Uno de cada seis adultos sufre soledad, según revelan los investigadores sobre el impacto duradero de la pandemia de « COVID »

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Jonathan Alpert, un psicoterapeuta de Nueva York, dijo que la atención virtual puede funcionar muy bien, pero que «llega un momento en el que una pantalla puede no ser suficiente».

Un estudio realizado con más de 135 000 adultos reveló que un número sorprendente de personas se sienten solas a menudo, y que algunas de las personas más solitarias viven en zonas urbanas, lo que dejó atónitos a los investigadores. Y no solo eso, sino que la pandemia de la « COVID » empeoró aún más la situación. 

Los profesores del Imperial College de Londres llevaron a cabo el estudio. Reclutaron a un total de 135 725 voluntarios mayores de 16 años para que rellenaran una encuesta en línea en Inglaterra durante un periodo de cinco meses en 2023.

Casi uno de cada seis adultos dijo sentirse solo «a menudo o siempre», y más de uno de cada cinco sentía con frecuencia la falta de compañía o tenía la sensación de estar excluido o aislado, según informó la agencia de noticias SWNS .

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Los resultados del estudio, llamado INTERACT, sorprendieron a los que participaron en él.

Cuando los investigadores analizaron los datos más a fondo, descubrieron que algunas de las personas que se sentían más solas se concentraban en entornos urbanos y ciudades, como Londres, Birmingham y Mánchester.

«El mensaje clave no es simplemente que mucha gente se sienta sola», dijo el responsable del estudio, «sino que la soledad está muy influida por el entorno, la red social y el ambiente que rodea a las personas». (iStock)

Austen El-Osta, doctor en Filosofía, investigador en salud pública y director del estudio INTERACT, dijo: «El mensaje clave no es simplemente que mucha gente se sienta sola, sino que la soledad está muy influenciada por el entorno de las personas, su red social y su entorno».

Según el estudio, esto reflejaba la teoría de la «paradoja urbana», según la cual las personas que viven en las grandes ciudades —que ofrecen mayores ventajas económicas, culturales y sociales— suelen manifestar un menor nivel de satisfacción con la vida, de conexión social y de felicidad, en comparación con la gente de las zonas rurales.

Según el estudio, el hecho de que la gente tuviera pareja o no no parecía influir en sus niveles de soledad. 

El equipo también descubrió un efecto significativo y duradero de la pandemia de COVID-COVID-19.

Casi el 44 % de los encuestados dijo que la pandemia había aumentado su sensación de soledad, mientras que el 48,2 % afirmó que se sentía más aislado.

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El autor principal del estudio, el Dr. Azeem Majeed, del Servicio Nacional de Salud (NHS), dijo: «Como médico de cabecera del NHS, veo cómo la soledad afecta tanto a la salud mental como a la física de mis pacientes. Contribuye a problemas como la ansiedad y la depresión, aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas y, a menudo, hace que se acudan más veces al médico de cabecera».

Casi el 44 % de los encuestados en un nuevo estudio dijo que la pandemia de COVID les había hecho sentir más solos, mientras que el 48,2 % afirmó sentirse más aislado. (iStock)

Dijo que «al reforzar los lazos comunitarios y el capital social, podemos ayudar a prevenir la soledad y hacer que la gente lleve una vida más sana, más feliz y más conectada».

El hecho de que la gente tuviera pareja o no no parecía influir en su nivel de soledad.

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El estudio reveló que el 45 % de los encuestados estaba casado o en una unión civil, mientras que casi el 20 % estaba soltero.

El-Osta dijo: «La soledad suele considerarse una experiencia privada, pero nuestros resultados confirman que también es un problema de salud pública y de la comunidad».

Añadió que «las respuestas de salud pública deben ir más allá de la resiliencia individual y tener en cuenta los entornos, los servicios y los recursos comunitarios que ayudan a la gente a sentirse conectada, apoyada y capaz de participar».

El estudio reveló que el 45 % de los encuestados estaban casados o vivían en pareja de hecho, mientras que casi el 20 % estaban solteros. (iStock)

El equipo cree que este es «uno de los estudios específicos sobre la soledad más grandes del mundo y el mayor de este tipo realizado en un solo país», según el Imperial College de Londres. 

El grupo también advirtió que, aunque los resultados ofrecen una visión general importante, «el estudio no se puede utilizar para estimar la magnitud del problema a nivel poblacional».

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Además, los investigadores señalaron varias limitaciones de su estudio, entre ellas que había una representación excesiva de personas con un alto nivel de estudios y una representación insuficiente de los grupos étnicos minoritarios. 

También destacaron el «sesgo de autoselección inherente a este tipo de encuestas en línea, en las que suelen participar más las personas que están más interesadas o afectadas por un tema». 

Hace poco, otro estudio reveló que sentirse solo puede afectar a la memoria de las personas mayores, aunque puede que no acelere el deterioro cognitivo.

Según los investigadores, la detección de la soledad debería incluirse en las evaluaciones cognitivas rutinarias como una forma de favorecer un envejecimiento saludable. (iStock)

Unos investigadores de Colombia, España y Suecia analizaron los datos de más de 10 000 adultos de entre 65 y 94 años de 12 países europeos. 

Descubrieron que a los que decían sentirse más solos les salían peor las pruebas de memoria al inicio del estudio, según una investigación publicada en primavera en la revista Aging & Mental Health.

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Los investigadores también sugirieron que se incluyera una evaluación de la soledad en las pruebas cognitivas rutinarias como una forma de favorecer un envejecimiento saludable.

Deirdre Bardolf, de Fox News , ha colaborado en la elaboración de este reportaje.