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El Tribunal Supremo facilitó el viernes que las empresas trasladen sus demandas de los tribunales estatales a los federales cuando su actividad esté relacionada con asuntos federales, dando la razón a Chevron y otras petroleras en una larga disputa con las parroquias de Luisiana sobre la erosión costera vinculada a décadas de perforaciones en el estado.

El tribunal falló por 8 votos a 0, sin que participara el juez Samuel Alito, que Chevron cumplía los requisitos legales para «trasladar» el caso de un tribunal estatal a uno federal, ya que la conducta impugnada guarda una relación significativa con su trabajo para el Gobierno federal.

La sentencia, que se centra en las demandas presentadas contra Chevron por las parroquias de Plaquemines y Cameron, podría afectar a decenas de demandas similares presentadas en el estado desde 2013, en las que se reclaman miles de millones de dólares en concepto de indemnización a Chevron y otras empresas petroleras acusadas de infringir la Ley estatal y local de gestión de los recursos costeros de Luisiana.

El pasado mes de abril, un jurado de Luisiana dictaminó que Chevron debía pagar más de 744 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a la parroquia de Plaquemines, lo que pone de manifiesto la cuantía de muchas de estas demandas. 

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FOTO DE ARCHIVO: El logotipo de Chevron (CVX) en Los , California(Estados Unidos), el 12 de abril de 2016. REUTERS Nicholson/Foto de archivo. SEMANA DE NEGOCIOS GLOBALES POR VENIR. BUSCA EN GLOBAL BUSINESS 24 DE ABRIL PARA VER TODAS LAS IMÁGENES

El logotipo de Chevron (CVX) en Los , California(Estados Unidos), el 12 de abril de 2016. (Reuters Nicholson)

En las demandas se acusa a Chevron y a otras empresas petroleras y gasísticas de incumplir las disposiciones de la ley estatal que les obligan a limpiar, descontaminar y rehabilitar sus emplazamientos de perforación, lo que supone una infracción de la Ley estatal y local de gestión de los recursos costeros.

Chevron, con el respaldo de la administración Trump, había argumentado ante el Tribunal Supremo que las demandas debían tramitarse en un tribunal federal porque su producción de petróleo en el estado estaba vinculada, en parte, a su papel durante la guerra, cuando refinaba crudo para convertirlo en combustible de aviación para el ejército estadounidense.

El Tribunal Supremo se mostró de acuerdo. En nombre de la mayoría, el juez Clarence Thomas señaló que el Congreso lleva mucho tiempo permitiendo que los contratistas federales y otras personas que «actúan bajo» la autoridad federal trasladen los casos a los tribunales federales cuando las demandas se refieren a ese trabajo.

«El caso de Chevron encaja perfectamente en el sentido habitual de una demanda "relacionada con" el ejercicio de funciones federales», dijo el viernes.

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Una vista del edificio del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. (Foto de Anna Getty Images)

Se ve el edificio del Tribunal Supremo en Washington, D.C.  (Anna Getty Images)

La sentencia del Tribunal Supremo rebaja los requisitos para que las empresas trasladen los casos de los tribunales estatales a los federales —que los demandados suelen considerar un foro más favorable, siempre que las reclamaciones no sean demasiado lejanas y guarden una «conexión significativa» con la actividad federal— y siempre que dicha conexión no sea «débil, remota o periférica».

La sentencia del Tribunal Supremo anuló una resolución anterior del Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de EE. UU., que se había alineado con un tribunal inferior al dictaminar que el asunto debía tramitarse en un tribunal estatal, y lo devolvió al tribunal inferior para que lo revisara.

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El resultado supone una importante victoria procesal para Chevron. Además, podría tener repercusiones más amplias para otras grandes empresas petroleras y gasísticas que se enfrentan a demandas similares relacionadas con el medio ambiente y el clima.