Un superviviente uigur relata los horrores que se viven dentro del sistema penitenciario China
Mihrigul Tursun cuenta que sobrevivió a la tortura, al encarcelamiento y a la pérdida de su hijo recién nacido tras regresar a China Egipto. Ahora vive en Estados Unidos y ha decidido alzar la voz justo cuando el presidente Trump visita Pekín esta semana.
Al principio, Mihrigul Tursun habla con un control notable.
Sentada en Washington con un traje azul bien planchado, esta madre uigur de 35 años responde a las preguntas en voz baja, casi con cautela. Pero en cuanto empiezan a aflorar los recuerdos, llegan todos a la vez, con detalles vívidos y dolorosos, como si los años que la separan de Chinaya no existieran.
La historia brota de ella con un detalle implacable, un recuerdo que se funde con el siguiente: las celdas subterráneas, los interrogatorios, las mujeres gritando por la noche, el olor de las celdas abarrotadas, el cuerpo de su hijo recién nacido yaciendo inmóvil en sus brazos mientras ella intentaba desesperadamente calentarlo para devolverle la vida.
Para Tursun, el horror no es algo que recuerde. Es algo con lo que, según dice, sigue conviviendo cada día.
Mihrigul Tursun, una mujer uigur que habló públicamente sobre su detención y las presuntas torturas sufridas en el sistema penitenciario China, durante una entrevista con Fox News en Washington, D.C. (Fox News)
Y siempre está el miedo.
No es que tema por sí misma, exactamente. Según ella, eso dejó de importarle hace mucho tiempo.
Lo que le preocupa es que sus familiares sigan estando en peligro en China haber decidido contar públicamente lo que le pasó, solo por su fe.
Su historia se desarrolla mientras el presidente Donald visita China semana para reunirse con el líder chino Xi , en un momento en que el comercio, la seguridad y las tensiones regionales acaparan los titulares. Pero para Tursun, China no China un rival geopolítico abstracto. Es el país que, según ella, destruyó a su familia, arruinó su salud y le dejó heridas psicológicas con las que todavía lucha por sobrevivir cada día.
Dice que habla en público porque muy pocas personas que han sobrevivido al sistema penitenciario Chinason capaces, o están dispuestas, a contarle al mundo lo que vieron.
«La gente cree que esto solo pasó en el pasado», dijo. «Pero sigue pasando».
Tursun nació en Xinjiang, la región situada en el extremo occidental China se denomina «Región Autónoma Uigur de Xinjiang», donde viven millones de uigures, una minoría étnica predominantemente musulmana con su propia lengua y cultura. Durante años, organizaciones de derechos humanos, investigadores y antiguos detenidos han acusado a Pekín de llevar a cabo detenciones masivas, trabajos forzados, adoctrinamiento político y una severa represión religiosa contra los uigures y otras minorías musulmanas.
China las acusaciones y describe esas instalaciones como centros de formación profesional destinados a combatir el extremismo y el terrorismo.
Tursun dice que su relación con el Estado chino empezó mucho antes de los campos.
El 4 China de 2018 se construyó una valla perimetral alrededor de lo que oficialmente se conoce como «centro de formación profesional» en Dabancheng, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, China . (ThomasReuters)
Según contó, a los 10 años el Gobierno la envió a estudiar a China escuelas China se impartía en mandarín, con el objetivo de integrar a los niños uigures en la sociedad china mayoritaria.
«Nos educan con una mentalidad china», dijo ella.
Años más tarde, se mudó a Egipto para estudiar administración de empresas. Allí se casó con un egipcio y dio a luz a trillizos en 2015: dos niños y una niña.
Los niños solo tenían dos meses cuando sus padres la animaron a volver a China poder conocer a sus nietos y ayudar a cuidarlos.
Al principio, Tursun se resistió. Les dijo que los bebés eran demasiado pequeños para viajar. Pero su madre insistió en que era urgente.
El 12 de mayo de 2015, se subió a un vuelo con destino a China los recién nacidos.
Dice que la pesadilla empezó casi nada más aterrizar en Pekín.
En el aeropuerto, se acercaron dos personas y se ofrecieron a ayudar a llevar a los bebés por el control fronterizo. Unos instantes después, según contó, se identificaron como agentes de policía.
«Te dicen: “No digas nada. Síguenos”», recordó.
Los simpatizantes del Movimiento de Despertar Nacional del Turquestán Oriental se concentran frente a la Casa Blanca en Washington, D.C., el 5 de julio de 2022, para mark 13.º aniversario de la masacre de Urumqi y pedir que se reconozca al Turquestán Oriental como un país ocupado. (DrewGetty Images)
Tursun contó que los agentes la separaron de los niños y la interrogaron durante horas sobre su estancia en Egipto, preguntándole si había participado en actividades políticas o en actos contra China. Ella pidió una y otra vez ver a sus bebés, explicando que necesitaban que les diera el pecho.
En cambio, cuenta que los agentes le pusieron una capucha negra en la cabeza, la esposaron y la trasladaron a un centro de detención en Xinjiang.
Ahí, cuenta ella, empezaron los interrogatorios y la tortura.
Unas semanas después, las autoridades la dejaron en libertad temporalmente tras informarle de que uno de sus hijos estaba enfermo. Acompañada por la policía a un hospital de Urumqi, se encontró con que su hijo y su hija, los únicos que habían sobrevivido, estaban separados en plantas diferentes, conectados a tubos de oxígeno.
Al día siguiente, los médicos le dieron unos papeles para que los firmara.
Dijo que en la parte de arriba ponía: «Certificado de defunción».
El documento llevaba el nombre de su hijo pequeño. «Me dijeron: “Este es tu hijo”», recordó en voz baja.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 4 de noviembre de 2017, agentes de seguridad uigures patrullan cerca de la mezquita de Id Kah en Kashgar, en la región de Xinjiang, al oeste China. La región noroccidental China de Xinjiang ha revisado la legislación para permitir la detención de presuntos extremistas en «centros de educación y formación». Las revisiones se producen en medio de la creciente preocupación internacional por la dura represión en Xinjiang, que ha llevado a que hasta un millón de uigures y otras minorías musulmanas China estén recluidos en campos de internamiento. (Ng HanAP Photo)
Según ella, los médicos se negaron a explicarle qué había pasado. Como la consideraban una sospechosa política, dice que nadie le respondía a sus preguntas.
Durante tres días, se quedó con el cuerpo de su hijo en casa de sus padres, bajo vigilancia policial constante.
Según contó, como musulmanes, la familia quería llevar al niño a una mezquita y enterrarlo según la tradición religiosa, pero las autoridades no dejaron que nadie viera el cadáver.
«El cuerpo estuvo conmigo tres días», dijo. «Intento darle calor. Intento que se despierte».
«Nunca volvió a abrir los ojos», dice ella mientras se le llenan los ojos de lágrimas.
Tras el entierro de su hijo, cuenta que las autoridades echaron a su familia de su casa y la volvieron a detener. Entre 2015 y 2018, la trasladaron por varias cárceles y centros de detención, donde sufrió abusos psicológicos, interrogatorios y torturas.
Varias personas posan frente a unas imágenes del presidente chino Xi en el Museo del Partido Comunista de China Pekín, el 4 de septiembre de 2022. (NoelAFP)
Hay un recuerdo que todavía la persigue más que ningún otro.
Según cuenta, durante un interrogatorio, los agentes se burlaron de su fe después de que ella les dijera que Dios los castigaría por lo que estaban haciendo.
«El Partido Comunista Chino es Dios», recordaba que decían. «Xi es Dios».
Luego, según contó, los agentes le afeitaron el pelo y le aplicaron descargas eléctricas en la cabeza hasta que perdió el conocimiento.
Tursun también describió lo que, según ella, fueron exámenes médicos sistemáticos a los que se sometió a los detenidos, incluyendo análisis de sangre y pruebas para detectar órganos. Denuncias similares de antiguos detenidos han avivado las acusaciones que desde hace tiempo vienen haciendo activistas e investigadores de que las autoridades chinas extraían órganos de presos de conciencia, algo que Pekín ha negado repetidamente.
Según cuenta, en uno de los centros de detención había más de 60 mujeres hacinadas en una pequeña celda bajo vigilancia constante. Algunas llevaban más de un año sin ver la luz del sol, afirmó.
Agentes de policía chinos empujan a unas mujeres uigures que se manifestaban en una calle de Urumqi, la capital de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, el 7 de julio de 2009. Cientos de uigures se manifestaron después de que detuvieran a algunos familiares tras los disturbios étnicos que se cobraron la vida de 156 personas en la región.
