El hallazgo de aves muertas en Florida desata nuevas alertas sobre la gripe aviar
Se han encontrado varios pájaros muertos en Florida , lo que ha despertado nuevas preocupaciones sobre la gripe aviar. (Crédito: Fox Orlando)
Según un nuevo estudio publicado en *Nature Communications*, casi todas las especies de aves forestales de Hawaii propagando la malaria aviar, lo que supone una amenaza cada vez mayor para la fauna silvestre de este popular destino de luna de miel.
La investigación reveló una posible explicación de por qué la enfermedad aparece prácticamente en todos los lugares donde hay mosquitos en las islas de Hawái.
Según un comunicado de prensa, científicos de la Universidad de Hawaii Mānoa y de la Universidad de California muestras de sangre de más de 4.000 aves recogidas en 64 lugares de todo el estado.
A continuación, llevaron a cabo ensayos de alimentación en los que dejaron que los mosquitos se alimentaran de aves infectadas y observaron si esos insectos transmitían la enfermedad a diferentes temperaturas.
El equipo descubrió que tanto las especies autóctonas como las «introducidas» de aves forestales pueden contagiar a los mosquitos cuando estos se alimentan de ellas. Incluso cuando las aves solo tienen pequeñas cantidades de parásitos, pueden ser portadoras de la enfermedad durante meses o años.
Los científicos llevaron a cabo ensayos de alimentación en los que dejaron que los mosquitos se alimentaran de aves infectadas, y analizaron si esos insectos transmitían la enfermedad a diferentes temperaturas. (iStock)
«La malaria aviar ha tenido un impacto devastador en las aves forestales autóctonasHawaii, y este estudio explica por qué ha sido tan difícil contener la enfermedad», declaró en el comunicado Christa M. Seidl, que llevó a cabo la investigación como parte de su doctorado en la Universidad de California en Santa Cruz.
«Cuando tantas especies de aves pueden transmitir el virus de forma asintomática, las opciones para proteger a las aves autóctonas se reducen, y el control de los mosquitos deja de ser solo útil para convertirse en algo esencial», añadió.
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En muchos ecosistemas, una enfermedad sigue circulando aunque solo la propaguen unas pocas especies animales, pero este estudio ha revelado que la malaria aviar parece propagarse de forma más generalizada entre muchas especies de aves.
Los mosquitos, que no son autóctonos de Hawaii, podrían aumentar el riesgo de extinción de las aves del bosque, según el Servicio de Parques Nacionales. El ʻakikiki, un ave hawaiana originaria de Kauai, se considera ahora extinta en estado silvestre debido a la enfermedad.
Algunos grupos consideran que la trepadora de Kauai está en peligro crítico de extinción, mientras que otros la dan por extinta en estado silvestre. (Eric . Franke para The Washington Post Getty Images)
Aunque la malaria aviar pertenece a la misma familia de protozoos que causa la malaria en los humanos, las cepas específicas de las aves no se pueden transmitir a las personas, según la Sociedad Nacional Audubon.
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Según la fuente mencionada, aunque la malaria aviar no sea mortal para las aves, puede acortar sus telómeros, un componente del ADN que influye en la esperanza de vida.
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Además de afectar a las aves infectadas, el ADN alterado puede transmitirse a los polluelos, dando lugar a una nueva generación de aves con una esperanza de vida más corta.
Los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 4.000 aves de Kauai, Oahu, Maui y Hawaii . (iStock)
Los investigadores señalaron algunas salvedades del estudio. En primer lugar, utilizaron principalmente canarios criados en laboratorio para determinar la transmisión en función de los distintos niveles de parásitos, lo que quizá no se corresponda exactamente con todas las especies de aves silvestres.
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También se encontraron con dificultades técnicas a la hora de medir con exactitud la cantidad de saliva portadora de la malaria que produce un mosquito a distintas temperaturas, aunque sus modelos tienen esto en cuenta en gran medida, según el estudio.
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Por último, como los investigadores no pueden, siendo realistas, hacer un seguimiento de cada picadura de mosquito en la naturaleza, utilizaron los patrones de infección como una forma indirecta de estimar las preferencias alimenticias de los insectos. Si una especie se infecta con más frecuencia, eso sugiere que los mosquitos la pican más a menudo.
