El secretario de Estado estadounidense Antony Blinken confirmó el jueves que se espera que 8.000 soldados norcoreanos en Rusia inicien operaciones de combate contra las tropas ucranianas en Kursk "en los próximos días."
El secretario dijo que de los 10.000 soldados norcoreanos que se cree que han sido enviados a Rusia para su entrenamiento, el 80% de esa fuerza se encuentra ahora en la región de Kursk, donde Ucrania lanzó por primera vez una incursión en agosto.
Desde entonces, Ucrania ha capturado y retenido unas 460 millas cuadradas, según informes de principios de este mes, lo que no sólo ha provocado la evacuación de civiles de la región, sino que también ha obligado a Rusia a librar su guerra en su propio territorio.
Blinken, hablando junto al Secretario de Defensa Lloyd Austin y sus homólogos surcoreanos en una conferencia de prensa conjunta el jueves, dijo que Rusia ha estado entrenando a las tropas norcoreanas en operaciones básicas de infantería con artillería y vehículos aéreos no tripulados, como la limpieza de trincheras, en una indicación de que Moscú "tiene la plena intención de utilizar estas fuerzas en operaciones de primera línea."
Al parecer, el ejército ruso también ha proporcionado uniformes y equipo a estas tropas, en lo que, según Austin , "indica claramente que Rusia pretende utilizar estas fuerzas extranjeras en operaciones de primera línea en su guerra de elección contra Ucrania".
"[El presidente ruso Vladimir] Putin ha estado arrojando cada vez más rusos a una picadora de carne de su propia cosecha en Ucrania. Ahora recurre a las tropas norcoreanas, y eso es una clara señal de debilidad", declaró Blinken.
El secretario también dijo que las tropas rusas están sufriendo un número récord de bajas, con unas 1.200 bajas diarias en el este de Ucrania, más de las que Rusia ha sufrido en cualquier otro momento desde que comenzó la guerra hace más de dos años y medio.
El despliegue de tropas norcoreanas en Rusia, confirmado por primera vez por el Pentágono hace una semana, es la primera vez en 100 años que Rusia invita a tropas extranjeras a su suelo, confirmó Blinken.
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Cuando los periodistas le preguntaron si las fuerzas ucranianas pueden seguir manteniendo el territorio en Kursk, Austin dijo simplemente: "Sí".
"Si echas un vistazo a lo que he dicho antes en cuanto al número de bajas que Rusia está sufriendo a diario... [y] haces los cálculos en un mes determinado, son cifras bastante grandes", dijo Austin . "Diez mil palidecen en comparación con ese tipo de bajas".
Blinken dijo que se anunciará ayuda de seguridad adicional para Ucrania en "los próximos días".
El discurso conjunto se produjo pocas horas después de que Corea del Norte lanzara también el jueves el misil balístico intercontinental (ICBM) más largo de su historia, de aproximadamente 620 millas en un periodo de 86 minutos en dirección al Mar del Este, informaron las autoridades japonesas.
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Austin dijo a los periodistas el jueves que no creía que Rusia estuviera implicada en la última prueba de misiles, pero afirmó que Estados Unidos sigue trabajando con aliados y socios de la región para analizar el lanzamiento del misil. Aunque Austin también advirtió de que la asociación de Corea del Norte con Rusia puede "envalentonarla".
"[Corea del Norte] tiene posibilidades de salir ganando en este intercambio", dijo Austin en referencia a su asociación con Rusia. "Esto es algo que tendremos que seguir vigilando muy, muy de cerca.
"Les... envalentonará potencialmente para hacer más cosas como las que les hemos visto hacer aquí recientemente", añadió en referencia al lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales.