El papa León XIV visita el lugar de la explosión Beirut en 2020.
El papa León XIV deposita una corona de flores y enciende una vela en el memorial de la explosión de 2020 en el puerto de Beirut Líbano. (Pool vía Reuters).
El primer viaje al extranjero del papa León XIV ha llegado a su fin. Una peregrinación de seis días por Oriente Medio concluyó el martes en Beirut.
Nos encontrábamos en el Líbano, un país devastado por el conflicto, a pocos kilómetros del epicentro de la catástrofe, donde el 4 de agosto de 2020 una explosión mortal en el puerto Beirut causó más de 200 muertos, miles de heridos y dejó a más de 300 000 personas sin hogar.
Cinco años después, el Gobierno libanés aún no ha concluido su investigación sobre cómo se produjo la combustión de las casi tres toneladas de nitrato de amonio almacenadas en el puerto, lo que provocó la mayor explosión no nuclear de la historia. Cada día 4 del mes, las familias de las víctimas acuden al puerto para protestar contra la inacción y la corrupción del Gobierno.
El papa León XIV ofrece una «oración silenciosa» por las víctimas de la explosión ocurrida en 2020 en Beirut durante tu visita al Líbano el 2 de diciembre de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu a través de Getty Images)
El papa León rindió homenaje en el puerto con una oración silenciosa y encendió una lámpara en memoria de las víctimas.
Más temprano ese mismo día, el responsable de prensa del Vaticano, Salvatore Scolozzi, se encontraba en el vestíbulo de mármol del Hotel Intercontinental Phoenicia Beirut pasando lista a los 80 periodistas acreditados.
Todas las ventanas de este hotel de lujo se hicieron añicos durante la explosión de 2020, lo que causó heridas al personal y a los huéspedes y destruyó todo el mobiliario. «Parecía como si todo el aire se hubiera succionado del edificio y había cristales volando y polvo por todas partes», me contó un miembro del personal, añadiendo que no hubo víctimas mortales. Tras unas exhaustivas reparaciones, el hotel volvió a abrir sus puertas en 2023, pero sigue rodeado de edificios calcinados y esqueléticos.
En el vestíbulo, Scolozzi advierte: «Non fare ritardi VAMPS, no lleguen tarde». Él y su equipo han trabajado durante más de un año para organizar este peregrinaje de seis días a Turquía y Líbano, originalmente planeado para el difunto papa Francisco.
Se nos conoce colectivamente como los VAMPS, el personal de medios acreditado por el Vaticano, y en este viaje procedemos de 15 países diferentes. Tras facturar a las 5:30 de la mañana para nuestro vuelo de regreso a Roma, las conversaciones en el vestíbulo se centran en lo que deberíamos preguntar al nuevo pontífice en la tan esperada rueda de prensa a bordo del avión de regreso a Italia.
Normalmente, cada grupo lingüístico plantea una pregunta para la rueda de prensa, y el debate puede llegar a ser acalorado. «Nunca irá allí», fue el comentario después de que un colega sugiriera que preguntáramos si las frecuentes referencias del Papa al importante papel de las mujeres durante el viaje indicaban que estaría abierto a la posibilidad de que hubiera mujeres diáconas.
Al principio, existía la preocupación de que el papa León no hablara con los periodistas a bordo.
Pero nos sentimos aliviados cuando se abrió la cortina de nuestro vuelo chárter de Airbus desde Estambul a Beirut un papa Leo de aspecto bastante tímido respondió a preguntas espinosas como la del conflicto en Gaza, confirmando el apoyo que el Vaticano lleva años prestando a una solución de dos Estados, pero insistiendo en queIsrael nuestro amigo».
El papa León no quiere polarizar, es mesurado y diplomático, y, tras seis meses de pontificado, parece estar ganando confianza y haciendo que sus discursos sean más contundentes. Se ciñó al guion en su inglés nativo y, en el Líbano, también habló en un francés excelente y dijo algunas palabras en árabe mientras insistía en la necesidad de la paz entre las autoridades locales, los diferentes grupos religiosos y la juventud del país.
En la celebración del lunes por la noche con los jóvenes, una especie de Woodstock cristiano, saludó a los libaneses que no habían emigrado y a los que habían regresado. «¡Tengan esperanza, no se vayan, vuestro país los necesita!».
El papa León XIV saluda durante una misa al aire libre en Waterfront Square tras visitar el lugar de la explosión portuaria de 2020 en el último día de su viaje al Líbano, en Beirut 2 Beirut diciembre de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu vía Getty Images)
Nada Merhi, una voluntaria católica maronita local que solo tenía 5 años cuando la guerra civil de 1975-1990 destrozó la vida de su familia, habló de su amor por tu país. Dijo que nunca se iría a pesar de la crisis económica y política y de la renovada violencia tras el ataque del grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán, contra Israel semanas después de la masacre perpetrada por Hamás en Israel 7 de octubre de 2023.
Necesitamos ayuda concreta, pero sobre todo queremos paz. Espero que el Papa no se olvide de nosotros.
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Andre Sassine, propietario de una pequeña empresa en Biblos, una ciudad costera situada a unos 30 kilómetros al norte de Beirut, se muestra optimista. «El negocio irá bien si tenemos paz. Los musulmanes del Líbano no son el problema, no creas a los medios de comunicación, el problema son los países externos que influyen y corrompen», afirmó, y añadió que pensaba que el presidente Donald , cuya hija Tiffany se casó con un hombre de ascendencia libanesa, podría unir fuerzas con el pontífice.
«Los libaneses amamos a Estados Unidos», dijo, «y amamos a este nuevo papa nacido en Estados Unidos. Por favor, ayúdanos a encontrar la paz».
