Consejos del Dr. Siegel para reducir el riesgo de prediabetes
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , comenta un nuevo estudio que revela que uno de cada tres adolescentes estadounidenses tiene prediabetes.
Vivir a gran altitud puede reducir el riesgo de padecer diabetes, y los científicos creen que por fin han descubierto por qué.
Un nuevo estudio de los Institutos Gladstone de San Francisco cómo se comportan los glóbulos rojos en entornos con bajos niveles de oxígeno. Los resultados, publicados en la revista Cell Metabolism, revelan que, a gran altitud, los glóbulos rojos empiezan a absorber grandes cantidades de glucosa del torrente sanguíneo, actuando como una «esponja» de azúcar.
Cuando bajan los niveles de oxígeno, estas células modifican su metabolismo para distribuir el oxígeno de forma más eficiente.
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Este cambio también reduce el nivel de azúcar en sangre, lo que, según los investigadores, explica el menor riesgo de diabetes que se observa en las poblaciones que viven en las montañas.
Un estudio anterior realizado con más de 285 000 adultos en Estados Unidos reveló que las personas que vivían a gran altitud (entre 1 500 y 3 500 metros) tenían una probabilidad significativamente menor de padecer diabetes que las que vivían al nivel del mar, incluso tras tener en cuenta factores como la dieta, la edad y el origen étnico.
Un nuevo estudio revela que vivir a gran altitud explica el menor riesgo de diabetes que se observa en las poblaciones que viven en las montañas. (iStock)
«Los glóbulos rojos son un compartimento oculto del metabolismo de la glucosa que no se había tenido en cuenta hasta ahora», afirmó en el comunicado de prensa la autora principal, Isha Jain, investigadora de Gladstone y profesora de bioquímica en la Universidad de California San Francisco. «Este descubrimiento podría abrir vías totalmente nuevas para plantearnos cómo controlar el azúcar en sangre».
Anteriormente, el equipo de Jain llevó a cabo experimentos con ratones para entender mejor la hipoxia, es decir, la disminución de los niveles de oxígeno en la sangre.
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Los ratones expuestos al aire libre eliminaron el azúcar de su torrente sanguíneo casi al instante después de comer, una característica que suele estar relacionada con un menor riesgo de diabetes. Al principio, sin embargo, los investigadores no conseguían averiguar adónde iba a parar el azúcar.
Cuando bajan los niveles de oxígeno, estas células modifican su metabolismo para distribuir el oxígeno de forma más eficiente. (iStock)
«Analizamos los músculos, el cerebro, el hígado —todos los sospechosos habituales—, pero nada en estos órganos podía explicar lo que estaba pasando», dijo Yolanda Martí-Mateos, investigadora posdoctoral en el laboratorio de Jain y primera autora del estudio.
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El equipo descubrió la respuesta utilizando un método de imagen alternativo: los propios glóbulos rojos eran el «sumidero de glucosa» que faltaba.
Al utilizar un tipo diferente de técnica de imagen, el equipo descubrió que los glóbulos rojos retenían la glucosa.
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En condiciones de hipoxia, los ratones produjeron más glóbulos rojos, y cada célula absorbió una cantidad significativamente mayor de glucosa que en condiciones normales.
Los glóbulos rojos actúan como «esponjas» de glucosa a gran altitud, absorbiendo el azúcar del torrente sanguíneo. (iStock)
Los investigadores llegaron incluso a desarrollar un fármaco, el HypoxyStat, que imita este efecto de la altitud. En pruebas de laboratorio, el fármaco revirtió por completo los niveles altos de azúcar en sangre en ratones diabéticos.
Limitaciones del estudio
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones. La investigación se centró en una cepa concreta de ratones conocida por su sensibilidad al azúcar en sangre. Aunque en los humanos se observan resultados similares, realizar pruebas con otras cepas confirmaría que los hallazgos son universales.
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Para garantizar que los resultados sean fiables, el equipo solo estudió ratones machos jóvenes. Como la edad y el sexo influyen mucho en cómo se producen los glóbulos rojos, hay que investigar más para ver si estos resultados también se aplican a las hembras y a las personas mayores.
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«Esto es solo el principio», dijo Jain.
«Aún queda mucho por aprender sobre cómo se adapta todo el cuerpo a los cambios en los niveles de oxígeno y cómo podríamos aprovechar estos mecanismos para tratar diversas enfermedades».
