La sobrina MLK, «conmocionada y consternada» por la irrupción en la iglesia, afirma que esas tácticas traicionan el legado de los derechos civiles
La Dra. Alveda King recordó que le enseñaron a protestar «con espíritu de oración y de forma no violenta», al tiempo que condena las tácticas empleadas durante una interrupción de un servicio religioso en St. Paul, Minnesota.
Una cosa que a menudo se pasa por alto, o que simplemente no se entiende, es lo duro que fue nacer en una América segregada y llegar a la mayoría de edad justo cuando el país empezaba a hacer frente a sus horrores raciales en la década de 1960. Durante siglos, los negros habían sido esclavos y luego segregados, siempre privados de los derechos plenos prometidos por los principios estadounidenses. Construyeron un mundo dentro de Estados Unidos, una civilización paralela de iglesias, escuelas, negocios y comunidades forjada por necesidad y una voluntad extraordinaria. Y luego, en la década de 1960, se sucedieron una tras otra las victorias en materia de derechos civiles. ¿Cómo llega un pueblo oprimido a la libertad, una de las condiciones más difíciles pero también más gratificantes en las que se puede vivir? En ese impacto de la libertad, ¿qué camino es el correcto para seguir adelante?
Ese fue el destino de Bob Woodson, que falleció el 19 de mayo de 2026, a los 89 años. Nació como Robert Woodson el 8 de abril de 1937 en Filadelfia, Pensilvania, en el seno de una familia de clase trabajadora que conoció tanto la pobreza como las esperanzas. Su padre murió cuando él aún era un niño, y Bob y sus cuatro hermanos fueron criados por su madre en los barrios de viviendas sociales del sur y luego del oeste de Filadelfia. Vio de cerca el daño que las familias desestructuradas, las instituciones fallidas y la violencia callejera podían causar en la vida de un joven. A los 17 años, dejó el instituto y se alistó en la Fuerza Aérea, y así comenzó el largo camino que lo llevaría a la universidad, a los estudios de posgrado y a la primera línea de la lucha por los derechos civiles.
Bob participó en manifestaciones, organizó y dirigió programas de desarrollo comunitario para la NAACP y otras organizaciones. Pero quizá lo más difícil llegó tras las victorias en la lucha por los derechos civiles. A menudo se dice que una victoria te abre la puerta donde empieza el trabajo duro y real. Bob lo sabía mejor que nadie. Buscó el camino adecuado a seguir, colaborando con la Liga Urbana Nacional, trabajando como investigador residente en el American Enterprise Institute y probando una organización tras otra. Todas le parecieron, de una forma u otra, inadecuadas. No fue hasta 1981, armado con poco más que una subvención de 25 000 dólares y dos décadas de experiencia ganada a pulso, cuando fundó lo que se convertiría en el trabajo de su vida: el Centro Nacional para la Empresa Vecinal. Más tarde pasó a llamarse Centro Woodson.
Shelby Steele y Bob Woodson están juntos mientras hablan. (Man of Steele Productions)
Lo que le daba a Bob su energía, su luz, era su inquebrantable deseo de conectar a cada uno de «su gente» con el Sueño Americano. Usaba esa expresión, «su gente», con total naturalidad y orgullo, porque veía claramente lo que les estaban haciendo. Creía que los blancos les estaban inculcando ideas erróneas sobre la dependencia , ya que buscaban más su propia redención racial que el progreso de los negros. Las políticas liberales de bienestar social que siguieron al movimiento por los derechos civiles habían, en opinión de Bob, atrapado a millones de negros de bajos ingresos en un estado de dependencia, mientras enriquecían a la élite de profesionales y políticos que gestionaban su pobreza. Como escribió en un ensayo de 1995 en The New York Times, se había «pronunciado en contra de una agenda liberal que ha atrapado a millones de negros de bajos ingresos en un estado de dependencia y ha utilizado las condiciones de los negros pobres para establecer políticas basadas en la raza que benefician a los negros de ingresos medios y altos».
Al mismo tiempo, Bob intentaba tender puentes con los blancos, pero en las condiciones adecuadas. No a través de la culpa. No a través de la dependencia. Intentaba crear ese puente a través de los principios estadounidenses que, según él, pertenecían a todos por igual. Asistí a varios eventos con él a lo largo de los años, y tenía un ritual. Echaba un vistazo a la sala, donde a menudo había un puñado de blancos, y luego decía con ese guiño pícaro: «Os absuelvo a todos y cada uno de vosotros. Ninguno de vosotros es culpable. Os absuelvo a todos de los pecados raciales del pasado». La gente se reía. Pero detrás de esa broma había un acto profundo y deliberado. Bob sabía, como siempre ha defendido mi padre, Shelby Steele, que la izquierda posterior a los años sesenta había buscado el poder manteniendo a los blancos en el punto de mira por los pecados del pasado, no para lograr justicia, sino para mantener influencia política. Al hacerlo, habían creado una brecha permanente entre negros y blancos. Al ofrecer la broma de una absolución, Bob, por un lado, se burlaba de los esfuerzos de la izquierda por culpar a los blancos y, por otro, invitaba a los blancos a liberarse de esa culpa y unirse a él como seres humanos iguales, falibles, capaces y responsables juntos de construir algo mejor.