Muchas de las mujeres eran profesionales con estudios: profesoras, médicas, vecinas a las que ella reconocía de fuera de la cárcel.
Otros eran poco más que niños.
Recordó a una chica uigur de 17 años de un pueblo remoto que nunca había salido de su ciudad natal y que hacía preguntas básicas sobre el mundo exterior, como por ejemplo, cómo cabía la gente dentro de los aviones.
Según cuenta Tursun, unas semanas después, los guardias se llevaron a la adolescente. Cuando volvió, estaba ensangrentada y muy traumatizada. La habían agredido sexualmente.
Dos meses después, la niña murió. Tursun se echó a llorar. «A nadie le importa eso».
Dice que los guardias se llevaron el cuerpo de la niña «como si fuera basura».
Al final, su marido logró localizarlos a ella y a los niños, y tras la intervención de las autoridades egipcias, le permitieron salir de China y cuando ambos firmaran un compromiso de no hablar nunca de lo que les había pasado.
Hoy en día, Tursun vive en Estados Unidos con los hijos que le quedan, tras haber conseguido finalmente el asilo tras testificar ante el Congreso en 2018 sobre sus experiencias en China.
En muchos sentidos, ella es una de las pocas afortunadas.
Sus hijos están vivos. Están a salvo. Están creciendo en Estados Unidos en lugar de bajo la vigilancia constante del Estado en Xinjiang.
Pero sobrevivir, dice ella, no es lo mismo que sanar.
Su salud física sigue siendo delicada. Lo mismo ocurre con su salud mental. Dice que el trauma la persigue constantemente, afectando a su sueño, a su memoria e incluso a sus rutinas diarias más sencillas.
«No hay ni una sola hora que se me haya olvidado», dijo.
A veces, admitió en voz baja, ya no quiere seguir viviendo.
Son sus hijos, dice, los que le dan fuerzas para seguir adelante. Y el compromiso que siente hacia las mujeres que dejó atrás.
Las mujeres cuyos rostros aún recuerda. Las mujeres a las que vio deteriorarse dentro de los campos. Las mujeres que, según ella, murieron allí. Esa obligación, dice, es más fuerte que el miedo.
Sam Brownback, exembajador especial para la Libertad Religiosa Internacional, que entrevistó a Tursun para su reciente libro sobre la persecución religiosa en China, cree que historias como la de ella ponen de manifiesto lo que él describe como la inseguridad más profunda del Partido Comunista Chino.
«Este es el tema que más les preocupa: la libertad religiosa», dijo Brownback durante una entrevista en Washington justo cuando Trump llegaba a Pekín.
«Presidente Trump, tú eres el presidente que más ha hecho por la libertad religiosa que cualquier otro presidente moderno… Tienes que transmitirle este mensaje al presidente Xi y a su represión de la religión en China».
«Nuestra lucha no es contra el pueblo chino», añadió. «Es contra el partido».
En unas declaraciones a Fox News , el portavoz de la embajada china, Liu Pengyu, afirmó que el Gobierno chino protege «la libertad de culto de acuerdo con la ley» y defendió que las personas de todos los grupos étnicos de China libertad religiosa. Liu señaló las cifras oficiales, que indican que hay casi 200 millones de creyentes en China, junto con más de 380 000 miembros del clero, aproximadamente 5500 grupos religiosos y más de 140 000 lugares de culto registrados.
Liu dijo que Pekín regula los asuntos religiosos que afectan a «los intereses nacionales y el interés público», al tiempo que se opone a lo que califica de actividades ilegales o delictivas llevadas a cabo bajo el pretexto de la religión. También acusó a países extranjeros y a medios de comunicación de entrometerse en los asuntos internos Chinacon el pretexto de la libertad religiosa, e instó a los periodistas a «respetar los hechos» y a dejar de lo que él describió como «atacar y difamar» las políticas religiosas Chinay su historial en materia de libertad religiosa.
Cuando terminó la entrevista, Tursun se recompuso poco a poco antes de volver a salir a las calles de Washington.
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Para los desconocidos que pasaban por allí, parecía una madre joven más de las que se ven por la ciudad.
Solo ella guarda recuerdos que la mayoría de la gente ni siquiera puede imaginar.
