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A medida que la gripe aviar continúa propagándose entre las aves silvestres en la Unión Europea, las autoridades advierten de la posibilidad de una futura pandemia humana.
El miércoles, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) emitió una alerta en la que señalaba que "se ha observado transmisión entre especies de aves y mamíferos, sobre todo en granjas de animales de peletería, donde se han notificado brotes".
Aunque es raro que las aves infectadas transmitan el virus a los humanos, la agencia advirtió de que las nuevas cepas podrían suponer un peligro en el futuro.
"Estos virus siguen evolucionando a escala mundial, y con la migración de aves silvestrespodrían seleccionarse nuevas cepas portadoras de mutaciones potenciales para la adaptación a los mamíferos", afirmaba la alerta.
"Si los virus de la gripe aviar A (H5N1) adquieren la capacidad de propagarse eficazmente entre los seres humanos, podría producirse una transmisión a gran escala debido a la falta de defensas inmunitarias contra los virus H5 en los seres humanos."
Mientras la gripe aviar sigue propagándose entre las aves silvestres de la Unión Europea, las autoridades advierten de la posibilidad de una futura pandemia humana. (iStock)
En otras palabras, los humanos no tienen inmunidad contra la gripe aviar, lo que significa que podría propagarse rápidamente.
Se ha comprobado que la gripe se propaga entre aves y mamíferos, señaló la EFSA, "sobre todo en granjas de animales de peletería, donde se han registrado brotes".
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Para prevenir el riesgo de pandemia de gripe aviar, la agencia recomendó tomar medidas para limitar la exposición y evitar la propagación a mamíferos y humanos.
"Entre las principales opciones de actuación se incluyen mejorar la vigilancia dirigida a humanos y animales, garantizar el acceso a diagnósticos rápidos, promover la colaboración entre los sectores animal y humano, y aplicar medidas preventivas como la vacunación", escribió la EFSA.
"Las personas con exposiciones estrechas o prolongadas, sin protección, a aves u otros animales infectados (incluido el ganado), o a entornos contaminados por aves u otros animales infectados, corren un mayor riesgo de infección", afirman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC). (iStock)
"Debe hacerse hincapié en la comunicación eficaz a los distintos públicos implicados, así como en el refuerzo de la infraestructura veterinaria, la aplicación de medidas de bioseguridad en las granjas y la reducción del contacto de la fauna salvaje con los animales domésticos."
La agencia también pidió una "planificación cuidadosa de la cría de aves de corral y animales de peletería", sobre todo en lugares con gran número de aves acuáticas (aves acuáticas como patos y gansos).
Casos humanos en EE.UU.
El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. anunciaron que una persona de Texas había dado positivo en la prueba de la gripe aviar H5N1.
"Esta persona estuvo expuesta a ganado lechero de Texas presuntamente infectado por virus de la gripe aviar altamente patógena A(H5N1)", dice el comunicado de los CDC.
"El paciente informó de enrojecimiento ocular (compatible con conjuntivitis), como único síntoma, y se está recuperando. Se dijo al paciente que se aislara y se le está tratando con un medicamento antiviral para la gripe".
Los CDC dijeron que éste es el segundo caso de un ser humano que da positivo por H5N1 en EE.UU., después de que se observara un caso anterior en Colorado en 2022.
"Si los virus de la gripe aviar A (H5N1) adquieren la capacidad de propagarse eficazmente entre los seres humanos, podría producirse una transmisión a gran escala debido a la falta de defensas inmunitarias contra los virus H5 en los seres humanos", declaró la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. (iStock)
"Esta infección no cambia la evaluación del riesgo para la salud humana de la gripe aviar H5N1 para el público general de EE.UU., que los CDC consideran bajo", añadió.
"Sin embargo, las personas con exposiciones estrechas o prolongadas, sin protección, a aves u otros animales infectados (incluido el ganado), o a entornos contaminados por aves u otros animales infectados, corren un mayor riesgo de infección."
"En la actualidad, no se transmite fácilmente de persona a persona".
Los CDC afirmaron que están "trabajando con los departamentos de salud estatales para seguir controlando a los trabajadores que puedan haber estado en contacto con aves/animales infectados o potencialmente infectados y realizar pruebas a las personas que desarrollen síntomas."
Los síntomas humanos pueden variar desde leves (por ejemplo, infección ocular, síntomas de las vías respiratorias altas) a graves (por ejemplo, neumonía), según los CDC.
Un experto en enfermedades infecciosas opina
Erica Susky, microbióloga médica de Toronto certificada en control de infecciones, dijo que cree que, en general, "no existe un riesgo elevado" de transmisión entre humanos, dado que "el reservorio natural" del H5N1 y otras cepas de gripe aviar son las aves y no los humanos.
"Los casos de H5N1 en humanos suelen darse en personas que han estado en contacto con aves (sacrificio, desplume, despiece o preparación)", declaró a Fox News Digital.
La agencia de la UE pidió una "planificación cuidadosa de la cría de aves de corral y animales de peletería", sobre todo en lugares con gran número de aves acuáticas. (iStock)
Aunque la gripe aviar tiene una mortalidad del 60% en humanos, señaló Susky, rara vez se produce.
"En la actualidad, no se transmite fácilmente de persona a persona", dijo.
La principal preocupación tiene que ver con el virus de la gripe, dijo, que es "excelente mutando y recombinándose".
"Si se producen contactos repetidos entre especies que son el reservorio natural de un tipo de cepa vírica de gripe -como las aves y el H5N1- y los humanos, aumentan las posibilidades de que esta nueva cepa se adapte para propagarse en esta especie diferente", declaró Susky a Fox News Digital.
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"Como hay más casos de H5N1, hay más posibilidades de que se produzca un cruce con humanos".
Algunas de las mayores fuentes de propagación, según Susky, son la agricultura industrial y las ciudades modernas, donde un virus como la gripe puede pasar fácilmente a través de las poblaciones humanas y de aves.
"Actualmente, las aves comparten cepas de gripe con menos frecuencia con los humanos, aunque eso puede cambiar: así es como han surgido las pandemias de gripe del pasado", dijo.
Los CDC anunciaron el lunes que una persona de Texas dio positivo en las pruebas de la gripe aviar H5N1. (REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo)
Para evitar la propagación, Susky recomendó practicar técnicas adecuadas de prevención de la infección, lo cual es importante no sólo para la gripe aviar, sino también para la gripe estacional.
Esas técnicas incluyen seguir una higiene de manos adecuada y frecuente antes de preparar alimentos, comer o tocarse la cara, y después de ir al lavabo o entrar en contacto con animales.
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Otras estrategias de mitigación incluyen recibir la vacuna anual contra la gripe para quienes reúnan los requisitos, y no salir entre otras personas mientras te sientas enfermo.
"La mejor forma de minimizar el riesgo de entrar en contacto con nuevas cepas de gripe es evitar el contacto con aves y animales salvajes, si es posible", añadió Susky.
Fox News Greg Norman, de Digital, ha contribuido a este reportaje.