Robert durante una entrevista con Fox News. (Fox News )
Bob Woodson fue un unificador en el sentido más práctico de la palabra. Se negó a dejarse corromper por la política racial que dominó gran parte de la era posterior a los derechos civiles. Lo que quería por encima de todo eran soluciones: sobre el terreno, en las comunidades, dirigidas por la gente que vivía allí. El Woodson Center proporcionó formación y apoyo a más de 2.600 líderes de organizaciones religiosas y comunitarias en 39 estados, ayudándoles a conseguir más de diez veces la financiación que el propio centro gastaba. No se trataba de programas teóricos ideados por burócratas en Washington. Eran respuestas forjadas por las personas más cercanas a los problemas. Y ese era el ingrediente secreto de Bob: ayudar a las personas adecuadas, las más cercanas al problema, porque ellas conocen la respuesta.
Mi padre y Bob se conocen desde los años 80. Salieron juntos en televisión varias veces. Incluso se convirtió en una pequeña broma en casa que, si uno no podía aparecer, el otro le sustituía. Conocí a Bob por primera vez allá por 2016 a través de nuestra amiga común Beth Feeley. Una de las primeras cosas que me dijo fue que quería hacer un libro o una serie sobre los héroes históricos de la comunidad negra estadounidense. Quería rendir homenaje a hombres y mujeres como Frederick Douglass, Booker T. Washington, Ida B. Wells, Madam C. J. Walker y Robert , que habían construido, prosperado y superado obstáculos imposibles.
Le repugnaba lo que él veía como una narrativa de victimismo que se había apoderado de tantas mentes jóvenes negras. En una de nuestras primeras llamadas me dijo algo que nunca olvidaré: «¿Cómo puedes hacerles eso a los niños? Es maltrato». Tenía razón. Un pueblo aislado de su verdadera herencia, una herencia de supervivencia, superación y prosperidad, es un pueblo sin brújula. La narrativa de victimismo era falsa, y era veneno. Solo beneficiaba a las élites negras y a los liberales blancos que la promovían.
Robert . Woodson Sr. (Centro Woodson)
Pronto puso en marcha ese proyecto que se convirtió en «1776 Unites», y se lanzó como respuesta directa al «Proyecto 1619» New York Times*The New York Times*. Mientras que el Proyecto 1619 pretendía situar la esclavitud en el centro de la historia de Estados Unidos y perpetuar el legado de una América racista, el proyecto 1776 Unites buscaba corregir la visión de la fundación de Estados Unidos, y también contaba las historias de personas negras que se hicieron millonarias a pesar de la opresión, que crearon instituciones y que se negaron a que la opresión que habían sufrido las definiera. Bob quería sembrar semillas de posibilidad en las mentes jóvenes y expulsar la maldición del fatalismo.
Mi recuerdo favorito de Bob es de Ferguson, Missouri, adonde lo llevamos en avión para que lo entrevistaran para «¿Qué mató a Michael ?», el documental que hice con mi padre. Quedamos con él en el vestíbulo del hotel, vestido con su traje marrón y un sombrero fedora. Su estilo era el de la vieja escuela negra. Me recordaba a los negros que veía cuando crecí en San Francisco Oakland en los años 80. Lo llevamos a Canfield Drive, al lugar donde le habían disparado a Michael . Bob se detuvo, se quitó el sombrero y rezó una oración. Luego nos sentamos para la entrevista. No se andaba con rodeos. Las perlas salían una tras otra y recuerdo haber pensado: «¿Cómo voy a editar todo esto?».
El momento que se me quedó grabado fue cuando se detuvo y dijo que, si Michael hubiera valorado su vida, no la habría puesto en peligro, no se habría abalanzado sobre el agente Darren Wilson de una forma que pusiera su vida en peligro mortal. Bob lo dijo con esa sonrisa suya, leve y triste, una sonrisa que encajaba tanto la tragedia como la esperanza. La tragedia de que un joven hubiera tomado decisiones que pusieran su vida en grave peligro. La promesa de que, al decir la verdad sin rodeos, Bob apuntaba hacia algo mejor. Él creía que el poder de la verdad obligaría al cambio, que solo al ver todo el horror de lo que había pasado podríamos empezar a mejorar. ¿Cómo le devolvemos el valor a la vida? Esa era su pregunta. Siempre fue su pregunta.
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Bob Woodson ya no está con nosotros. Tenía 89 años y dedicó cada uno de ellos a la lucha. Nunca volveremos a verlo con su sombrero fedora. Pero su trabajo sigue sin terminar, y nos toca a nosotros continuarlo. Debemos contar las historias reales de Estados Unidos, con sus defectos y sus triunfos. Nunca debemos apartar la vista de la verdad, por muy espantosa que sea. Debemos esforzarnos por mostrar comprensión y rechazar siempre la política de la dependencia y el victimismo. Debemos construir desde la base, con la gente que vive allí, e invitar a todos, negros y blancos, a trabajar juntos como seres humanos iguales.
Ese era el talento único de Bob, y ahora es el reto que nos deja. Que Dios bendiga Robert . Woodson Sr. Ojalá tengamos la fuerza para continuar con su labor.
