias y ocultó deliberadamente los abusos que se produjeron durante décadas en los exámenes realizados en el centro de salud UCLA , en el Centro UCLA Ronald UCLA o en la consulta de Heaps en el campus.

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James aparece en la sala del tribunal con una mascarilla contra el coronavirus

James , en el centro, comparece ante el Tribunal Superior Los , donde fue detenido tras la presentación de nuevos cargos contra él el 3 de agosto de 2020. (AlLos Times vía Getty Images)

Heaps siguió ejerciendo hasta que se jubiló en junio de 2018. 

Más tarde, Heaps se declaró inocente de 21 cargos graves por agresiones sexuales a siete mujeres entre 2009 y 2018. Fue condenado en octubre de 2022 de tres cargos de agresión sexual mediante engaño y dos de penetración sexual a dos pacientes. El jurado lo declaró inocente de siete de los 21 cargos y no llegó a un acuerdo sobre los restantes. 

En la sentencia de 31 páginas dictada el lunes, el tribunal señaló que, aproximadamente una hora después de que el jurado n.º 15 ocupara su puesto como sustituto de un jurado que tenía un problema de salud, se plantearon dudas sobre si esa persona estaba capacitada para desempeñar sus funciones. La nota del portavoz indicaba que el jurado n.º 15 no hablaba inglés lo suficientemente bien como para participar en las deliberaciones, según la sentencia. 

La fiscalía tiene 30 días para recurrir la sentencia.    

La Fiscalía del CondadoLos le dijo a Fox News el martes que: «Nuestra oficina tiene previsto volver a juzgar al acusado lo antes posible».

El tribunal declaró que el problema era demasiado grave como para no ordenar un nuevo juicio.

Un abogado anuncia un acuerdo en las demandas contra UCLA

El abogado John , acompañado por las supervivientes y otros abogados que representan a más de 150 supervivientes del antiguo UCLA James en las demandas contra UCLA, anunció un acuerdo de 243 millones de dólares durante una rueda de prensa celebrada en Irvine, California, el martes 8 de febrero de 2022. (Leonard Ortiz/MediaNews Group/Orange County Register vía Getty Images)

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«Reconocemos la carga que supone para el tribunal de primera instancia y, lamentablemente, para los testigos, el hecho de tener que volver a juzgar un caso con múltiples víctimas y entrar en detalles sobre la realización de exámenes médicos íntimos», se indica en la sentencia. «La importancia del derecho constitucional a la asistencia letrada en momentos cruciales de un juicio penal no nos deja otra opción». 

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.